且說(shuō)，魏王拓跋珪于晉隆安元年（公元397年）破滅了后燕，改年晉隆安三年（公元399年），又大破高車(chē)三十多個(gè)部落，俘獲七萬(wàn)軍人，得馬匹十多萬(wàn)，牛羊一百四十多萬(wàn)頭。緊接著(zhù)，又遣別部三萬(wàn)騎橫行沙漠千余里，再破高車(chē)逃迸七個(gè)部落，俘二萬(wàn)多人，五萬(wàn)多匹馬，牛羊二十多萬(wàn)頭。
在此后的八九年中，北魏四處征討，殺伐不已，成為北方強國。
在這一系列頻繁的高強度軍事行動(dòng)中，拓跋珪的精神常常停駐于緊張、激烈、亢奮的狀態(tài)中，為了緩解壓力，他不得不借助于當時(shí)最為先進(jìn)和流行的高級藥物。
這種藥物的名字叫寒食散。
之所以說(shuō)寒食散是當時(shí)最為先進(jìn)的藥物，是針對當時(shí)常見(jiàn)的有機中草藥而言，它是一種化學(xué)藥品，由紫石英、白石英、石硫黃、赤石脂、鐘乳石這五種礦物質(zhì)提煉而成，故又稱(chēng)五石散。
說(shuō)它是流行而高級的藥品，是因為這種藥品價(jià)格昂貴，食用者多為王公貴族或風(fēng)流名士，何晏、嵇康、王羲之等，都是這種藥品的資深?lèi)?ài)好者。
該種藥品，服后體內燥熱難當，須以吃冷食、喝溫酒、洗冷水浴、穿透視裝等等方式來(lái)發(fā)散藥性，寒食散之名即來(lái)源于此。
煉藥術(shù)士鼓吹寒食散可以讓人強身健體、延年益壽、壯陽(yáng)補腎，飄飄欲仙。
東晉名士皇甫謐也曾經(jīng)追求時(shí)髦，經(jīng)常自己服食此藥，最后不得不承認其藥性猛烈極難駕馭，服食和發(fā)散過(guò)程中稍有不慎，就會(huì )留下各種后遺癥，嚴重者舌縮入喉、癰瘡陷背、脊肉潰爛，甚至當場(chǎng)喪命。
可是，此藥若服用一段時(shí)間，就跟吸毒類(lèi)似，就會(huì )上癮，讓人明知是飲鴆止渴，卻也欲罷不能。
拓跋珪為求得精神上的放松和解脫，就高價(jià)購服此藥。
這可真的要了命了。
不僅要了他本人的命，也要了許多身邊大臣、侍衛、宮女的命。
他服藥之后，常常精神錯亂，行為顛倒，腦中幻象迭出，疑神疑鬼，嘴里胡言亂語(yǔ)，象中了癔癥似的，無(wú)端哭笑，喜怒無(wú)常，動(dòng)輒就要殺人以解狂燥。
被他親手毆擊至死的大臣數以百計，陳尸于天安殿前，搞得朝野人心騷動(dòng)，各懷憂(yōu)懼。
晉義熙五年（公元409年），拓跋珪才三十九歲，卻被藥物毒害得如顛似狂，頭腦每有清醒時(shí)，也會(huì )良心發(fā)現，知道自己為非作歹，天理難容，也不知哪天會(huì )是自己的末日，于是就想盡快策立太子，定好皇位繼承人。
他一共生有八個(gè)兒子，此年，長(cháng)子拓跋嗣十八歲，次子拓跋紹十六歲，其余各子尚還年幼。
拓跋嗣為劉貴人所生，出生那年，拓跋珪已經(jīng)二十一歲了，在當時(shí)，算是比較晚得子的了，當時(shí)高興得不得了，宣布大赦天下。
而這拓跋嗣也不負父望，自小聰明睿智，寬厚弘毅，非禮不動(dòng)。拓跋珪驚喜萬(wàn)分，在他十一歲時(shí)，封他為齊王，拜授相國，加授車(chē)騎大將軍。
所以，要立太子，拓跋嗣無(wú)疑是最適合的人選。
于是，趁著(zhù)還算清醒，他命人把拓跋嗣召進(jìn)宮來(lái)，向他莊重地宣布了自己的決定。
拓跋嗣身為長(cháng)子，得立為太子，雖是早在意料中的事，這會(huì )兒聽(tīng)到父親正式說(shuō)出來(lái)，還是歡喜不盡。
但，拓跋珪接下來(lái)又制訂了一個(gè)慘無(wú)人道的制度：即北魏歷史上著(zhù)名的“子貴母死”制度。
他對著(zhù)拓跋嗣惡狠狠地說(shuō)：“過(guò)去漢武帝準備立兒子劉弗陵而殺死其母鉤弋夫人，為的是杜絕婦人參與國家大事，致使外戚亂政。朕既已以你繼承皇統，則必須效法于漢武帝將你母賜死了！”
拓跋嗣天性仁厚，向來(lái)孝敬父母，尤其是母親，事事孝順，聽(tīng)到此言，不啻于五雷轟頂，吃驚地看著(zhù)父親，確認他不是藥性發(fā)作，是很認真地說(shuō)出這話(huà)的，不由得苦苦哀求，放聲大哭。
