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眼看著(zhù)2021年的元月就要過(guò)去了，你的新年減肥計劃進(jìn)展得如何？如果還覺(jué)得動(dòng)力不夠的話(huà)，那來(lái)跟大象比比？
近日，發(fā)表在《實(shí)驗生物學(xué)雜志》上的一項新研究中，來(lái)自美國史密森保護生物學(xué)研究所、印第安納大學(xué)和中科院遺傳所等機構的國際研究團隊發(fā)現，別看大象體型龐大，但它們的“身體質(zhì)量指數（BMI）”總的來(lái)說(shuō)比較優(yōu)秀，體脂率比很多人類(lèi)的都要低很多。
這項研究的緣起并非是要拿大象的體脂與人類(lèi)作比較，而是研究人員發(fā)現許多圈養在動(dòng)物園的亞洲象種群的出生率比野生同類(lèi)要低得多，無(wú)法繁衍后代。研究人員猜測部分原因可能是因為肥胖相關(guān)的健康問(wèn)題導致了大象的生殖危機。
為此，研究人員調查了美國和加拿大動(dòng)物園中44頭亞洲象（35頭雌象，9頭雄象）的健康情況。
首先，他們要檢查圈養的亞洲象攜帶了多少脂肪。方法是先測量大象的身體總水分，然后在體重中減掉總水分值來(lái)計算每頭大象的脂肪量和無(wú)脂肪量。這聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但測量大象體內水分并不是一件容易的事情，這比“曹沖稱(chēng)象”要復雜。
研究人員想到，給動(dòng)物服用所謂的重水。重水是由氘和氧組成的化合物，它比普通水的相對分子質(zhì)量高出約11%，因此叫做重水。它也是一種示蹤劑，常被用作人類(lèi)營(yíng)養學(xué)實(shí)驗，可以檢測能量消耗等生理變化，
但如何能讓大象乖乖地喝下重水呢？
研究第一作者、印第安納大學(xué)流行病學(xué)與統計學(xué)系的Daniella Chusyd博士說(shuō)：“我們想出了一個(gè)辦法，把用重水浸泡過(guò)的面包送到大象的嘴里。我們發(fā)現這一招很好用，大象非常享受這種待遇。我們很快就成為好朋友了?！?/p>
借助重水稀釋液，研究人員可以測得大象的脂肪量和無(wú)脂肪量來(lái)估計身體成分，并評估身體成分與代謝功能、炎癥標志物、卵巢（僅雌性）和身體活動(dòng)水平之間的關(guān)系。
動(dòng)物園飼養員在大象服用重水前和實(shí)驗后20天采集了它們的血樣。研究人員分析了它們血清中的孕激素和雌二醇（僅限雌性）、氘、葡萄糖、胰島素和淀粉樣蛋白A。
結果顯示，肥胖并不是圈養的亞洲象出生率下降的原因。事實(shí)上，公象的平均脂肪率為8.5%，略低于母象（約10%）。相比之下，人類(lèi)的體脂率為6%到31%。女性正常體脂率一般在20-25%之間，男性在15-18%之間。
總的來(lái)說(shuō)，雌象的體脂率在2%到25%之間。研究中的雄象體型更大，攜帶的總脂肪量也更多。然而，這是否意味著(zhù)動(dòng)物園的大象不健康？
為此，研究人員在大象的腿上放置了一個(gè)超大的加速度計至少2天（如下圖）。這個(gè)巨大的“可穿戴設備”可以測量大象每天的活動(dòng)量。
結果顯示，即使在動(dòng)物園里，大象每天行走的距離也與自由放養的大象差不多——每小時(shí)0.01到2.7千米。象群里年齡最小的大象走得最多。
研究人員還發(fā)現，不孕的雌象攜帶的脂肪最少。這似乎可以聯(lián)想到體重過(guò)輕女性的生育周期中斷。當觀(guān)察大象的胰島素水平時(shí)，較胖的大象往往胰島素水平更高。
Chusyd認為，可能大象也會(huì )患上類(lèi)似糖尿病的疾病。
研究人員表示，還需要做更多的工作來(lái)確定大象不健康的脂肪量。這項研究結果明確表明，更高的脂肪量可能會(huì )導致代謝紊亂。這與人類(lèi)中的情況是一致的。
此外，大象是比較長(cháng)壽的動(dòng)物，壽命能到70歲，而且它們還極少患癌癥。在大象漫長(cháng)的一生中，只有不到5%的人工飼養大象的死亡與癌癥有關(guān)，而人類(lèi)的癌癥致死率則為25%。
已有研究發(fā)現大象自身攜帶抗癌基因TP53，它所編碼產(chǎn)生的P53蛋白可以促進(jìn)DNA的修復；而當DNA無(wú)法修復時(shí)，P53蛋白還可以誘導異常細胞“自殺”，防止癌癥發(fā)生。在人體細胞內，TP53基因只有1對；而在大象的細胞內，這個(gè)基因有20對。此外，它們還自帶白血病抑制因子6（LIF6）。LIF6與TP53相互配合，當P53蛋白合成時(shí)，會(huì )激活LIF6，并編碼生產(chǎn)一種讓細胞“自殺”的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)迅速進(jìn)入受損靶細胞的線(xiàn)粒體，并在線(xiàn)粒體里搞破壞，讓受損細胞喪失線(xiàn)粒體的能量供給，最終導致其死亡。
這么看來(lái)，大象的低體脂率，加上抗癌的兩把“利劍”，或許正是讓它們健康長(cháng)壽的原因吧。
所以，減肥尚未成功的同志，請繼續努力吧！
論文鏈接：
https://jeb.biologists.org/content/224/2/jeb219543
https://doi.org/10.1016/j.celrep.2018.07.042
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