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恐懼、壓力以及焦慮是影響人類(lèi)心理健康的三大危害因素。和我們其它的不愉快情緒不同的是，這三大因素有著(zhù)更重要的功能根源。如果沒(méi)有這三種因素的作用，在面臨恐懼或不良行為的影響下，我們則可能沒(méi)有動(dòng)力去逃脫或回避。
在人類(lèi)的大腦結構中，杏仁核是產(chǎn)生、識別和調節恐懼和焦慮等情緒的腦部組織。如果經(jīng)歷壓力較大的體驗，則可以調整其敏感度。
例如，曾經(jīng)參軍服役的士兵，其在面臨壓力下的表現情況則和其杏仁核反饋活動(dòng)密切相關(guān)。在退役過(guò)后，當面對醫療救急場(chǎng)景或圖像時(shí)，其大腦杏仁核的反饋活動(dòng)會(huì )比參軍前更加活躍。
有關(guān)研究表明，當我們遇到讓人不開(kāi)心的應激物時(shí)，大腦的前額葉皮層，也就是與人類(lèi)的注意、知覺(jué)、能動(dòng)性、計劃性、持續性、語(yǔ)言、控制干擾以及抉擇功能等方面有著(zhù)重要聯(lián)系的大腦神經(jīng)區域，可以控制大腦杏仁核的活躍程度。
對于前額葉皮層特定區域受損的病人，當他們看到讓人痛苦的圖像時(shí)，其大腦杏仁核的反饋程度更加強烈。在某種意義上，可以說(shuō)其大腦杏仁核失去了控制。
除此之外，如果病人遭受抑郁的折磨，也存在類(lèi)似的大腦杏仁核 " 失控 " 的現象。
于是，我們就提出了一個(gè)有趣的問(wèn)題：我們是否可以通過(guò)特定訓練來(lái)控制大腦杏仁核活動(dòng)，從而在面對焦慮時(shí)，可以更好地管理自己的壓力？
神經(jīng)反饋（Neurofeedback），一種神經(jīng)科學(xué)技術(shù)，也許可以用來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。神經(jīng)反饋的核心目標，在于讓我們發(fā)現并意識大腦活動(dòng)的各種標志。
例如，在電腦屏幕上，如果要確認屏幕上左右搖擺的球到底是向左還是向右運動(dòng)，則取決于大腦左半球運動(dòng)皮層或右半球運動(dòng)皮層的活躍程度。
如果電腦可以與大腦中某特定應激物產(chǎn)生積極關(guān)聯(lián)，而不是消極關(guān)聯(lián)，那么當你在真實(shí)世界中遇到類(lèi)似應激物時(shí)，它就可以減緩你的恐慌程度。這種技術(shù)，已經(jīng)在抑制恐懼癥領(lǐng)域取得了重要突破。
在 2019 年初發(fā)表的一篇學(xué)術(shù)論文中，作者以受邀士兵為實(shí)驗對象，并試圖證明神經(jīng)反饋是否可以提高他們大腦中的杏仁核控制。
這項實(shí)驗邀請了 180 名士兵，他們都才剛剛加入為期數周的作戰訓練計劃。這項作戰訓練計劃，是為了應對后期出兵作戰而設計的針對性訓練，因此極具挑戰和壓力。
在實(shí)驗中，研究人員將其中一半的實(shí)驗對象，即 90 名士兵單獨分成了一組，并讓他們在實(shí)驗中參與了杏仁核神經(jīng)反饋的訓練課程。
研究人員設計的神經(jīng)反饋訓練，核心目標是有針對性地訓練其大腦，并更好地控制和管理杏仁核活動(dòng)。
為了實(shí)現這個(gè)目標，在訓練中士兵被要求觀(guān)看一段動(dòng)畫(huà)片。這段動(dòng)畫(huà)片的場(chǎng)景發(fā)生在醫院的等候室，其中有不少焦慮的患者，而且還朝著(zhù)護士大吼大叫。然后，作者會(huì )要求所有士兵自行通過(guò)某種心理策略，來(lái)使得畫(huà)面中的患者安定下來(lái)。
