他是誰(shuí)？他為何而死？他死前遭受了什么？?jì)词质钦l(shuí)？法醫病理學(xué)家和相關(guān)法醫專(zhuān)業(yè)人員在解剖尸體時(shí)能夠一一給出答案，以揭示有關(guān)死者身份和死因的隱藏線(xiàn)索。那么他們到底是如何為死者說(shuō)話(huà)的呢？
對尸體進(jìn)行外部查驗可以得出許多有關(guān)死亡的結論。傷口分析包括對傷口進(jìn)行仔細檢查以確定死因，因為許多傷口都會(huì )留下其形成的痕跡。
槍傷會(huì )在皮膚上留下圓形的子彈痕跡，以及火藥殘余和燒傷痕跡。子彈碎片能夠提供有關(guān)槍支類(lèi)型的線(xiàn)索，而通過(guò)彈道分析可以揭示槍手的方向。刀傷也會(huì )提供有關(guān)兇器的線(xiàn)索，包括刀刃是雙刃還是單刃，又或是鋸齒狀。與刀傷不同，鈍力損傷，例如錘子等造成的創(chuàng )傷，則很少會(huì )留下導致皮膚撕裂的疤痕。這種模式分析形式包羅萬(wàn)象。聳人聽(tīng)聞的連環(huán)殺手泰德邦迪被捕，部分罪名成立則是依據在一位受害者身上發(fā)現的咬痕。甚至死者的眼睛也能夠揭示死因。眼睛腫脹充血就是被勒死的關(guān)鍵依據之一。
分解過(guò)程中可以粗略估計死亡時(shí)間。死后15分鐘-2小時(shí)內，尸體因缺少血液循環(huán)而變得蒼白。死后20分鐘-5小時(shí)內，血液會(huì )隨著(zhù)重力沉淀。死后第一個(gè)小時(shí)內，尸體溫度會(huì )以2℃的速度下降，隨后以每小時(shí)1℃的速度降至環(huán)境溫度。死亡后4-13小時(shí)會(huì )出現四肢僵硬，直至解剖導致肌肉組織破裂。尸體僵硬還可以視作尸體是否被移動(dòng)過(guò)，判斷謀殺的重要線(xiàn)索。例如，印度一名年輕男子被發(fā)現仰臥在田地里，而他的胳膊和腿呈半坐的姿勢，這表明他是在直立時(shí)被殺害的，后被拋尸。分解的最后階段是腐爛，指尸體在腸道細菌活動(dòng)的作用下逐漸分解。腐爛現象通常是在死亡后48-72小時(shí)較為顯著(zhù)，但主要還是取決于環(huán)境溫度。一般來(lái)說(shuō)，溫度越高，分解速度越快。
許多相關(guān)法醫學(xué)還可以通過(guò)肉眼無(wú)法察覺(jué)的方式來(lái)驗尸。通過(guò)分析尸體血液或其他液體，如晶狀體后的透明膠狀組織，可以破譯死亡的復雜原因。在復雜的毒理學(xué)測試問(wèn)世之前，中毒死亡常常被誤認為是自然死亡。這使得20世紀初，許多老練的連環(huán)殺手，如澳大利亞的卡洛琳·格里爾斯有空可鉆，罪行累累。DNA分析和指紋檢查通常被視作是抓捕罪犯的工具，但在辨認尸體方面同樣頗有助益。
解剖是法醫驗尸的最后階段，也稱(chēng)尸檢。尸檢時(shí)需要在尸體上開(kāi)一個(gè)y型切口，然后取出器官進(jìn)行檢查，必要時(shí)還要單獨解剖，部分器官還要在顯微鏡下進(jìn)行深一步的查驗。解剖得出的結論通常能夠證實(shí)外部觀(guān)察或測試所得出的結論。例如頭部受傷的男子可能會(huì )有嚴重的腦出血記錄，而長(cháng)期酗酒的婦女則可能有肝硬化的跡象。
有時(shí)，完整的尸檢還會(huì )有意想不到的發(fā)現。去年，法國一村莊中發(fā)現了兩名男子的尸體，38歲的Olivier Boudin和69歲的Lucien Pero。他們當時(shí)正在吃飯，還小酌了兩杯。有人懷疑是謀殺或意外中毒。然而尸檢發(fā)現，Pero是被一塊牛肉噎死的，而年輕的Boudin患有先天性心臟病，他是看到朋友在自己面前倒下后，死于休克。顯然，并非所有的死因都直截了當，法醫病理學(xué)家能夠發(fā)揮至關(guān)重要的作用。事實(shí)上，離奇死亡的答案往往就隱藏于表皮之下。
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