民間野生貓科動(dòng)物保護聯(lián)盟5小時(shí)前
最近，俄羅斯科學(xué)家在《第四紀》（Quarternary）發(fā)表的一篇文章，詳細介紹了在西伯利亞永凍層發(fā)現的一只洞獅幼崽。
這只洞獅幼崽被取名“斯巴達”，在2018年被猛犸象牙搜尋者發(fā)現。
“斯巴達”大約兩個(gè)月大，距今已經(jīng)有27962年的歷史，是迄今為止保存最為完整的冰河時(shí)期的動(dòng)物。
它除了皮毛有些褶皺，基本上完好無(wú)損，甚至可以清楚地看到它的胡須。
洞獅幼崽“斯巴達” 圖源網(wǎng)絡(luò )
洞獅（Panthera spelaea）在分類(lèi)上屬于貓科，豹屬，大約在 12,000 年前滅絕。
拉丁語(yǔ)spelaea意為“洞穴”，這源于在洞穴中發(fā)現的大量化石。
但科學(xué)家們懷疑這巨大的掠食者是否真的生活在洞穴中。他們認為，洞穴是洞熊（Ursus spelaeus）冬眠的場(chǎng)所，洞獅會(huì )深入洞穴捕獵冬眠中的洞熊。
這似乎是一個(gè)好主意，但醒來(lái)的洞熊，或者保護幼崽的洞熊母親，很可能會(huì )殺死襲擊者。
洞獅復原圖 圖源網(wǎng)絡(luò )
洞獅的起源，可追溯到早更新世生活在非洲的一種大型貓科動(dòng)物——化石獅。
距今50萬(wàn)年前，化石獅廣布于非洲大陸的東部和南部，其中一些成員開(kāi)始“走出非洲”并獨立演化。
進(jìn)入亞洲東北部的成員演化成了楊氏虎（Panthera youngi）（楊氏虎是一類(lèi)略小于洞獅的貓科食肉動(dòng)物，譯名中雖然有“虎”字，但楊氏虎與起源于中國的現代虎類(lèi)以及劍齒虎類(lèi)卻不是同源，它與獅類(lèi)關(guān)系更近）。而進(jìn)入歐洲的化石獅適應了山地和相對寒冷的氣候以及獵物的構成，體型進(jìn)一步增大，進(jìn)化成了新的亞種——洞獅。
作為更新世晚期（約700,000-12,000年前）最兇猛的掠食者之一，洞獅是體型最大的獅子之一。
1985年在德國發(fā)現的一具成年雄獅的骨骼，長(cháng)2.1米（不含尾巴），肩高1.2米，估計體重200~350公斤。
洞獅骨架 圖源網(wǎng)絡(luò )
洞獅的足跡曾遍布亞歐大陸北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。
它以各種大型哺乳動(dòng)物為食，包括馬、猛犸（年幼或者生病的猛犸）、馴鹿和野牛的祖先。
與有鬃毛的非洲獅不同的是，洞獅與化石獅、北美的擬獅一樣，沒(méi)有鬃毛或者鬃毛不明顯。但DNA分析證實(shí)了它們確實(shí)與現代獅是親戚。
一般認為，由于身軀龐大、獵物數量又少，洞獅可能不會(huì )結成非洲獅那樣十幾二十只的大群，而可能結小群、成對甚至單獨生活。
雄洞獅作為第二性征的鬃毛不發(fā)達，可能正與社會(huì )行為不如非洲獅頻繁有關(guān)。
而一些洞穴壁畫(huà)表明，這些獅子曾成群結隊地捕獵，類(lèi)似于現代的非洲獅。但沒(méi)有更多的證據能夠讓我們了解它們的社會(huì )結構。
洞獅攻擊雄鹿插畫(huà) 圖源網(wǎng)絡(luò )
關(guān)于洞獅滅絕的原因，有三種推論：
1.馴鹿、野馬等數量減少，食物的缺乏使它們走向滅絕。
2.隨著(zhù)氣候變暖，洞獅在開(kāi)闊空間的棲息地隨著(zhù)森林面積的增加而縮小，給該物種帶來(lái)了嚴重的壓力。
