4000多萬(wàn)年前，在岡瓦納古大陸的南端，兩只正在交配的蒼蠅真正做到了如膠似漆——永久的那種。

這對長(cháng)腿蒼蠅被困在了一棵樹(shù)黏糊糊的汁液里，發(fā)現自己掙脫不了。這一刻既標志著(zhù)這段愛(ài)情故事的結束，也標志著(zhù)它歷久彌新的開(kāi)始。它倆維持著(zhù)姿勢一動(dòng)不動(dòng)，隨著(zhù)時(shí)間流逝，樹(shù)脂轉化成了琥珀。

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2011年，這珍貴的一幕落入了在澳洲南部奧特韋盆地工作的古生物學(xué)家之手。蒙納士大學(xué)的首席研究員Jeffrey Stilwell表示他一開(kāi)始不敢相信自己的眼睛?？茖W(xué)家們對在樹(shù)脂化石種發(fā)現小型古代生物不會(huì )大驚小怪，但是在南半球這是為數不多的例子，更何況這兩只還是在交配的過(guò)程中被困住。

沒(méi)錯，它們是在交配。古生物學(xué)家Victoria McCoy告訴紐約時(shí)報，雖然她沒(méi)有見(jiàn)證這枚琥珀的發(fā)現過(guò)程，但是從高清的圖片上看，這點(diǎn)沒(méi)有疑問(wèn)了。Victoria還說(shuō)，有可能是一只被琥珀困住了，另一只看到后興奮地飛過(guò)來(lái)試圖交配，然后也不能自拔了。

Jeffrey把琥珀當作他的“圣杯”，因為它能將古生物保存的那么完好，看起來(lái)就像是昨天才死去一樣。他以前見(jiàn)過(guò)活動(dòng)中和進(jìn)食中被困住的昆蟲(chóng)琥珀標本，但是這枚蒼蠅交配的使他震驚了。他說(shuō)：“這是澳大利亞化石學(xué)方面最大的發(fā)現之一?！?因為這可能是澳洲大陸第一次發(fā)掘出“凍結行為”的化石。

時(shí)至今日，絕大多數的琥珀化石都出現在北半球，所以澳大利亞南端的這一發(fā)現激勵了更多科學(xué)家在南半球展開(kāi)搜索。

Jeffrey和他的團隊尋找了澳大利亞及新西蘭各處。他們最新發(fā)表的結果顯示，在三疊紀時(shí)期的南盤(pán)古大陸，和白堊紀至古近紀的南岡瓦納大陸，他們都發(fā)現了大量的琥珀化石。在今天的地球上，這些區域包含南美、非洲、馬達加斯加、南極洲和澳洲。

值得注意的是，旅途中，研究人員們在澳洲東南沿海的兩處發(fā)現了5800多塊琥珀：一是塔斯馬尼亞島的麥夸里海港，時(shí)間追溯到5400萬(wàn)年前；二是維多利亞州的安格爾西島，時(shí)間是4200萬(wàn)年前。其中，人們發(fā)現了已知最早的南岡瓦納大陸的動(dòng)植物琥珀化石，比如一團剛孵化的小蜘蛛、吸血蠓、和一些微型無(wú)翼六足動(dòng)物。這一塊塊琥珀凍結的畫(huà)面是無(wú)價(jià)的，因為它們提供了前所未有的洞悉史前生態(tài)系統的機會(huì )。

在此之前，盡管古生物學(xué)家們努力了近一個(gè)世界，仍沒(méi)有在南盤(pán)古大陸和南岡瓦納大陸找到過(guò)任何中生代早期或者新近紀之前的含有動(dòng)植物的琥珀。這項研究面世后，學(xué)者們士氣高漲，他們堅信一定還有很多化石等著(zhù)人類(lèi)去發(fā)現。如果我們去意料之外的地方翻翻找找，誰(shuí)知道我們會(huì )發(fā)現什么呢？

本文譯自 sciencealert，由譯者 小轉鈴 基于創(chuàng )作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。