隕石撞擊是太陽(yáng)系中最具破壞性的力量之一，墜落到地球上的這種太空碎片曾經(jīng)引發(fā)大規模物種滅絕，但是這些致命的隕星也可能在地球誕生后給地球帶來(lái)了生命的種子，早期地球遭受到的小行星撞擊對地球生物圈產(chǎn)生了深刻影響，并且持續了數十億年。
這里列出地球上十個(gè)最大的隕石撞擊坑，從大到小排列。
維勒德福特隕石坑是地球上目前已確認的最大撞擊結構，這個(gè)撞擊坑的直徑達到300公里。它是在大約在20多億年前，由一顆估計直徑約5至10公里的小行星造成的?；蛟S是因為撞擊引起的區域性火山活動(dòng)，這一地區有世界上已知最大的黃金礦藏量。2005年因其特殊的地質(zhì)景觀(guān)被聯(lián)合國教科文組織列為世界遺產(chǎn)。
薩德伯里隕石坑是位于加拿大安大略省的一個(gè)撞擊坑，它是目前已確定的第二大地球撞擊坑。隕石坑長(cháng)度大約62公里，寬30公里，據推測是在大約18.5億年前由一個(gè)直徑10公里以上的小行星或彗星撞擊的。在距離這里800公里的美國明尼蘇達州發(fā)現過(guò)這次撞擊產(chǎn)生的巖石碎片。這里是世界最大的鎳產(chǎn)區和加拿大最大的銅產(chǎn)區。
?？颂K魯伯隕石坑是一個(gè)位在墨西哥尤卡坦半島的撞擊隕石坑，埋藏在地表之下。隕石坑整體略呈橢圓形，平均直徑約有180公里，形成年代約為6500萬(wàn)年前的白堊紀與古近紀交接時(shí)期。由于該隕石坑的規模與年代，它常被認為是造成白堊紀-第三紀滅絕事件的主因，造成恐龍等生物的滅絕。
波皮蓋隕石坑是位于俄羅斯西伯利亞克拉斯諾亞爾斯克邊疆區北部的隕石坑，由一顆大型隕石撞擊形成，直徑約100公里，與加拿大曼尼古根隕石坑并列。它形成于距今約3500萬(wàn)年前的晚始新世。該隕石坑蘊含豐富的鉆石資源，被認為是隕石高速撞擊地殼的石墨礦床時(shí)產(chǎn)生的，前蘇聯(lián)早在上世紀七十年代就發(fā)現了波皮蓋隕石坑的鉆石礦，為了避免沖擊鉆石貿易秘而不宣。2012年俄羅斯宣稱(chēng)這個(gè)隕石坑的鉆石儲量達數萬(wàn)億克拉（數十萬(wàn)噸），是當時(shí)世界儲量總和的10倍，足以供應全世界3000年的鉆石需求。這里被聯(lián)合國教科文組織指定為世界地質(zhì)公園。
曼尼古根隕石坑又稱(chēng)曼尼古根湖，是位于加拿大魁北克省的古老隕石坑。這個(gè)環(huán)狀湖的面積達1942平方公里，形成了連尼尼華撤拉島。這個(gè)獨特的巨大環(huán)狀地形被稱(chēng)“魁北克之眼”。這個(gè)隕石坑的形成年代是2億1400萬(wàn)年前，早于三疊紀-侏羅紀滅絕事件約1200萬(wàn)年，由一顆直徑5公里的隕星撞擊而成，在風(fēng)化作用侵蝕下，現在的坑體呈現一個(gè)直徑72公里左右的環(huán)形湖。
阿克拉曼撞擊坑是一個(gè)被嚴重侵蝕的隕石坑，位于南澳大利亞的高勒山脈。這是一個(gè)直徑約20公里的圓形季節性湖泊。1986年首次確認它是一個(gè)撞擊坑。因為侵蝕嚴重，其原來(lái)的直徑須通過(guò)間接方式推斷，有人估計可達85至90公里，也有人認為尺寸較小，可能只有35至40公里。撞擊事件估計發(fā)生在約5.8億年前的埃迪卡拉紀期間。
切薩皮克灣隕石坑位于北美，是一處隕石撞擊形成的地質(zhì)構造，直徑約40公里，平均深度1.3公里，外圍環(huán)繞的同心圓狀的斷層，使整個(gè)坑體的規模達到直徑83公里。據推測，撞擊事件發(fā)生于始新世晚期，距今約3千五百五十萬(wàn)年前。切薩皮克灣隕石坑是美國已知規模最大的撞擊構造，也是全世界少數幾個(gè)形狀完好、適合作為地質(zhì)研究對象的水底隕石坑。
摩洛袞隕石坑是非洲南部博茨瓦納邊界喀拉哈里沙漠中的一個(gè)撞擊坑，這個(gè)隕石坑是由一顆直徑5-10公里的小行星撞擊造成的，撞擊坑直徑至少有70公里，年齡大約在1億多年前的侏羅紀與白堊紀交替時(shí)期。它是在1994年通過(guò)遙感衛星發(fā)現的。
卡拉隕石坑位于俄羅斯尤戈爾斯基半島，是一個(gè)受到嚴重侵蝕的隕石坑，現在的直徑為65公里，據研究認為它在被侵蝕前的直徑起碼有120公里，形成年代估計為220萬(wàn)年前的晚白堊世。
比弗黑德隕石坑是橫跨美國愛(ài)達荷州和蒙大拿州的一處沖擊結構，它的直徑估計為60公里，年齡估計為6億年（新元古代）。
我們經(jīng)常在媒體上看到的美國巴林杰隕石坑雖然是地球上最著(zhù)名，保存最完好的隕石坑，但是它的直徑只有1200米，形成于五萬(wàn)年前。只是因為它周邊缺乏植被使其顯而易見(jiàn)，在視覺(jué)上讓人印象深刻。
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