清朝初期能出現四海臣服、國威振奮的強盛局面，能夠出現長(cháng)達一百三十多年之久的“康乾盛世”，除了執政者們個(gè)個(gè)都具備匡扶社稷、治國安邦的杰出才干外，還在于他們都選擇了優(yōu)秀的繼任者。如雄才大略的康熙、勵精圖治的雍正、銳意進(jìn)取的乾隆，無(wú)一不是上任皇帝生前所精挑細選的最佳接班人。
嘉慶是乾隆皇帝的繼任者，也是清朝入關(guān)后的第五任皇帝。翻閱清朝正史，我們找不到關(guān)于對嘉慶荒淫、貪婪、昏庸、陰險行為的記載；翻閱清人野史，也查不著(zhù)他的哪怕一件風(fēng)流事。就是這樣一個(gè)品格端方、為政勤勉、生活儉樸、待人寬厚的人，卻成為清朝十二帝中最沒(méi)有特色、沒(méi)有個(gè)性的皇帝。在治理國家方面毫無(wú)建樹(shù)的嘉慶，身上最明顯的標記就是乏術(shù)和平庸。那么，乾隆為何會(huì )把皇位傳給他，把偌大一個(gè)帝國托付給他呢？
乾隆一生有十七個(gè)兒子，嘉慶皇帝永琰排行第十五。按照清朝“立長(cháng)、立嫡”的皇位傳承原則，排行靠后且是庶出的永琰，幾乎沒(méi)有繼承大統的可能。乾隆最初也確實(shí)沒(méi)有把他列入考慮范圍。但老天似乎總是故意與乾隆過(guò)不去，嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，其他皇子也有大多英年早逝。到了永琰出生的時(shí)候，他的十四個(gè)兄長(cháng)中有八個(gè)已經(jīng)死去，就連深受乾隆寵愛(ài)的皇五子永琪也在幾年后早逝，諸皇子中可備乾隆選擇的范圍已經(jīng)變得非常小了。為此，乾隆皇帝不得不放下祖制，從剩下的幾個(gè)年幼、庶出的皇子中另?yè)駜?/span>
皇十一子永瑆和皇十五子永琰，水落石出般的成為乾隆皇帝為數不多的兒子中的佼佼者。永瑆聰明睿智、才氣橫溢，做事很有主見(jiàn)；永琰性格內向、性情凝重，為人規矩仁孝。在大清國力日益衰減的情況下，按說(shuō)由永瑆這樣一位性格鮮明、頗有主張的皇子來(lái)繼承皇位，應該是最合適不過(guò)的。但事實(shí)上，乾隆卻把皇位傳給了永琰。
乾隆選擇接班人所遵循的原則，就是后來(lái)者必須不容置疑的遵從他的意志，不打折扣的繼承他的政策，不遺余力的維護他的權威，并把自康熙以來(lái)開(kāi)創(chuàng )的盛世一直保持下去。永琰忠厚老實(shí)、規規矩矩、重視仁孝，對乾隆的話(huà)一向言聽(tīng)計從，無(wú)疑最符合乾隆皇帝的選嗣標準。朝中的明眼人都能夠看得出乾隆對永琰的態(tài)度和用心，就連當時(shí)來(lái)京的朝鮮使者也多次向朝鮮國王匯報：“永琰為人持重、度量豁達，最為乾隆皇帝喜愛(ài)。”
其實(shí)，乾隆皇帝之所以選擇永琰做接班人，還有一個(gè)最主要、最根本的原因，那就是他不想放權。盡管乾隆皇帝曾有過(guò)“朕八旬有六歸政”、“不敢與皇祖六十有零的年數等同”的誓言，但等他年老昏聵的時(shí)候，越發(fā)把至高無(wú)上的皇權看的比自己的命還重要，一絲一毫也不肯相讓?zhuān)呐逻@個(gè)與自己分羹的人是自己的親兒子。如何做到“退而不退”，如何在有生之年繼續風(fēng)光的把持朝政，這是乾隆皇帝在風(fēng)燭殘年時(shí)最關(guān)心的事情。要做到這一點(diǎn)，只有選擇一位恪守仁孝、老實(shí)巴交、唯父命是從的接班人，而永琰正是這樣的一個(gè)人。