在訓練過(guò)程中，作者有意地遺漏了很多具體信息，因此，這些士兵也基本上不知道他們大腦所經(jīng)歷的活動(dòng)變化。但是，只要他們可以成功地克制其自身大腦杏仁核的活動(dòng)程度，屏幕上患者的表現也將變得更加安定。
換句話(huà)說(shuō)，在整個(gè)神經(jīng)反饋訓練過(guò)程中，90 名士兵觀(guān)看視頻，琢磨并調整自己的心態(tài)，直到畫(huà)面中的角色安定下來(lái)。然后，再不停地重復其實(shí)現這個(gè)目標所采用的心理策略。
在實(shí)驗中，作者通過(guò)大腦監控儀來(lái)監測實(shí)驗對象，嘗試發(fā)現和杏仁核活動(dòng)相關(guān)的電子指紋，并且在監測到電子指紋中杏仁核活動(dòng)減緩的同時(shí)，讓畫(huà)面中的角色也安定下來(lái)。
要了解這項神經(jīng)反饋訓練是否對杏仁核控制有用，研究人員又把剩余 90 名研究對象分到了另一個(gè)控制組。在這個(gè)控制組中，研究人員通過(guò)杏仁核外部某個(gè)不相關(guān)的大腦標志來(lái)訓練其中一部分士兵的神經(jīng)反饋，而另一部士兵則完全沒(méi)有參與所謂的神經(jīng)反饋訓練。
在為期四周的實(shí)驗中，所有士兵在其訓練基地一共參與了六輪神經(jīng)反饋訓練。
整個(gè)實(shí)驗的核心探索問(wèn)題，則在于通過(guò)神經(jīng)反饋訓練后，相比于控制組，杏仁核組的實(shí)驗對象是否可以提升其情緒管理技能。
在神經(jīng)反饋訓練過(guò)程中，研究者就已經(jīng)發(fā)現了他們早已期待的結果。
根據大腦活動(dòng)的數據顯示，在結束第四輪訓練過(guò)后，相比于控制組的士兵，杏仁核組士兵在減緩大腦杏仁核活動(dòng)方面的表現更加突出。
當研究者撤下醫院場(chǎng)景動(dòng)畫(huà)片后，再次要求參與杏仁核組訓練的士兵再現其之前訓練中熟練應用的心理策略。即便是盯著(zhù)黑屏幕，所有的士兵都可以成功地減緩其大腦杏仁核活動(dòng)。
事實(shí)上，當他們同時(shí)專(zhuān)注于另一項記憶訓練時(shí)，仍然也可以達成這個(gè)目的。
所以，當人們遭受心理壓力時(shí)，他們可以采用神經(jīng)反饋訓練中熟練運用的策略來(lái)積極應對。
在這個(gè)實(shí)驗基礎之上，研究者還進(jìn)一步測試了杏仁核活動(dòng)的減緩改變是否會(huì )帶來(lái)更好的情緒控制。
其中的一項行為測試，將測試實(shí)驗對象在反復無(wú)常的情緒詞匯的干擾下，識別并歸類(lèi)面部表情的能力。通過(guò)實(shí)驗發(fā)現，杏仁核神經(jīng)反饋訓練小組中的士兵可以更好地抵制干擾。
除此之外，研究者還通過(guò)額外的問(wèn)卷調查，調研并發(fā)現在杏仁核神經(jīng)反饋訓練過(guò)后，接受神經(jīng)反饋訓練的士兵能夠更加有效地識別并描述自己的情緒。
具體而言，相比于控制組的士兵，杏仁核組的士兵在述情障礙（alexithymia）方面的得分更低。所謂述情障礙，即可以理解為不能適當地理解并表達個(gè)人的情緒狀態(tài)。
在訓練基地的神經(jīng)反饋訓練過(guò)程中，研究人員采用了我們熟知的腦電圖監測方式。采取這種方法的主要原因，是因為設備的可移動(dòng)性和實(shí)用性。
然而，通過(guò)這種方法卻只能監測一個(gè)間接的杏仁核電子指紋，而沒(méi)有從杏仁核中反饋的值得信賴(lài)的、更直接的標志。
雖然之前有研究表明，該電子指紋和更精準的腦電圖存在有效的關(guān)聯(lián)，但研究人員仍然想證明，其神經(jīng)反饋訓練方法正好瞄準了想要改善的腦部區域。
基于此，在最后一項關(guān)鍵實(shí)驗中，研究人員在第一項實(shí)驗結束一個(gè)月后，又從之前的兩組實(shí)驗對象中分別邀請了 30 名士兵回到實(shí)驗室。