拓跋珪看他哭哭啼啼，很是惱怒。不就是殺個(gè)婦人嗎？哭什么哭！一點(diǎn)狠人作風(fēng)都沒(méi)有，以后還怎么掌管一個(gè)國家！他命人將拓跋嗣趕了出去，要他回去好好考慮清楚。
拓跋嗣回到自己的府上，怎么也考慮不清楚，悲哀不止，日夜號哭。
拓跋珪聽(tīng)說(shuō)他是這種表現，恨鐵不成鋼，命人帶他進(jìn)宮。
拓跋嗣在淚光中聽(tīng)說(shuō)父親召喚，也不多想，擦了擦眼睛，便要進(jìn)宮。
左右隨員說(shuō)：“過(guò)去虞舜侍奉父親，遇上父親用大棍子打就跑掉，遇上用小棍子打就承受。
孝子事父便當如此，小的懲罰就默默承受，遇上大的懲罰，理當回避?，F在陛下正在氣頭上，你過(guò)去不但可能遭遇不測，還把陛下陷于不義之地。不如暫且出去，等到皇上怒氣消了再進(jìn)去，那也不晚?！?/p>
拓跋嗣一聽(tīng)，覺(jué)得有理，便聽(tīng)從了他們的安排，偷偷躲了起來(lái)。
拓跋珪聽(tīng)說(shuō)拓跋嗣居然抗命不來(lái)，不由得大發(fā)雷霆，罵斥拓跋嗣是個(gè)反骨仔。
這時(shí)的拓跋珪，說(shuō)不定已經(jīng)有了另立次子拓跋紹為太子的心思了。
不過(guò)，這個(gè)拓跋紹的人品遠不能和拓跋嗣相比。
拓跋紹自小就兇狠無(wú)賴(lài)，喜歡在大街小巷里瞎逛，出其不意地搶劫行人，喜歡剝光別人的衣服取樂(lè )。有一人，拓跋珪實(shí)在被氣壞了，就把這個(gè)小畜生頭下腳上倒吊起來(lái)縋到深井里浸。
拓跋珪狼虎心腸，殺人如麻，那天沒(méi)將這個(gè)逆子浸死，完全是看在他母親的份上。
拓跋紹的母親和拓跋珪的母親是兩姐妹。
當初，拓跋珪前往賀蘭部落，發(fā)現自己的小姨媽竟然是這般美艷動(dòng)人，便央求母親賀太后替自己做媒，收納小姨媽為妾。
賀太后斷然拒絕說(shuō)：“不行！我這個(gè)妹妹太過(guò)漂亮，必有不好的兆頭。況且她已是有夫之?huà)D，豈可強奪?！?/p>
拓跋珪不管，只要是自己看上的東西，就一定要搞到手。
他派人干掉小姨媽的丈夫，強納小姨媽為妃，生下了拓跋紹。
可就是這么一個(gè)心愛(ài)的女人，拓跋珪因為太子抗旨不來(lái)，怒起，磕了藥，瘋勁大作，竟然要將她殺死。
當晚，天色已晚，看不清殺人的過(guò)程，便吩咐關(guān)起來(lái)，明日再斬。
在求生欲望的驅使下，賀夫人秘密地派人向兒子拓跋紹求救。
拓跋紹雖然只有十六歲，卻天不怕地不怕，連夜買(mǎi)通了宦官宮人，跳過(guò)宮墻，沖入天安殿，直奔拓跋珪的寢宮，將拓跋珪一刀劈成兩段。
拓跋紹殺死了父親，卻也未能拯救出母親，反而搭上了自己的一條小命。
他原以為，自己已經(jīng)殺害了皇帝，又控制了皇宮，自己就應該成為帝國新的主人了。
但他的年齡太小了，很多事還弄不明白。
他必須為他的無(wú)知和沖動(dòng)付出代價(jià)。
你想想，你事先在朝臣中既無(wú)黨羽，又沒(méi)有掌握軍權，一點(diǎn)篡位的基礎也沒(méi)有，怎么可能說(shuō)自己是皇帝就是皇帝呢？
人們雖然不知他是軾君的兇手，但聽(tīng)說(shuō)皇上暴斃，一時(shí)間，朝野忷忷，人懷異志，賀蘭部大首領(lǐng)甚至在安陽(yáng)城北燃起了烽火，賀蘭部族人披甲背弓，紛紛趕來(lái)集合，其它諸部也各自屯聚自保，整個(gè)國家即將陷入動(dòng)亂之中。
而最終穩定了局勢的便是逃難在外的拓跋嗣，他聽(tīng)說(shuō)宮中有變，便挺身而出，毅然擔當起自己應負的責任，查明兇手，將拓跋紹、他的生母賀氏及參與謀逆的十余人一律處死。
這樣，拓跋珪死后僅僅四天，即晉義熙五年（公元409年）十月十七日這天，拓跋嗣便即皇帝位，大赦天下，改年號為永興。追尊母親劉貴人為宣穆皇后。
拓拔嗣即位，先是拔賢任能，內遷民眾，整頓流民，撫恤百姓。隨后，多次發(fā)兵北伐柔然，到了晉義熙十年（公元414年）年底，取得了全面的勝利，此外，又將北魏實(shí)力范圍拓展到河南，與東晉接壤，其國力正呈現蒸蒸日上的勢頭。
劉裕要進(jìn)行北伐，自然不會(huì )把這時(shí)的北魏作為首選。
相較之下，后秦正在走下坡路，討伐它，乃是最好不過(guò)的時(shí)機。
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