在進(jìn)攻希臘的戰役中，德國傘兵空降克里特島，這是至今最大規模的獨立傘降作戰行動(dòng)。單看傘降規模，盟軍的諾曼底登陸和進(jìn)攻荷蘭的市場(chǎng)花園作戰可能更大，但都是作為登陸和裝甲部隊的先導和接應使用的，并不是獨立作戰。戰后更是沒(méi)有這樣的大規模傘降作戰。
德國傘兵空投突襲克里特是傘兵作戰史上規模最大的獨立作戰行動(dòng)
獨立的大規模傘降作戰是三十年代很流行的作戰理念，但能實(shí)行的國家不多，付諸實(shí)行的更少。缺乏訓練有素的傘兵只是一個(gè)方面，傘兵落地后的補給是更大的問(wèn)題，所以只能執行突襲-固守待援的任務(wù)。另一方面，傘兵只有輕武器，機槍和迫擊炮已經(jīng)是極限了，只有對不設防或者輕度設防的目標發(fā)動(dòng)突然襲擊，而難以進(jìn)行有意義的攻堅。
這一切使得傘兵易于遠距離突破地形障礙而直接進(jìn)攻敵人后方的理論優(yōu)點(diǎn)在實(shí)際上很難發(fā)揮。需要一個(gè)戰略地位重要，但孤立無(wú)援，而本身又不是堅固設防的目標，克里特島正好是這樣一個(gè)目標。
克里特島地處東地中海，孤懸于希臘半島之外，可以控制整個(gè)東地中海。但島上駐防英軍兵力不算雄厚，但也不少，有4萬(wàn)多人（包括澳新和希臘部隊）。1941年5月20日到6月1日，德國傘兵25000人（包括2700名意大利傘兵）在施徒登特將軍指揮下，在克里特島傘降。盡管英軍對德國傘兵集中的傘降突擊缺乏防備，被打了個(gè)冷不防，作戰中德國傘兵還是遭到近6000人的重大傷亡（英軍傷亡則高達23000人）。此后德國傘兵主要作為精銳步兵分散使用，再也沒(méi)有發(fā)動(dòng)過(guò)這樣的大兵團傘降作戰。
但克里特島在此后的戰爭中沒(méi)有發(fā)揮什么作用，倒是馬耳他島對增援北非德軍帶來(lái)很大的困擾。如果德國傘兵的突然襲擊用于馬耳他島，而不是克里特島呢？
但除了損失大量精銳傘兵外，克里特（右下角）作戰并無(wú)特別重大的戰術(shù)意義。相反，如果空投突襲馬耳他，意義就不一樣了
馬耳他是堅固的要塞，但主要是面向海上的，利用突然性和從背后突襲，還是有機會(huì )得手的
假定德國傘兵同樣需要付出慘重代價(jià)才能拿下馬耳他島，但這意味著(zhù)控制中地中海。這不僅打通了歐洲大陸通往北非的安全海路，還封鎖了英國到東地中海的海路，繞道好望角從蘇伊士運河補給東地中海英軍是不現實(shí)的。這也意味著(zhù)埃及英軍將難以得到來(lái)自英國和美國的增援。隆美爾則不僅自己的增援有保證，還掐死了蒙哥馬利的增援，阿拉曼戰役史可能就要重寫(xiě)了。也或許根本打不起來(lái)，沒(méi)有援軍和美國坦克的蒙哥馬利可能早就投降了。
占領(lǐng)埃及的隆美爾可以容易地進(jìn)軍伊朗，與高加索德軍匯攻巴庫，掐斷蘇聯(lián)的石油供應，并增援保盧斯集團，那斯大林格勒戰役史可能也要重寫(xiě)了。
德軍控制的馬耳他島也使得盟軍越過(guò)直布羅陀直接登陸北非變得很危險，下一步的進(jìn)攻西西里和意大利半島也就不可能了。
馬耳他島比克里特島小很多。馬耳他的面積是316平方公里，2019年人口49萬(wàn)；克里特島的面積8450平方公里，人口63萬(wàn)。人煙密集是一個(gè)缺點(diǎn)，瓦萊塔古城本身就是十字軍騎士建立的城堡發(fā)展而來(lái)的，但需要控制的面積大大減小則是一個(gè)優(yōu)點(diǎn)。在地形上，馬耳他島地形崎嶇，但克里特島的山更加高峻，好處是同時(shí)有更多的開(kāi)闊地。
作為要塞，馬耳他有很多古堡和城墻，對輕武裝的傘兵是難啃的硬核桃。但古堡和城墻主要是面向大海的，從背后打還是有可能出其不意的，或者再來(lái)一遍德國傘兵直接空降在埃森要塞的地堡頂蓋上的壯舉。再說(shuō)，馬耳他離西西里只有80公里，德國空軍甚至意大利海軍的支援是可以做到的，德國傘兵不是只有步槍、手榴彈的。
但這只能是空想。德國傘兵從沒(méi)有對馬耳他島動(dòng)過(guò)一根指頭。隆美爾在北非一路打到英軍在埃及的老窩門(mén)口，但因為燃油、彈藥、援兵不至而最終兵敗。盟軍最終控制了北非，日后登陸突尼斯，然后意大利，同時(shí)威脅巴爾干，最終策應諾曼底登陸，成為李德·哈特的間接路線(xiàn)戰略的經(jīng)典。
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