天狼星，學(xué)名大犬座α星，是夜晚天空中最亮的恒星，但暗于金星和木星，大多數時(shí)候亮于火星。天狼星是雙星系統，一般我們所說(shuō)的天狼星是天狼星A，是雙星系統中大的那顆；小的那顆叫天狼星B，是天狼星A的伴星，天狼星B的直徑約為1倍地球直徑。主星天狼星A直徑為2512560km。天狼星在古西方稱(chēng)為sirius，源自希臘語(yǔ)，有焦灼的意思， 古西方人認為天狼星和太陽(yáng)同時(shí)升起時(shí)正是夏季，天狼星的光和太陽(yáng)的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此才把天狼稱(chēng)為sirius。古希臘人稱(chēng)夏日為“犬日”，因為只有狗才會(huì )發(fā)瘋似的在這樣酷熱的天氣里跑出去，因此這顆星也被稱(chēng)為“犬星”。古埃及人稱(chēng)天狼星為Sothis，意為水上之星。
天狼星雙星系統
天狼星首次被發(fā)現為雙星系統，是在1844年，由當時(shí)的德國天文學(xué)家貝塞爾依據它的移動(dòng)路徑出現的波浪圖形推斷出來(lái)的，而且得出了伴星的繞轉周期為大約50年；1862年，美國天文學(xué)家克拉克用自制的40英吋口徑折射天文望遠鏡最先發(fā)現天狼星伴星B，且發(fā)現天狼星及其伴星在偏心率頗大的軌道上相互繞轉，繞轉周期為49.9年，平均距離為日地距離的20倍。盡管主星的亮度大，但如果使用大望遠鏡的話(huà)還是可以看到這顆7等的伴星的。
比例懸殊的主伴星
天狼星A，也就是天狼星主星，其質(zhì)量為2.1倍的太陽(yáng)質(zhì)量，其表面溫度約為11000℃，遠高于太陽(yáng)的表面溫度。它的恒星自轉速度較為緩慢，為每秒16公里，這使得天狼星更加近似球體，根據預測，天狼星A會(huì )在其形成之后的10億年內耗盡儲存在核心的氫，到時(shí)候它會(huì )經(jīng)歷超新星階段，之后再溫和下來(lái)，成為一顆白矮星，天狼星A的光譜有著(zhù)很深的金屬線(xiàn)，相比于我們太陽(yáng)，天狼星A的大氣層中含有著(zhù)更多的鐵，其含量相當于太陽(yáng)的3.16倍，但不太可能出現整顆恒星都富含金屬元素的情況，所以這些金屬元素可能是都懸浮于表面的一層薄的對流層上。
天狼星與太陽(yáng)的對比
天狼星B，也就是天狼星的伴星，天狼星B的質(zhì)量幾乎相等于太陽(yáng)的質(zhì)量，并且是已知最大質(zhì)量的白矮星之一，也是最先被發(fā)現的白矮星。它差不多有平均的0.5至0.6太陽(yáng)質(zhì)量的兩倍。然而這么多物質(zhì)卻被壓縮成約為地球的大小。其目前的表面溫度約為14000℃，比主星還高近3000℃。但是，由于在內部已經(jīng)沒(méi)有能量的生成，剩余的熱量會(huì )以輻射的形態(tài)放射出外太空，天狼星B終究會(huì )逐漸冷卻，需時(shí)多于2億年。
與地球一般大的天狼星B
一顆恒星要經(jīng)過(guò)主序星和紅巨星階段才會(huì )成為白矮星。天狼星B成為白矮星時(shí)的年齡比它現在的年齡小一半多一點(diǎn)，約為1億2千萬(wàn)年前。還是一顆主序星時(shí)它估計有5個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量大。天狼星B是紅巨星的時(shí)候，可能增加了其伴星天狼星A的金屬量。
就目前的觀(guān)測來(lái)看，并未發(fā)現天狼星雙星系統有行星存在，也許本就沒(méi)有，也許有，而人類(lèi)還未曾發(fā)現而已，一切都還是未知。不過(guò)基本可以肯定的是，在天狼星的附近，有生命的可能性近乎于零，因為天狼星B的高溫度和超高輻射持續的掃蕩著(zhù)周邊的星際空間，阻止了生命的形成。
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