所有的實(shí)驗對象都將接受磁共振成像掃描（這種掃描方法更加精準，可以評估大腦活動(dòng)的起源區域），并再次經(jīng)歷神經(jīng)反饋體驗。
實(shí)驗結果如研究人員預期一致，相比于控制組的士兵，接受過(guò)杏仁核神經(jīng)反饋訓練的士兵在減緩杏仁核活動(dòng)方面表現更佳。
通過(guò)最后的這項腦電圖實(shí)驗，研究人員可以測試前額葉皮層和杏仁核的交互情況。研究人員發(fā)現，接受過(guò)杏仁核神經(jīng)反饋訓練的士兵其大腦前額葉皮層和杏仁核之間有更強的關(guān)聯(lián)。
因此，神經(jīng)反饋訓練結束后的這項腦電圖實(shí)驗，也進(jìn)一步說(shuō)明了神經(jīng)反饋訓練的成功，可能在于加強了前額葉皮層和杏仁核之間的回路關(guān)聯(lián)。
但同時(shí)可能更重要的是，它也證實(shí)了另一個(gè)好處，即神經(jīng)反饋訓練的效果至少可以持續數周。
如果要說(shuō)神經(jīng)反饋真正可以讓我們興奮的一點(diǎn)，那必然是其可以影響構成人類(lèi)壓力和焦慮基礎的大腦核心系統的能力。
當前，針對這類(lèi)問(wèn)題的大多數治療方案，都需要人們再次體驗特定的恐懼感。顯而易見(jiàn)的是，這個(gè)過(guò)程本來(lái)就非常痛苦又煎熬。
雖然目前神經(jīng)反饋領(lǐng)域的發(fā)展仍在起步階段，但如今該領(lǐng)域的研究和發(fā)現越來(lái)越多，也有更多的讓人鼓舞和驚喜的發(fā)現。
隨著(zhù)腦電圖科技更加實(shí)用、精準和普及，我們都可以有機會(huì )利用它來(lái)提高我們應對壓力的能力。
其中，針對我們情緒狀況最大的挑戰之一，則在于當我們面臨新的挑戰時(shí)，我們總是傾向于沖動(dòng)過(guò)激反應。
雖然目前還沒(méi)有可信的神經(jīng)反饋工具來(lái)提高自身的適應能力和控制能力，但至少我們已經(jīng)在朝著(zhù)這個(gè)方向發(fā)展了。
在那之前，我們如今所做的實(shí)驗，至少可以很好地告訴我們，人類(lèi)大腦可以快速地作出適應性調整，并且產(chǎn)生有效的反饋。通過(guò)建立自己的反饋體系，我們也可以更好地利用這些特質(zhì)，并且在我們意識到自身行為表現即將 " 爆發(fā) " 之前，及時(shí)地清除這些想法和行為。
如果我們總是為自己的怒氣而后悔，那不妨為自己設立一個(gè) " 提醒詞 "。在身邊的朋友和伴侶說(shuō)出那個(gè)詞的時(shí)候，通過(guò)這個(gè) " 提醒詞 " 來(lái)讓自己擺脫沖動(dòng)情緒周期的困擾。
或者，我們也可以嘗試模仿優(yōu)秀的運動(dòng)員。我們可以讓自己不斷地接受儀式訓練和習慣養成訓練，并且在這個(gè)過(guò)程中保持自己的情緒高度集中和自信。當再次處于焦慮或注意力不集中的情況下，就可以通過(guò)這些儀式和習慣來(lái)改善局面。
迷信觀(guān)念，雖然經(jīng)常都被視作很古怪的想法，甚至有時(shí)候讓人覺(jué)得非?；闹?，但它也并不是一點(diǎn)用也沒(méi)有。
當然，我們永遠都不應該忘記不愉快情緒的客觀(guān)存在。但當我們用樂(lè )觀(guān)的心態(tài)對待焦慮時(shí)，我們可以進(jìn)一步增加自己的成功幾率。
少許的心理壓力，可以為我們日常生活中的關(guān)鍵事件注入必要的情感權重；但過(guò)多的心理壓力，又會(huì )讓我們心力交瘁。而正是在后面的這種情況下，神經(jīng)反饋就可以成為我們人生的守護天使。
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