報道 | 學(xué)術(shù)經(jīng)緯
今天，頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》如約上線(xiàn)一批研究論文，哈佛大學(xué)及哈佛干細胞研究所的許雅捷教授團隊為我們揭示了壓力是如何催生白發(fā)的。
春秋時(shí)期，伍子胥在躲避追殺時(shí)，一夜之間頭發(fā)全白，面貌大異。金庸在《射雕英雄傳》中借一燈大師之口，描述才十八九歲的瑛姑因“驚懼、憂(yōu)愁、悔恨、失望、傷心，諸般心情夾攻，鬢邊竟現出了無(wú)數白發(fā)……見(jiàn)她頭發(fā)一根一根地由黑變灰，由灰變白”。
這些“一夜白頭”的故事固然有藝術(shù)加工，但從日常經(jīng)驗來(lái)說(shuō)，很多人還是會(huì )把壓力大和頭發(fā)容易變白聯(lián)系起來(lái)。
那么，這種說(shuō)法背后到底有什么根據呢？為了做出科學(xué)驗證，許雅捷教授領(lǐng)銜的研究團隊以毛色黑亮的小鼠為實(shí)驗模型進(jìn)行了探究。
在這項研究中，第一作者Bing Zhang博士與同事們首先檢驗了不同壓力對小鼠毛發(fā)造成的影響。他們采用了多種應激模型，有的給小鼠造成急性心理壓力，有的是慢性不可預測的輕微心理壓力，有的則造成身體壓力。短短幾天后，不管承受哪種類(lèi)型的壓力，都會(huì )讓小鼠新長(cháng)出的體毛由黑變灰，由灰變白。
和我們的黑頭發(fā)一樣，小黑鼠的毛發(fā)之所以能烏黑亮麗，有賴(lài)于毛囊底部的黑素細胞（melanocyte）合成黑色素。如果缺少黑素細胞，或是不能正常合成黑色素，那么新長(cháng)出來(lái)的毛便會(huì )發(fā)白。
但研究人員進(jìn)一步分析小鼠毛囊中的各種細胞發(fā)現，在應激情況下，已分化的黑素細胞沒(méi)有受到干擾，黑色素合成也正常，因此起初幾天原先的毛發(fā)還能保持黑色。然而，另一種與黑素細胞關(guān)系密切的干細胞卻在快速減少。這類(lèi)干細胞就是黑素干細胞（MeSC），相當于黑素細胞的“儲庫”，會(huì )在受到激活后分化出黑素細胞。
由于MeSC迅速減少，后續沒(méi)有新分化的黑素細胞，新長(cháng)出的毛發(fā)就“沒(méi)墨”了。影響更深遠的是，由于壓力導致黑素細胞的“儲庫”消失，毛發(fā)色素的損失不是一時(shí)，而是永久的！
接下來(lái)，科學(xué)家們繼續追問(wèn)，大腦感知到壓力后是怎么把信號迅速傳遞到皮膚，造成黑素干細胞損失的？
研究小組通過(guò)細胞消融術(shù)、激素受體敲除、腎上腺切除術(shù)等多種實(shí)驗手段，一一檢驗了所猜測的可能原因，比如壓力讓腎上腺分泌一些應激相關(guān)的激素進(jìn)入血液，或者壓力也可能造成免疫細胞攻擊毛囊，等等。然而實(shí)驗結果表明，小鼠毛發(fā)變白與免疫攻擊、腎上腺分泌的激素都沒(méi)有關(guān)系。
不過(guò)他們發(fā)現，去甲腎上腺素非常關(guān)鍵。由于這種激素的主要來(lái)源——腎上腺的作用已經(jīng)被排除在外，研究人員注意到了去甲腎上腺素的另一個(gè)來(lái)源：交感神經(jīng)。當我們處于應激狀態(tài)時(shí)，交感神經(jīng)系統會(huì )被激活，誘發(fā)“戰或逃”反應。緊張時(shí)心跳加快、呼吸急促，都是交感神經(jīng)興奮的表現。而在皮膚毛囊的MeSC附近，正分布著(zhù)不少交感神經(jīng)的末梢。
實(shí)驗顯示，急性應激狀態(tài)下，交感神經(jīng)高度激活，一下子釋放出大量去甲腎上腺素，這讓原本保持靜息狀態(tài)的MeSC迅速開(kāi)始增殖。而在異常增殖后，它們很快分化，并最終沿著(zhù)毛囊遷移到別處。就這樣，黑素細胞的儲庫不可逆轉地枯竭，毛發(fā)開(kāi)始變白。
圖片來(lái)源：pixabay
平日里，我們每個(gè)人都承擔著(zhù)各種各樣的壓力，有的來(lái)自家庭，有的來(lái)自學(xué)習和工作，有的來(lái)自社會(huì )環(huán)境。關(guān)于壓力對身體的影響，我們知道長(cháng)期壓力會(huì )導致免疫細胞“崩潰”。而這項新的研究結果告訴我們，壓力也確實(shí)會(huì )加速頭發(fā)變白。
進(jìn)入寒假和春節，一年忙到頭，終于可以暫時(shí)卸下重擔。在此，我們也祝各位讀者朋友好好休息，放松心情，享受一個(gè)減壓的假期。
參考資料
[1] Bing Zhang et al., (2020) Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells. Nature. DOI: 10.1038/s41586-020-1935-3
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