一項由美國哥倫比亞大學(xué)醫學(xué)中心完成的研究發(fā)現，在一種雙殼貝類(lèi)的海洋貝類(lèi)中存在可傳播的癌癥，而且這種癌癥可在不同物種間轉移。這意味著(zhù)，在海洋環(huán)境當中，癌細胞可以被視作一種普遍的傳染源。這不但挑戰了我們對癌癥本質(zhì)的理解，還刷新了我們對癌細胞和它們的宿主之間相互關(guān)系的認識。
當我們身體的某個(gè)細胞發(fā)生基因突變，使得細胞增殖失控，癌癥就發(fā)生了。這個(gè)過(guò)程一旦啟動(dòng)，癌細胞就會(huì )經(jīng)過(guò)一系列進(jìn)化過(guò)程，獲得新的性狀，在體內擴散、轉移。然而，正常情況下，癌細胞不會(huì )從一個(gè)患病動(dòng)物個(gè)體“傳染”給另外一個(gè)動(dòng)物個(gè)體。迄今為止，科學(xué)家發(fā)現能夠在動(dòng)物不同個(gè)體之間傳播的癌細胞是極其罕見(jiàn)的，已知的僅有四例，其中兩例是靠袋獾的相互撕咬傳播的，一例是因狗的交配行為而傳播的，還有一例是在軟殼蛤之間傳播的。但在Michael Metzger和同事的研究中，他們又發(fā)現了另外四種具有“傳染性”的癌癥：其中一種存在于不列顛哥倫比亞省發(fā)現的貽貝中，一種影響伊比利亞沿海的金蛤仔，另外兩種可能各自起源于鳥(niǎo)尾蛤。
受這些癌癥影響的動(dòng)物個(gè)體會(huì )出現白血病樣的癥狀，稱(chēng)為彌散性瘤樣病變?；疾?dòng)物個(gè)體的循環(huán)系統中會(huì )積累大量巨大的異常細胞，形成黏稠、不透明的體液，它們的組織內循環(huán)會(huì )被這些浸潤性的癌細胞堵塞。
Michael Metzger和他的同事對貽貝、牡蠣和金蛤仔的自身正常細胞和同一個(gè)體的癌細胞進(jìn)行了基因分析比對，發(fā)現在很多情況下二者并沒(méi)有遺傳基因相似性。而在同物種不同個(gè)體的癌細胞之間，其遺傳基因特征反而高度相似。這就證實(shí)，雙殼貝類(lèi)的彌散性瘤樣病變，是由于癌細胞在不同個(gè)體之間的橫向傳播所致?？傊?，以上的研究發(fā)現表明，在世界各地的貝類(lèi)當中，可能存在很多能夠在物種內和物種之間“傳染”的癌細胞。雖然癌細胞這種在不同動(dòng)物個(gè)體間傳播的機制尚不清楚，但濾食性無(wú)脊椎動(dòng)物靜止的、互不接觸的活動(dòng)特性，暗示著(zhù)這種癌細胞有可能借助海水的流動(dòng)，到達并入侵另一個(gè)動(dòng)物個(gè)體—宿主—的消化道或呼吸道而得以傳播。
在海洋生物中，癌細胞具有成為傳染性病原體的潛質(zhì)，那么，癌癥能否在人類(lèi)的不同個(gè)體之間傳播呢？雖然有研究發(fā)現，在器官移植、妊娠期、實(shí)驗性治療和手術(shù)事故等情況下，癌細胞能夠在人和人之間傳播并存活，但這種情況非常罕見(jiàn)，而且這種傳播也從來(lái)沒(méi)有波及到第三個(gè)人。不過(guò)，最近的一項研究發(fā)現，寄生絳蟲(chóng)的瘤樣細胞可在免疫系統嚴重缺陷的人類(lèi)宿主之間擴散，支持了Michael Metzger及其合作者的發(fā)現：癌細胞能夠侵入新的宿主物種。
事實(shí)上，多細胞生物的患癌風(fēng)險是不可避免的?，F在看來(lái)，癌癥潛在的進(jìn)化動(dòng)力讓癌細胞的傳播不僅局限于個(gè)體，甚至能夠跨越物種之間的界限。在雙殼貝類(lèi)當中發(fā)現的可傳播癌癥，為科學(xué)家提供了一套新的研究系統，能夠用來(lái)探索癌細胞的傳播和相應宿主的免疫應答機制。海底世界中“傳染性”癌癥的發(fā)現，不但使我們對癌癥的認識有了概念性的突破，同時(shí)也為我們的癌癥研究指出了前進(jìn)的方向。（賽重生）
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