果然，乾隆在傳位的同時(shí)明確宣布：“凡遇軍國大事和用人事宜，決不會(huì )置之不問(wèn)，仍要親自處理。”退位后，乾隆仍然自稱(chēng)為“朕”，他的諭旨稱(chēng)為“敕旨”；對前來(lái)進(jìn)貢的朝鮮使者有板有眼的說(shuō)道：“我雖然歸政，但大事還是我辦！”；他借口已經(jīng)在養心殿居住了六十年，只有這里才“安全吉祥”、便于召見(jiàn)群臣，無(wú)論如何也不肯搬出去；為了限制嘉慶，他還一度上演了“傳位不傳璽”的鬧??；本來(lái)嘉慶即位改元后，全國上下應該統一使用嘉慶新歷，可宮廷中還是用乾隆年號，如乾隆六十一年、六十二年；新皇帝即位后，錢(qián)幣應該改鑄“嘉慶通寶”，可那幾年卻是乾隆、嘉慶兩個(gè)年號的通寶各鑄一半……在父皇的淫威下，以仁孝著(zhù)稱(chēng)的嘉慶，只能沒(méi)頭沒(méi)腦的做了幾年有名無(wú)實(shí)的“二皇帝”。
不能否認，永琰還是很有資質(zhì)的。他勤奮好學(xué)，六歲讀書(shū)，十三歲通五經(jīng)，之后跟從多個(gè)師傅學(xué)習今體詩(shī)和古體詩(shī)，文化基礎非常堅實(shí)。尤其是在從十四歲被秘密立儲到三十五歲登基的漫長(cháng)的二十多年中，他接受住了具有豐富政治經(jīng)驗的乾隆皇帝的時(shí)時(shí)觀(guān)察和種種考驗，并最終被確立為下任皇帝，都說(shuō)明永琰的品質(zhì)、才干絕非等閑。不過(guò)，他的這種資質(zhì)才干，用在恪守仁孝、唯命是從、按部就班、因循守舊等方面還算說(shuō)得過(guò)去，但用在安邦治國、開(kāi)拓進(jìn)取上就會(huì )顯得異常的蒼白無(wú)力。
如果天下安定、歌舞升平，憑嘉慶的能力做一位賢明的太平君主應該沒(méi)什么問(wèn)題。但乾隆后期國庫衰竭、國力衰弱，朝廷政治腐敗，官場(chǎng)貪賄成風(fēng)，各種矛盾一觸即發(fā)，沉醉于“康乾盛世”光環(huán)下的大清帝國“外面看著(zhù)轟轟烈烈，內囊卻也盡上來(lái)了”，這就迫切需要一位有著(zhù)剛猛手腕、鐵血政策的“能君”來(lái)扭轉乾坤、力挽狂瀾?？上Ъ螒c皇帝沒(méi)有遺傳到前面幾任皇帝治國能力和開(kāi)拓氣魄的基因，雖然勤政圖治，一心想著(zhù)有所作為，但充其量也只能算是一位忠厚老實(shí)、波瀾不驚的守成君主。
嘉慶親政后，采取了一系列政策、措施，對于改變乾隆后期的種種弊政雖然起了一定的作用，卻不能從根本上扭轉清代中衰之勢。嘉慶始終開(kāi)不出一個(gè)根治日趨嚴重的腐化和怠惰的藥方，對一大批“尸祿保位”的官僚只能警告、恫嚇，最終徒呼“奈何”而已。他對西方殖民主義者的侵略有一定的認識，卻不能真正有效地對付外來(lái)侵略者。他在位期間，土地高度集中于大官僚、大地主手中，農民大量破產(chǎn)、流亡，政治比乾隆后期更加腐敗，社會(huì )矛盾日益加深，川、楚白蓮教和魯、豫天理教等大規模的農民起義紛紛爆發(fā)。此后，曾經(jīng)不可一世的大清王朝只能沿著(zhù)衰敗的道路不可避免的衰敗下去。
因為好大喜功而窮兵黷武，把原本強盛的大清帝國折騰出衰敗跡象來(lái)的乾隆皇帝，至死也不承認他的統治出現了危機，他甚至還在發(fā)著(zhù)“大清帝國，誰(shuí)與爭鋒”的高燒，甚至認為自己留給子孫的仍舊是一個(gè)強大的國家。這種對當時(shí)形勢掩耳盜鈴似的錯誤估量，不可避免的導致了他在確定接班人的問(wèn)題上錯誤選擇。不僅如此，乾隆皇帝還為了貪圖虛榮、操控權利，為了滿(mǎn)足自己的私欲和私利，把皇位傳給了一個(gè)不足以成大器的兒子，把有著(zhù)二百多年輝煌基業(yè)的大清帝國交給了治國乏術(shù)、政治平庸的嘉慶皇帝，使大清王朝由興盛轉向衰落，一敗涂地，最終淪落為被列強任意侮辱和踐踏的殖民地。與其說(shuō)，大清帝國衰敗在嘉慶手里，倒不如說(shuō)是腐朽在乾隆手里。正所謂，一招不慎，滿(mǎn)盤(pán)皆輸。前車(chē)之鑒，或許能給后人一些深思和啟迪！
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