傳說(shuō)苗族醫藥學(xué)起源于母系氏族社會(huì )。湖南省湘西土家族苗族自治州花垣縣有個(gè)祖傳八代的著(zhù)名苗醫大師，名叫龍玉六，他在生前根據對小時(shí)師父畫(huà)像的回憶，復制了一張“喔登嘎像”，他用漢話(huà)解釋為“母藥王像”。其畫(huà)像是一個(gè)古老時(shí)代的女人，皮膚有毛，上身裸露，下穿樹(shù)葉，垂乳，赤腳，手持醫具，充分表現了為子孫后代祛病保身的慈母之心，也表現了苗族人對本民族醫藥學(xué)淵源的追溯之意。用社會(huì )發(fā)展的眼光來(lái)看，苗族的母系氏族早于父系氏族一兩千年。在這漫長(cháng)的年代里，由于母親對子女后代的病痛傷損問(wèn)題思想負擔最重，當然她們就會(huì )首先研究醫藥，并會(huì )有所發(fā)現、發(fā)明、發(fā)展和更新，這是苗族醫藥學(xué)發(fā)源的必然規律。
苗醫認為他們的始祖是喔爸嘎（意為公藥王或藥王爺爺），能飛行于山谷之間“岔芮岔嘎”，口嘗百草等，與“神農嘗百草以制醫藥”類(lèi)同，也與《山海經(jīng)》記載的“十巫”采藥為醫同意。西漢劉向在《說(shuō)菀》中所說(shuō)的“古之為醫者曰苗父”的“為醫者”，是講以行醫為主要職業(yè)的人；“苗父”，則是指苗族中有較高醫藥學(xué)術(shù)水平的苗族老人，如“公藥王”、“藥王爺爺”、“巫彭”及“十巫”之類(lèi)著(zhù)名的苗醫始祖。而“苗父”，也絕不是單指某一個(gè)人，而是對多個(gè)老苗醫的統稱(chēng)。
九黎部落在蚩尤為首領(lǐng)的時(shí)期，以農業(yè)為主的社會(huì )經(jīng)濟初具規模。尤其在山東至河南一帶，出現了具有古城市氣派的繁華景象。因此才引起黃河上游甘陜黃土高原之炎帝部落和黃帝部落的東進(jìn)，從而才發(fā)生多次較持久的九黎部落與炎、黃部落的戰爭。在這些戰爭過(guò)程中，苗族早期的醫藥學(xué)不但能發(fā)揮一定的治療作用，而且其本身也可得到較快的發(fā)展?！墩f(shuō)文》云：“古者，巫彭初作醫”?！渡胶＝?jīng)·大荒西經(jīng)》云：“大荒之中……有靈山。巫咸，巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫，從此升降，百藥爰在”?！渡胶＝?jīng)·海外西經(jīng)》云：“巫咸國在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇，在登葆山，群巫所上下也”?！渡胶＝?jīng)·海內西經(jīng)》又云：“開(kāi)明東有巫彭、巫抵、巫陽(yáng)、巫履、巫凡、巫相、夾XX窳（qǐ
yǔ）之尸，皆操不死藥以拒之”?！渡胶＝?jīng)·圖贊》云：“群有十巫，巫咸所統，經(jīng)技是搜，術(shù)XX是綜，采藥靈山，隨時(shí)登峰”?！妒辣尽吩疲骸拔着碜麽t”；《呂氏春秋·勿躬》也云：“巫彭作醫”；《說(shuō)文）云：“古者，巫咸初作巫”；西漢劉向《說(shuō)菀》云：“吾聞古之為醫者曰苗父。苗父之為醫也，以營(yíng)為席，以芻為狗，北面而視，發(fā)十言耳。