3.由于第一批人類(lèi)的狩獵活動(dòng)的增加，更新世的大多數哺乳動(dòng)物都滅絕了，洞獅也沒(méi)能幸免。人類(lèi)會(huì )與洞獅競爭獵物，并捕殺洞獅。
通過(guò)化石、古代洞穴藝術(shù)以及冰凍尸體，我們得以窺見(jiàn)這強大的掠食者生活的片段。毋庸置疑的是，它們曾在整個(gè)歐亞大陸盛極一時(shí)。
更新世時(shí)期最著(zhù)名的大型食肉動(dòng)物之一劍齒虎，也曾稱(chēng)霸歐亞大陸。
最大的劍齒虎體長(cháng)達2.6米（不含尾巴），肩高1.2米，尾長(cháng)30厘米，犬齒長(cháng)30厘米（從上頜伸出17厘米）。
劍齒虎最引人注目的是它那巨大的、彎曲的犬齒。但這漂亮的犬齒卻十分脆弱，容易在近戰中被折斷。
它的下巴可以張開(kāi)成 120 度的蛇形角度，大約是現代獅子的兩倍。然而為了保護犬齒免受意外斷裂，它的咬合力大打折扣。
劍齒虎的下巴可以張開(kāi)120度 圖源網(wǎng)絡(luò )
長(cháng)而脆的犬齒，和力量不足的下顎，決定了劍齒虎的狩獵方式：它通常從低矮的樹(shù)枝上撲向獵物，將“軍刀”深深刺入獵物的頸部或側腹，然后退到安全距離等待受傷的獵物翻來(lái)覆去，最終流血而死。
它們的食譜和洞獅相似，鹿、野牛、馬、年輕的猛犸象，都是它們的獵物。
劍齒虎的名字中帶“虎”，但它與現代老虎的關(guān)系不大，現代的虎在血緣上更接近家貓，與歷史上的劍齒虎差別較大。
廣義的劍齒虎一般指的是貓科動(dòng)物演化過(guò)程中的一個(gè)旁支——劍齒虎亞科，這是一個(gè)已經(jīng)消失的演化支系。
南美毀滅刃齒虎Smilodon populator 可能是最大的劍齒虎 圖源網(wǎng)絡(luò )
從化石證據看，貓科動(dòng)物的進(jìn)化始于歐亞大陸。在距今2500萬(wàn)~3000萬(wàn)年前，始貓（Proailurus lemanensis）開(kāi)始出現，并作為真正的“貓”與其他動(dòng)物分離開(kāi)來(lái)。
目前的資料表明，始貓可能是所有貓科動(dòng)物的祖先——無(wú)論是現存的還是已經(jīng)滅絕的。
在1800~2000萬(wàn)年前，始貓演化為兩個(gè)不同的類(lèi)群，最終形成貓科動(dòng)物進(jìn)化樹(shù)上的兩個(gè)分支。其中一支被稱(chēng)為假貓屬（Pseudaelurus），一些種類(lèi)的體型首次達到了現代豹的大小。
目前認為假貓（Proailurus lemanensis）是劍齒虎亞科（Machairodontinae）的祖先，其頭骨和牙齒初步具備了劍齒虎的特征。
劍齒虎的頭骨 圖源網(wǎng)絡(luò )
這種驚人的進(jìn)化嘗試導致許多新物種的出現，它們的劍齒以及與之適應的頭骨與骨骼的特征，使它們區別于其他貓科動(dòng)物。
一直到相當近的年代，劍齒虎家族都繁盛于歐亞大陸 、非洲大陸和美洲大陸。直到 1 萬(wàn)年前，著(zhù)名的刃齒虎屬 ( Smilodon )還生存于美洲大陸。
致命刃齒虎 ( Smilodon fatalis)的肩高類(lèi)似現代的虎，但更加強壯結實(shí)，體重更大。人們曾在加利福尼亞的拉布雷亞瀝青坑中挖掘出超過(guò)1200個(gè)致命刃齒虎的樣本。
