武則天（624～705年），名曌，并州文水（今山西文水東）人。14歲時(shí)被唐太宗挑入宮選為才人，太宗死后她被逼削發(fā)為尼。唐高宗的時(shí)候先是封她為昭儀，永徽六年又立她為皇后，參預朝政，她與高宗被后人并稱(chēng)為“二圣”。弘道元年唐中宗即位后，她臨服改制。第二年，她廢掉唐中宗，另立唐睿宗。載初元年她又廢唐睿宗，自稱(chēng)圣神皇帝，改國號為周，改元天授，史稱(chēng)武周。神龍元年（705）正月，大臣張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動(dòng)政變，逼武則天退位，迎唐中宗復位。唐中宗上尊號為則天大圣帝，后人因此稱(chēng)她為“武則天”。同年十一月武則天病逝。
唐高宗李治和武則天的合葬墓乾陵位于西安市西北80公里的乾縣梁山上。墓前有兩塊高均為6.3米的石碑，西面為“述圣碑”，碑文主要是歌頌唐高宗的功績(jì)，由武則天撰文，唐中宗書(shū)寫(xiě)。該碑由7節組成，榫卯扣接，故又稱(chēng)為“七節碑”，碑寬1.86米，重81.6噸。東面是武則天的“無(wú)字碑”，碑由一塊巨大的整石雕成，寬2.1米，重98.8噸。碑頭刻有8條互相纏繞的螭龍，碑東、西兩側各刻有冉冉騰飛的“升龍圖”一幅，升龍高四米、寬一米，其身軀矯健扭動(dòng)，神態(tài)飄逸若仙，線(xiàn)條流暢，刀法嫻熟。陽(yáng)面是一幅獅馬圖線(xiàn)刻畫(huà)，其獅昂首怒目，威嚴挺立；而馬則屈蹄俯首，悠游就食。整座碑高大雄渾，雕刻精細，不失為歷代石碑中的巨制。
令人奇怪的是，當初立這塊碑時(shí)碑上竟未刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模糊不清。據《乾縣新志》載：“向無(wú)字。金元后，往來(lái)登眺，有題詠詩(shī)篇刊其上。”《雍州金石記》也載：“碑側鐫龍鳳形，其面及陰俱無(wú)字。”只是從宋代起碑上才有了筆力險峻、字體俱備的題刻。那么，女皇武則天立這塊異乎尋常的空白石碑，用意何在？成為一千三百多年來(lái)人們猜測、探究卻莫衷一是的“千古之謎”?？v觀(guān)諸說(shuō)，大致有以下四種說(shuō)法。
一說(shuō)武則天認為自己功高德大，不是文字所能表達的。武則天從公元655年做皇后開(kāi)始，到公元705年被迫退位，前后參與和掌握最高權力達五十年之久。如果從唐高宗死時(shí)算起，也有二十一年。她是中國歷史上唯一的、杰出的女皇帝。在武則天看來(lái)，自己雖是女人，但高宗平庸，自己的才能絕對優(yōu)于高宗，而且她統治期間在政治上打擊了豪門(mén)世族，并通過(guò)發(fā)展科舉制度，使得大量人才進(jìn)入政治舞臺，抑制了豪門(mén)壟斷；她獎勵農桑、興修水利，減輕徭役并整頓均田制，使社會(huì )經(jīng)濟不斷上升，民戶(hù)數不斷增長(cháng)；她知人善任，破格用人，鼓勵各級官吏舉薦人才，并虛心納諫， “累朝得多士之用”。她還加強封建國家的邊防，改善與邊境各族的關(guān)系。這就使得政治清明，社會(huì )安定，人民安居樂(lè )業(yè)。而小小的一塊墓碑是記不下自己的功績(jì)的。正如明代一位無(wú)名詩(shī)人在無(wú)字碑上題的詩(shī)中寫(xiě)的那樣：“乾陵松柏遭兵燹，滿(mǎn)野牛羊春草齊；惟有乾人懷舊德，年年麥飯祀昭儀。”
第二種說(shuō)法認為，武則天立“無(wú)字碑”是因為自知罪孽重大，感到還是不寫(xiě)碑文為好。此說(shuō)提出的主要依據是：一是武則天以阿諛?lè )畛械氖侄稳〉眯湃?，從地位較低的“才人”，爬到掌握大權的皇后，最終廢唐改周，自立為帝，建立了武周政權。二是，武則天培植自己的親信，建立宮廷奸黨集團，并打著(zhù)李唐“朝庭”的旗號，實(shí)行告密和濫刑的恐怖政策，鏟除異己。
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