如果你去海里或水族館看過(guò)鯨魚(yú)，或者只是在博物館里看到過(guò)鯨魚(yú)的骨架，你就知道這些家伙有多大了。世界歷史上最大的哺乳動(dòng)物并不是恐龍，而是藍鯨，它們現在仍然生活在海里。

鯨魚(yú)種類(lèi)的大小差異很大，最大的藍鯨能長(cháng)到27米長(cháng)，相對最小的小抹香鯨身長(cháng)則只有3米。但是既然海洋那么大，為什么鯨魚(yú)不長(cháng)得更大一些呢？它們又不需要用腿支撐身體走動(dòng)。但另一方面，為什么即便最小的鯨魚(yú)也那么大呢？

兩個(gè)問(wèn)題的答案都跟食物和熱量有關(guān)。

至少斯坦福大學(xué)的研究者是這么說(shuō)的。他們對大約4000條活鯨魚(yú)與3000條化石鯨魚(yú)的體重數據進(jìn)行了分析，發(fā)現比起陸棲哺乳動(dòng)物，水棲哺乳動(dòng)物有更多體型方面的限制。該研究發(fā)表在2018年3月26日的PNAS雜志上。

對于鯨魚(yú)為什么那么大，但又不是太大的問(wèn)題，研究者認為主要有兩個(gè)原因：熱損耗與新陳代謝。海洋是很寒冷的，雖然鯨魚(yú)很聰明，但并不像陸棲哺乳動(dòng)物一樣擁有“保暖內衣”。

由于鯨魚(yú)是溫血動(dòng)物，它們必須長(cháng)得足夠大，體內的熱量才不會(huì )很快流失到周?chē)乃?。體溫調節方面的需要，才讓鯨魚(yú)長(cháng)得比汪星人大多了。研究者Jonathan Payne稱(chēng)，“如果體型很小，熱量就會(huì )很快流失到水里，而通過(guò)食物攝入的熱量遠遠跟不上流失的速度?！?/p>

鯨魚(yú)需要吃很多東西，將這些食物轉化成游泳、身體發(fā)育等方面所需要的能量。這就是新陳代謝系統在起作用。但研究者稱(chēng)，鯨魚(yú)體型越大，新陳代謝速度就越快，所以它們也不能長(cháng)得太大。研究員Craig McClain說(shuō)道，“動(dòng)物基本上就像是通過(guò)能量運轉起來(lái)的機器。能量需求限制了動(dòng)物所能做的事情，以及它們的體型?！?/p>

所以，正是食物攝入量與新陳代謝率之間的矛盾，讓鯨魚(yú)不能長(cháng)到無(wú)限大。但藍鯨為什么那么大呢？這是因為它們嘴里的鯨須代替了牙齒，能夠直接過(guò)濾食物，這樣它們就不需要咀嚼了。所以藍鯨不僅是海洋中最大的鯨魚(yú)，還是吃飯效率最高的。