大約2.52億年前的二疊紀末期，是地球上的生物最絕望的時(shí)期。

科學(xué)家們相信，當時(shí)在如今的西伯利亞地區發(fā)生了一系列狂暴的火山爆發(fā)，將二氧化碳和甲烷這樣的溫室氣體泵入地球的大氣層，地球的溫度上升了。

然后就有了后來(lái)的“大滅絕”。海洋中96%的生物以及生活在盤(pán)古大陸上的陸地生物中的70%在幾千年中相繼滅絕。所謂的“二疊紀-三疊紀大滅絕事件”是地球歷史中最嚴重的。地球上損失了從鯊魚(yú)和爬行動(dòng)物到菊石類(lèi)和珊瑚等巨量的動(dòng)物多樣性，如今我們只能依靠化石來(lái)一睹它們的真容。

長(cháng)久以來(lái)，研究者們都想弄清那次大滅絕的原理。12月7日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究中，一組科學(xué)家提供了這次大滅絕事件能夠殺死如此多海洋生物的解釋。該研究顯示出了升高的海水溫度無(wú)法儲存足夠多的氧氣供海洋生物維系生命。

“這是我們第一次做出滅絕原因的機理推測，并且可以直接使用化石記錄來(lái)驗證，這又讓我們可以對發(fā)生在未來(lái)的滅絕的原因做出預測，”該研究文章的第一作者、來(lái)自華盛頓大學(xué)的海洋學(xué)博士生Justin Penn在聲明中表示。

Penn和他的同事們用電腦模擬了二疊紀和三疊紀交替時(shí)地球所經(jīng)歷過(guò)的變化，當時(shí)熱帶海洋的表面溫度上升了11攝氏度。

研究者所用的模型中，全球洋流變得相當遲緩，并且在全球的海洋中的氧氣減少了76%。不同地形的氧氣減少情況各有不同，通常情況最嚴重的是更深處的海水；在這次交替后，大約40%的海底環(huán)境徹底缺少氧氣。

通過(guò)借用61種現代生物對氧氣需求量的數據，研究者們之后進(jìn)行了模擬來(lái)觀(guān)察海洋生物會(huì )如何適應惡劣的新情況。

他們發(fā)現，為了生存下去，大多數的物種都轉移到了新的棲息地。但是不是所有生物都能成功。研究顯示，一直生活在高緯度地區冷水富氧環(huán)境的生物更容易滅絕，這一規律也能被化石記錄所印證。

雖然二疊紀-三疊紀大滅絕是天災，但是科學(xué)家表示這一研究警示了人為溫室氣體排放的危險，而這正是如今氣候變化的首要因素。

“按照目前的排放速度，到2100年，上層海洋的升溫就會(huì )達到二疊紀末期升溫程度的20%，截至2300年，將會(huì )達到35%至50%，”P(pán)enn說(shuō)，“本研究強調了在人為導致的氣候變化下，也可能出現機理類(lèi)似的大滅絕?！?/p>

按照目前地球物種滅絕的速率來(lái)看，有一些研究者稱(chēng)下一次大滅絕事件已經(jīng)是正在進(jìn)行時(shí)了。

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基于創(chuàng )作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。