諸扶之而來(lái)者，舉而來(lái)者，皆平復如故”；《列子》云：“黃帝時(shí)，有神巫，自齊來(lái)，處于鄭，命巫咸”；《太平御覽》卷七九引《歸藏》云：“黃神與炎神爭斗涿鹿之野，將戰，筮于巫咸。巫咸曰：‘果哉而有咎’?！睆倪@些經(jīng)史文獻來(lái)看，一方面足以說(shuō)明巫彭、巫咸等眾苗父都是九黎部落時(shí)的苗族醫藥先祖；另一方面也反映了他們不畏艱險，敢與青蛇、赤蛇等天敵搏斗，升降于險山峻嶺之間采藥，以及精心為各類(lèi)輕重病人治療的動(dòng)人場(chǎng)面；還反映他們的醫療質(zhì)量也達到能使輕重病人“皆平復如故”的高妙程度。這與苗族民間傳說(shuō)的喔爸嘎長(cháng)年飛越于惡山陡水之間，嘗遍千蟲(chóng)百草，精心研制醫藥，治愈十萬(wàn)八千個(gè)患病痛災星的“代熊代夷”（苗族于孫），基本是一個(gè)類(lèi)型。
“三苗”時(shí)期，苗族醫藥學(xué)出現了革新的勢頭。湘西《苗族歷史討論會(huì )論文集·湖南城步苗族族源試探》說(shuō)，阿濮仆僮和歡兜都是首先開(kāi)采辰砂染衣、為藥的革新人物。
戰國時(shí)代的楚國，苗族醫藥學(xué)發(fā)展至一定的高度，從屈原在湘黔苗地的著(zhù)述來(lái)看，不但記載申椒、女蘿、三秀、玉英、石蘭、鹿、牛腱、瓊漿、蜂、蛾、蝮蛇等150多種苗藥。還根據事物生成“三生萬(wàn)物”及“陰陽(yáng)三合”的原理，在《惜通》中記述了用“申椒”、“木蘭”、“穗草”組成的治療心絞痛的藥方。此外亦記載了苗醫的掛藥療法，吞服自然藥汁法，粉散術(shù)，浴療術(shù)，治神術(shù)等。他還指出人體的惠氣，是抗御瘟神的能量，《大司命》中所說(shuō)的“高飛兮安翔，乘清氣兮御陰陽(yáng)……愁人兮奈何，愿若今昔無(wú)兮，故人命兮有當，何離合兮可為”等，充分地表露了苗醫破均衡的醫學(xué)思想和大無(wú)畏的非天命觀(guān)，為后來(lái)苗族醫藥學(xué)的發(fā)展立下了基礎。
清朝“改土歸流”以后，苗族醫藥學(xué)得到漢文化的影響，因而在理論上或醫療技術(shù)上都有新的起色。如《苗族簡(jiǎn)史》記：“十九世紀末，松桃廳地甲司苗族醫師龍老二，能為孕婦剖腹取胎，經(jīng)治療一個(gè)月，孕婦就恢復了健康”；雷公山苗族醫生治療蛇傷可謂里手，并能在短期內治愈能致人死命的疔、癰、疽和毒瘡。光緒《鳳凰廳志》記載：“苗醫用苗藥……或吞或敷，奏效最捷”，“苗醫治麻風(fēng)醫術(shù)頗高”。云南《馬關(guān)縣志》卷二《風(fēng)俗篇》記：“苗人……有良藥，接骨生筋，其效如神”。苗醫大師龍玉六的師父廖天登，就是清朝湘西鳳凰道臺的醫官，最善用鹿馬脈診病，精通人體解剖結構。
解放后，苗族醫藥學(xué)也相應有所發(fā)展，尤其是1985年中央發(fā)出搶救民族醫藥學(xué)遺產(chǎn)的號召以來(lái)，各地都認真地對苗族醫藥學(xué)進(jìn)行發(fā)掘整理，取得可喜成績(jì)。這也激奮了眾多熱愛(ài)本民族的仁人志士，他們以有此民族奇葩而自豪，個(gè)個(gè)熱情滿(mǎn)腔，親密團結，共同奮戰，爭取盡快把苗族醫藥學(xué)擁上新臺階。
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