沒(méi)錯，搜索引擎確實(shí)能預測疾病的爆發(fā)。因為很多人一有生病的跡象就會(huì )去搜索引擎上查找相關(guān)的資料和答案，我相信你也是這樣的。
2008年，谷歌的一個(gè)研究小組意識到：“感冒或流感”和“如何治療流感”等關(guān)鍵詞能夠可靠地用作某一地區流感水平的指標。于是，這個(gè)發(fā)現被谷歌公司用來(lái)發(fā)布谷歌流感趨勢——也就是谷歌使用搜索數據來(lái)估計全世界各地流感活動(dòng)的工具。為了找出與流感活動(dòng)相關(guān)的搜索詞匯，谷歌公司與美國疾病控制和預防中心合作，將用戶(hù)搜索流感的數據與流感爆發(fā)的歷史數據進(jìn)行了對比。
在確定了最密切相關(guān)的搜索詞后，谷歌公司的研究人員還發(fā)現：與流感相關(guān)的網(wǎng)絡(luò )搜索達到峰值后兩周，流感就可能在當地爆發(fā)。這一發(fā)現表明網(wǎng)絡(luò )活動(dòng)不僅僅能夠跟進(jìn)流感爆發(fā)的狀況，事實(shí)上還可以用來(lái)預測地區性的流感爆發(fā)。
2011年，谷歌公司利用新加坡衛生部和世界衛生組織提供的數據創(chuàng )建了當地的谷歌登革熱趨勢，這個(gè)工具可以幫助衛生部官員預測和預防蚊媒登革熱病毒的爆發(fā)。
2013年發(fā)表在《柳葉刀醫學(xué)期刊》上的一項研究證實(shí)：基于互聯(lián)網(wǎng)的監測可以比傳統的報告方法提前一到兩周發(fā)現流感和登革熱等傳染病的爆發(fā)，因為傳統的報告方法只有在病人出現癥狀后才會(huì )通知疾病防治中心或世界衛生組織。該研究還顯示，搜索數據能夠在SARS爆發(fā)前兩個(gè)月就檢測到，先于任何世衛組織的出版物。但很遺憾的是，谷歌并不打算新建除流感和登革熱以外的疾病報告系統。
當然，谷歌和其他基于互聯(lián)網(wǎng)的方法也有其局限性，最明顯的是它們只在有互聯(lián)網(wǎng)接入的地區有效，而且需要大量的網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)。網(wǎng)絡(luò )搜索也容易受到與疾病無(wú)關(guān)的查詢(xún)所帶來(lái)的影響，比如藥品召回或其他地區爆發(fā)疫情的新聞報道等。好消息是，谷歌正在積極尋找方法來(lái)識別和消除這些外部影響。
本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基于創(chuàng )作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
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