位于數百個(gè)背景星系前方的NGC 4889。這個(gè)橢圓星系深嵌在后發(fā)座星系團內，星系中隱藏著(zhù)一個(gè)可怕的秘密。NASA / ESA / 哈勃太空望遠鏡
寧靜祥和，有時(shí)候只是一種欺騙性的外表。在這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片中，隱藏著(zhù)一個(gè)不為人知的可怕秘密。
圖中最亮最大的，是一個(gè)巨型橢圓星系，編號為NGC 4889，位于距地球約3億光年的后發(fā)座星系團。這個(gè)星系內，隱藏著(zhù)一個(gè)破紀錄的超大質(zhì)量黑洞，其質(zhì)量是太陽(yáng)的210億倍，視界直徑達1300億公里，相當于海王星軌道直徑的15倍。同樣是超大質(zhì)量黑洞，銀河系中心黑洞的質(zhì)量只有太陽(yáng)的400萬(wàn)倍，視界直徑也僅有水星軌道直徑的五分之一。
但這個(gè)黑洞的活躍期已經(jīng)過(guò)去了，不再吞噬恒星和塵埃。天文學(xué)家相信，現在星系內部的環(huán)境已經(jīng)變得非常平靜，可供造星之用的氣體所剩無(wú)幾，恒星也正不受打擾地圍繞著(zhù)黑洞運行。
而在黑洞活躍之時(shí)，它周?chē)幸粋€(gè)熾熱的積吸盤(pán)。大量氣體塵埃和天體碎片緩慢地向黑洞內部墜落。這些物質(zhì)在強大的引力作用下圍繞著(zhù)黑洞旋轉，被加熱到幾百萬(wàn)度，并噴射出巨大的能量流?；钴S期的NGC 4889在天文學(xué)家眼里就是一個(gè)類(lèi)星體，一個(gè)能量輸出超過(guò)銀河系千倍的星系。
積吸盤(pán)為黑洞源源不斷地提供著(zhù)食物，直至物質(zhì)耗盡?，F在這頭怪獸打起了盹。但它的存在仍然可以讓天文學(xué)家增進(jìn)對類(lèi)星體——這些宇宙早期神秘天體的了解。
地面望遠鏡拍攝的NGC 4889周邊天區。NASA / ESA
雖然黑洞無(wú)法被直接看到，我們仍然可以通過(guò)間接的方式測定它的質(zhì)量。天文學(xué)家用凱克II天文臺和雙子座北天文臺的設備，測出了NGC 4889中心附近恒星的運動(dòng)速度。而它們的運動(dòng)速度與它們軌道中心天體的質(zhì)量大小有關(guān)，因此能夠透露這個(gè)超大質(zhì)量黑洞的身形。
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