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還有一些新的不利因素
盡管有不同的統計方式，專(zhuān)家們普遍認為，森林減少是一個(gè)顯著(zhù)、長(cháng)期的全球趨勢。聯(lián)合國糧農組織（FAO）2015 年的報告指出，1990 至 2015 年的四分之一個(gè)世紀里，森林占地球表面積的比例從 31.6% 下降至 30.6%——差不多相當于整個(gè)南非的森林消失了。
而就熱帶雨林而言，過(guò)去兩年的情況可能尤為嚴重。世界資源研究所（World Resources Institute）周三發(fā)布的報告顯示，2017 年，全球減少了大約 1580 萬(wàn)公頃（15.8 萬(wàn)平方千米）的雨林面積，僅略低于 2016 的歷史高點(diǎn)。馬里蘭大學(xué)的研究團隊根據 NASA 的衛星圖片分析出這些數據。由于統計方法不同，2011 年前的數據無(wú)法直接用來(lái)對比。
森林減少的一個(gè)顯著(zhù)因素是人類(lèi)活動(dòng)。《自然》雜志 2015 年的一篇論文估算，人類(lèi)文明誕生以來(lái)，全世界的樹(shù)木數量減少了 46%，人為因素造成的樹(shù)木凈損失多達 100 億棵。工業(yè)革命的進(jìn)程顯著(zhù)加速了森林危機。自 1990 年來(lái)，西非沿海一帶的雨林減少了 90%；南亞則有 88% 的雨林消失。中美洲、南美亞馬遜雨林在全球森林中擁有極高的比重，近些年來(lái)，這里成了森林退化的重點(diǎn)區域——在 2017 年排在森林覆蓋減少前 10 位的國家清晰體現了這一點(diǎn)。
對現狀的評估一度比較樂(lè )觀(guān)。在 2015 年的報告里，聯(lián)合國糧農組織發(fā)現，每年的森林凈損失率從 1990 年代早期的 0.18% 下降到了 2010 - 2015 年間的 0.08%。該組織全球森林資源小組負責人 Kenneth MacDicken 當時(shí)說(shuō)：“過(guò)去 25 年間，對森林的管理出現了引人注目的改善。包括規劃、知識共享、立法、政策，各國已經(jīng)或正在推進(jìn)全方位的重要步驟?！?/p>
但新的不利因素也在浮現，很多來(lái)自人類(lèi)活動(dòng)的直接或間接后果。2017 年，巴西亞馬遜雨林遭遇了有記錄以來(lái)最多的森林大火，馬里蘭大學(xué)的團隊估計巴西的森林面積減少有 31% 要歸咎于大火。哥倫比亞是一個(gè)新的淪陷區，該國 2017 年的森林面積減少同比猛增 46%。當年，哥倫比亞的叛亂武裝與政府達成和平協(xié)議，離開(kāi)了森林里的根據地，從而將這些地區拱手讓給商業(yè)開(kāi)發(fā)。
報告的唯一亮點(diǎn)是印度尼西亞。盡管減少的森林面積在各國中依然排在前三，這一數字的同比降幅超過(guò)了 40%。分析認為，這一變化受到自然與人為干預的共同作用：印尼去年沒(méi)有遭遇厄爾尼諾現象的影響，而全國性的泥炭地排水禁令也于 2016 年生效。在受保護的泥炭地上，林木覆蓋面積的損失下降了 88%。
需要注意的是，森林面積減少的計算一直是個(gè)有爭議的問(wèn)題。測量工具、“森林覆蓋”的定義、人工作物的識別，這些細節都會(huì )影響統計結果。短期數據往往只能反映問(wèn)題的某個(gè)側面。
巴西森林面積損失的統計很能說(shuō)明問(wèn)題：政府給出的數據顯示，2016 年至 2017 年 7 月的一年時(shí)間里，巴西的森林損失率下降了 16%。但根據 WRI 的報告，巴西 2016 年的森林損失率達到了史上高點(diǎn)。這一差別可能是因為，官方只統計了確認被毀壞的森林區域，而 WRI 的報告則包括了遭受大火、損失無(wú)法確定的區域。
森林退化會(huì )引起一系列生態(tài)問(wèn)題。大量依賴(lài)森林生存的物種會(huì )失去棲息地，乃至滅絕；森林的造氧能力下降，溫室氣體堆積加劇全球變暖；大氣水循環(huán)的調節受到影響；樹(shù)木根系涵養水源的功能減弱，被侵蝕的土壤逐漸變?yōu)楹档?；本地居民的生活質(zhì)量也會(huì )隨之下降。
人們早已知曉這些后果，但改變總是困難重重。10 年前，聯(lián)合國啟動(dòng)了“減少森林砍伐和森林退化導致的溫室氣體排放”（REDD+）項目，激勵發(fā)展中國家恢復和保護森林。隨著(zhù)各國制定本地計劃或是為他國提供支持，數十上百億的資金投入該項目，僅挪威一國就資助了 28 億美元。巴西和印尼的案例顯示，人類(lèi)的確有能力改變現狀，但這一進(jìn)程不會(huì )是一帆風(fēng)順的。
制圖：馮秀霞
題圖來(lái)自：Calibas / Wikimedia
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