撰稿：尼安吉
校對：王茸 王婧彧 張硯斌
后臺：庫特莉亞芙卡 李子琦
地球上，近日的新型冠狀病毒讓大家人心惶惶；而太空中，細菌病毒這類(lèi)的微生物也是一直以來(lái)令科學(xué)家和宇航員們頭疼的難題。
因為不想讓地球孤獨地成為這浩瀚宇宙中唯一擁有生命的地方，人們對于外星生命的探索一直在加緊腳步。當人類(lèi)終于有能力將探測器送出地球軌道親眼看一看其他星球時(shí)，問(wèn)題卻接踵而來(lái)。這些探測器除了搭載精密的科學(xué)儀器之外，還經(jīng)常順便捎上一些“不速之客”——地球上的微生物。雖然在前往其他星球的旅途中，宇宙空間嚴苛的溫度以及強烈的射線(xiàn)足以殺死大部分像細菌病毒這樣的微生物，但架不住還有另一些已經(jīng)在地球上進(jìn)化得刀槍不入的生命，最著(zhù)名的例子就是“地表最強生物”水熊蟲(chóng)。這種微生物的絕技就是“隱生”，即在環(huán)境惡化時(shí)脫水讓自己進(jìn)入一種新陳代謝幾乎為零但又隨時(shí)可以“復活”的狀態(tài)（活脫脫《三體》里三體人的現實(shí)版）。在隱生狀態(tài)下，無(wú)論你是零下二百攝氏度的超低溫還是一百多攝氏度的沸水，不論你用真空環(huán)境還是超高劑量輻射，都不能傷到水熊蟲(chóng)絲毫。而這樣的隱生狀態(tài)最高紀錄甚至可以達到120年！因此，即使暴露在太空環(huán)境下，也有一部分水熊蟲(chóng)能夠存活。
為了避免這些地球微生物附著(zhù)在探測器上飛出地球進(jìn)而污染其他星球的環(huán)境，從而影響人類(lèi)對于外星生命形態(tài)的探索，科學(xué)家們也是下了一番苦心。在地球上，即將發(fā)射的探測器要經(jīng)歷一次徹底的消毒，并且保存在極度清潔的空間內。這些措施究竟嚴格到什么程度呢？來(lái)看看一年多以前在火星著(zhù)陸的“洞察號”火星探測器?！岸床焯枴被鹦翘綔y器在發(fā)射前被保存在一個(gè)近乎無(wú)菌的倉庫里，而進(jìn)入這個(gè)倉庫則需要經(jīng)過(guò)復雜的清潔程序。首先，所有人都必須在具有粘性的毯子上行走以粘掉腳下的灰塵；然后需要在不接觸被污染地面的情況下從上到下穿戴工作服以及靴子、口罩、帽子等等防護用品；最后所有人還要通過(guò)強風(fēng)清潔區來(lái)吹走身上的灰塵和細菌。
超凈室里的“洞察號”
Credit:NASA
除了地面上的清潔工作，科學(xué)家們也用一切努力盡量確保航天器不會(huì )觸碰到那些可能存在生命的星球表面。2003年，美國發(fā)射的“伽利略號”探測器結束了它14年的服役。因為燃料已經(jīng)消耗殆盡，探測器無(wú)法逃離木星的引力范圍；而如果任由航天器在脫離控制的情況下飛行，它很有可能撞上木衛二歐羅巴。根據“伽利略號”的探測以及哈勃望遠鏡的數據，一個(gè)類(lèi)似于孕育了地球生命的海洋也存在于歐羅巴厚厚的冰蓋之下，因此木衛二被認為是太陽(yáng)系中最有可能找到生命的地方。如果任由探測器撞上這顆衛星，則很有可能污染歐羅巴的環(huán)境。因此，NASA的工程師們控制“伽利略號”探測器在生命的最后一刻墜入木星的大氣中，從而保留了人類(lèi)探索地外生命的希望。同樣的戲碼在3年前再次上演，工程師們控制“卡西尼號”探測器墜落并燒毀在土星的大氣中，在避免污染土星的其他衛星的同時(shí)也傳回了土星大氣的數據。
而這里的反面典型當屬以色列的“創(chuàng )世紀”月球著(zhù)陸器。2019年4月，“創(chuàng )世紀”著(zhù)陸器在執行任務(wù)時(shí)因為發(fā)動(dòng)機故障墜毀在月球表面。好巧不巧，航天器上剛好攜帶了一批用于實(shí)驗的水熊蟲(chóng)，就是文章開(kāi)頭提到的那種生命力超強的生物。這群“地表最強”水熊蟲(chóng)就這樣在月球表面安了家，不知道它們是不是能夠“復活”然后成功“殖民”月球……
然而，需要人們擔心的還不止地球微生物可能污染外星環(huán)境這么簡(jiǎn)單。在長(cháng)期駐守在地球軌道上的國際空間站里，微重力的條件可能使得細菌變得與眾不同從而更加具有傳染性和致病性，成為“太空超級細菌”,而這對于在空間站長(cháng)時(shí)間執行任務(wù)的宇航員來(lái)說(shuō)則是一個(gè)巨大的威脅。為了解決這一問(wèn)題，研究人員們在地面上模擬微重力環(huán)境下細菌的特性從而更好地預防超級細菌的出現；除此之外，準備執行任務(wù)的宇航員在發(fā)射之前也要進(jìn)行一段時(shí)間的預先隔離。
國際空間站
Credit：NASA
太空中的細菌可能威脅人類(lèi)這一問(wèn)題最早在阿波羅11號登月任務(wù)的時(shí)候就被認識到。在此之前，人類(lèi)發(fā)射的航天器都是有去無(wú)回；而在阿波羅11號登月任務(wù)時(shí)情況就大為不同了：人們要第一次面對到達過(guò)地外星球且返回地球的人和物體。飛行器或者出艙的宇航員帶回的一點(diǎn)月球塵土里會(huì )不會(huì )隱藏著(zhù)什么地球上完全未知的致病體？會(huì )不會(huì )真的像科幻電影里那樣來(lái)一場(chǎng)席卷全球的“月球瘟疫”？面對這個(gè)概率很小但會(huì )有巨大影響的問(wèn)題，人們寧可信其有不可信其無(wú)。于是在阿波羅11號任務(wù)之前NASA的科學(xué)家們就做了縝密的安排。當阿波羅11號的返回艙降落在海面上時(shí)，一名潛水員打開(kāi)艙門(mén)并迅速扔給宇航員一套生物隔離防護服。當三名宇航員換裝完畢后，他們立即被送到單獨的隔離室進(jìn)行了三周的觀(guān)察，確保他們沒(méi)有在月球感染上任何未知的疾??；而他們從月球帶回來(lái)的土壤樣本也被封存起來(lái)；科學(xué)家們還利用暴露在土壤樣本前的小白鼠來(lái)確定月球土壤里不含有任何對地球生命來(lái)說(shuō)致命的細菌或病毒。
隔離艙中三位阿波羅11號的宇航員
Credit：NASA
對于航天中地球微生物的關(guān)注標志著(zhù)人類(lèi)航天逐漸走向成熟，也體現了技術(shù)不斷的更新與升級。當與太空中的細菌病毒做對抗的同時(shí)，地球上的我們也不要忘了做好防護，在這段特殊的時(shí)期保持自己的身體健康。
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