而體型魁梧的南美毀滅刃齒虎(Smilodon populator) 體重接近400千克，遠超所有現存的貓科物種。這兩種劍齒虎當時(shí)就生活在人類(lèi)周?chē)?/p>
劍齒虎家族進(jìn)化樹(shù) 圖源《世界野生貓科動(dòng)物》
在劍齒虎亞科繁盛的同時(shí)，始貓的另一個(gè)分支進(jìn)化為貓亞科(Felinae)——錐齒貓。
貓亞科的起始種被稱(chēng)為基奧豹(Styriof elis) ，體型較小， 介于現代野貓和猞猁之間。
正如假貓是所有劍齒虎的祖先一樣，基奧豹是所有現存貓科動(dòng)物的祖先（錐齒貓的一些物種巳經(jīng)滅絕）。
大約 1100 萬(wàn)年前，基奧豹開(kāi)始在歐亞大陸快速發(fā)展并擴散，最終進(jìn)化出所有現生貓科動(dòng)物。
基奧豹的后代與劍齒虎家族協(xié)同進(jìn)化，不同物種會(huì )生活在相同的環(huán)境中，這可能與我們所見(jiàn)到的現代貓科動(dòng)物一樣，不同物種之間也存在著(zhù)復雜的關(guān)系。
兩種劍齒虎與現代虎、人的體型比較 圖源網(wǎng)絡(luò )
900 萬(wàn)年前，在如今西班牙馬德里一帶生活著(zhù)至少4種已滅絕的貓科動(dòng)物， 其中野貓大小的晚中新世基奧豹(Styriofelis vallesiensis)和藪貓大小的阿提卡貓(Pristifelis attica)，偶爾會(huì )成為另外兩種劍齒虎的獵物，分別是小型豹大小的原巨頦虎 (Promegantereon ogygia)和獅子大小的短劍劍齒虎(Machairodus aphanistus)。
直到更新世（距今258 萬(wàn)～1.2萬(wàn)年前）早期，貓亞科的數量在非洲東部地區發(fā)生了爆發(fā)式增長(cháng)，這才終千走出了被劍齒虎捕食的陰影。
劍齒虎亞科和貓亞科在貓科動(dòng)物進(jìn)化史上的分化發(fā)生于早期，它們雖然同屬于貓科家族，但實(shí)際上現存的貓科動(dòng)物和劍齒虎亞科的血緣關(guān)系較遠。
貓科動(dòng)物進(jìn)化樹(shù) 圖源《世界野生貓科動(dòng)物》
約100萬(wàn)年前，獵豹、豹和獅子與另外至少3 種劍齒虎共同統治了非洲大陸。分屬兩個(gè)亞科的 6 種大貓之間，發(fā)生了怎樣有趣的故事，我們已無(wú)法獲知。
但通過(guò)化石記錄，結合基因檢測，我們可以勾畫(huà)出貓科動(dòng)物的進(jìn)化支系。
更多關(guān)于貓科動(dòng)物的未解之謎，將隨著(zhù)越來(lái)越多的化石證據與冰凍尸體的發(fā)現，以及分子生物學(xué)的發(fā)展，在未來(lái)一一揭開(kāi)。
若有時(shí)光機可以穿越遙遠的過(guò)去，我們就能夠看到這顆藍色星球經(jīng)歷過(guò)一次又一次的巨變，地球上的生命，在動(dòng)蕩中或存活，或滅絕。
生命總是用存活下去的本能與環(huán)境的變化抗爭，一個(gè)物種，不管曾經(jīng)多么繁盛，都可能在某一時(shí)期消失。
從遠古時(shí)期開(kāi)始，人類(lèi)和動(dòng)物的祖先就生活在同一個(gè)地球，自然法則之下，眾生平等。
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