南極，一個(gè)陌生卻又熟悉的名字。每當我們提及它，浮現在腦海中的往往不止一組概念。它究竟是一個(gè)精確的點(diǎn)、是一片地理區域，還是指一個(gè)大陸？
“南極”二字的寬泛內涵，使得科學(xué)家至今仍為其癡迷。但有一點(diǎn)是肯定的：無(wú)論它是什么，都注定是這顆星球上一個(gè)繞不過(guò)去的多彩舞臺。圖片來(lái)源：Wikipedia
南極的三重含義
第一層意義上，所謂南極（the south pole），顧名思義，乃是指“南的極限”，即地球的最南端。在這種含義下，南極便是“南極點(diǎn)”的簡(jiǎn)稱(chēng)，指地球自轉軸與地球表面的南交點(diǎn)。這是它作為一個(gè)精確地理坐標的含義。
1.地理上的南極點(diǎn)；2.2007年的地磁南極；3.2005年的地理磁南極；4.難抵極（由于其地理特征而最難以到達的位置，其通常是指離海岸線(xiàn)最遠的點(diǎn)）。圖片來(lái)源：Wikipedia
可另一方面，南極又可以是“南寒帶”——即南極圈內區域的泛稱(chēng)。這層意義上的“南極”，便是指地球氣候的分帶單元。在南極圈內，整個(gè)區域不僅共享著(zhù)同一類(lèi)氣候特征，而且在生態(tài)環(huán)境上也有著(zhù)一致性。
更有意思的在第三方面：這個(gè)南極圈內，又偏偏近乎完美地囊括了一片大陸，于是，“南極”又成為了這片大陸（南極洲）的簡(jiǎn)稱(chēng)。當科考船穩穩地在南極大陸靠岸，剛才那位跟你講“已經(jīng)進(jìn)入南極范圍”的船長(cháng)可能又會(huì )告訴你：“恭喜你踏上南極”。
“哇！我到南極啦！”圖片來(lái)源：funnywildlife.tumblr.com
雖然中文中同樣一個(gè)簡(jiǎn)稱(chēng)可以有三層意思，但在英文中這卻直觀(guān)的多。南極點(diǎn)就是指“The South Pole”；南極圈不是“The South Pole Circle”，而是“Antarctic Circle”?！癆nti-”是反的意思，“arctic”是指北極，“Antarctic”的字面意義便是“與北極相反的”。了解了這個(gè)詞的意思后，就不難理解“Antarctica（南極洲）”的意思了。
從沒(méi)有春暖花開(kāi)
世界七大洲里，沒(méi)有哪個(gè)大洲像南極洲這樣游離于塵世之外。在人類(lèi)的小小目光里，地球大陸最明顯的屬性就是被一條條國界線(xiàn)，分割出不同的領(lǐng)土。
而南極最大的特征是：整片大陸沒(méi)有國家，只有無(wú)數的企鵝在這片遠離喧囂的潔白土地上繁衍生息。（圖中為帝企鵝 Aptenodytes forsteri）。圖片來(lái)源：Wikipedia
在世界地圖上，其他各大洲的國家都被填為形形色色的色塊，唯獨南極洲是一片雪白。這表現了南極洲最大的特征——白。從衛星照片上看，南極洲的確是一片白茫茫的雪原。所以南極洲其實(shí)是一個(gè)漂浮在冰冷海洋之上的巨大冰蓋咯？
南極洲的衛星照片。圖片來(lái)源：Wikipedia
并不是，它和世界其他大洲一樣，也是一片實(shí)實(shí)在在的土地。只不過(guò)這片土地表面覆蓋著(zhù)巨厚的冰雪，看上去好似一片完整的巨大冰蓋。如果把這層冰像“被子”一樣揭開(kāi)，便會(huì )發(fā)現：冰川下面的土地，和我們所站立的亞洲、歐洲、美洲其實(shí)并無(wú)二致，都是由表層的沉積巖和更深一點(diǎn)的結晶巖所構成的。在這些沉積層中，埋藏著(zhù)溫帶動(dòng)植物化石?；巧锏倪z存，那是否表明今日冰天雪地的南極圈內，曾經(jīng)是一片春暖花開(kāi)的世界呢？
一片白茫茫的南極大陸。圖片來(lái)源：Wikipedia
并不是，南極圈內從來(lái)沒(méi)有春暖花開(kāi)過(guò)。事實(shí)上，南極大陸的地層中之所以有溫帶生物化石，原因在于這片大陸它自己會(huì )亂跑。在地球歷史上，大陸發(fā)生漂移，這片被稱(chēng)為南極洲的土地，原先并不在南極圈內，而是處于南半球中緯度地區，大概和今日非洲南部、或者澳大利亞的位置差不多。當時(shí)它并不是一個(gè)獨立的大陸，而是一個(gè)古老超級大陸——岡瓦納大陸的一部分。
岡瓦納裂解，一塊碎片向東漂移，成為澳大利亞；一塊碎片向北漂移，漂過(guò)赤道，與北方的歐亞大陸緊緊抱在一起，成為南亞次大陸；當裂痕加大，岡瓦納主體一分為二，成為南美洲和非洲。最南邊的一片碎塊，漂向更南的地方，便是今日的南極洲。圖片來(lái)源：Wikipedia
愿平靜永駐南極
不少人擔心：南極洲冰蓋大面積融化是不是很可怕？地球大氣中溫室效應氣體的增加，不免會(huì )使全球平均氣溫升高，而極地冰蓋很敏感，平均氣溫高一些，就會(huì )令相當一部分冰融化進(jìn)入海洋。地球表面積就這么大，海洋中憑空多出許多水，自然會(huì )使全球平均水位增高。對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)這個(gè)事情比較麻煩，因為很多世界級的大都市都坐落在海邊。
一旦全球海平面上升，這些最繁華的都市，都會(huì )遭遇淹沒(méi)的危機。圖片來(lái)源：miamigeographic.com
今日的我們處于一個(gè)間冰期內，氣候決定了短期內這樣的災難應該不會(huì )發(fā)生。但就算這樣，保護環(huán)境依然刻不容緩。
道理很簡(jiǎn)單：誰(shuí)說(shuō)得準呢？工業(yè)級的全球開(kāi)拓，在地球上是史無(wú)前例的事件。沒(méi)有經(jīng)驗能夠告訴我們這樣下去，環(huán)境究竟會(huì )如何變化。
1992年，在俄羅斯別林斯高晉站（位于南極喬治王島）遺棄的廢物。自1998年環(huán)境保護議定書(shū)生效后，在南極傾倒廢物等破壞環(huán)境的行為已被禁止。圖片來(lái)源：Wikipedia
持續保護環(huán)境意義重大，綠水青山給了我們切實(shí)的安全感。我想，生活在南極的企鵝，不希望看到自己的故鄉一點(diǎn)點(diǎn)融化；而身在此地的你，大概也不希望看到自己的故鄉有朝一日成為汪洋澤國。從我們自己做起，一起保護你我它的家園吧。愿美麗與平靜永駐南極。
