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資本主義和市場(chǎng)經(jīng)濟的成功是一連串事件，創(chuàng )新是一個(gè)從思想市場(chǎng)到資本市場(chǎng)再到消費市場(chǎng)的系統工程。
從富蘭克林用風(fēng)箏“取”電，到愛(ài)迪生電燈泡照亮千家萬(wàn)戶(hù)，再到電力成為人們的主要動(dòng)力源，全球電力事業(yè)的成長(cháng)經(jīng)歷了一連串的科研接力賽和瘋狂的商業(yè)競奪，在這個(gè)過(guò)程中，資本主義的優(yōu)勢和弊端得到充分展現。如果說(shuō)英國憑著(zhù)蒸汽機的發(fā)明引導了第一波工業(yè)革命，從而奠定傲視全球近百年的霸主地位的話(huà)，那么美國則成為電氣革命的弄潮兒，進(jìn)而得以從英國手中接過(guò)工業(yè)革命和世界霸主的雙重接力棒。而愛(ài)迪生、特斯拉和威斯汀豪斯等電力巨子間的競奪，則充分揭示了美式資本主義的活力、貪婪與殘酷。
電力產(chǎn)業(yè)的成長(cháng)猶如一部漫長(cháng)的史詩(shī)，其中的劇目令人眼花繚亂，體現了人類(lèi)好奇心、好勝心、理性思維、改變現實(shí)世界和提升人類(lèi)福祉的雄心以及牟利沖動(dòng)的復雜而怪誕的組合。缺了上述推手因素中的任何一個(gè)，人類(lèi)都不可能在電力革命的征程中加速前行。電力革命發(fā)生的年代見(jiàn)證了第一個(gè)真正的全球化年代，交通和通訊技術(shù)的發(fā)展讓人們史無(wú)前例地身處一個(gè)壓縮了的世界，思想的碰撞和商業(yè)的競合以令前人瞠目的速度進(jìn)行，充分體現了開(kāi)放的經(jīng)濟體和相互連結的思想市場(chǎng)的重要性。
跨大西洋兩岸科技界和工商界的互通有無(wú)，讓人們對電力及其應用的認識一步步加深，使得電力科研和產(chǎn)品轉化的接力賽和競賽能夠持續進(jìn)行。就像當年在紡織領(lǐng)域出現的情形，一個(gè)發(fā)明會(huì )迅速引發(fā)另一個(gè)發(fā)明，一個(gè)環(huán)節新的發(fā)明又會(huì )倒逼另一個(gè)環(huán)節迅速迎頭趕上，從而會(huì )使得電力領(lǐng)域的科技進(jìn)步呈現加速的趨勢。比如電力照明需求的高漲會(huì )凸顯直流電網(wǎng)的局限性，從而為交流電網(wǎng)的出現鋪平道路，而交流電網(wǎng)的擴大又會(huì )為大功率多相交流發(fā)電機的登場(chǎng)提供舞臺，而穩定高效的交流發(fā)電機又會(huì )直接導致電力發(fā)動(dòng)機的普及，從而大大提升電力在工業(yè)及各個(gè)領(lǐng)域的應用，進(jìn)而導致全方位的電氣時(shí)代的來(lái)臨。
除了思想觀(guān)念和科研成果的交流外，美國還得益于一流的人才源源不斷的到來(lái)。以往人們的一個(gè)誤解就是來(lái)到美國的都是落后地區的窮苦百姓，這樣的人確實(shí)不在少數，但和他們一起到來(lái)的還有不少科技精英和工程技術(shù)人才，他們懷抱各種雄心，為美國帶來(lái)了前沿的思想和尖端的技術(shù)。美國光電帝國三巨頭之一的特斯拉就來(lái)自塞爾維亞，正是他發(fā)明了多相交流發(fā)電機并加盟威斯汀豪斯，才改寫(xiě)了美國電力發(fā)展史。此外，無(wú)論是愛(ài)迪生電力公司以及后來(lái)在此基礎上形成的通用電氣，還是威斯汀豪斯電氣公司，都雇傭了不少來(lái)自歐洲的工程技術(shù)人員。
那么當時(shí)的美國又有哪些優(yōu)勢能夠吸引到全世界各地的人才呢？答案不僅僅是能夠快速發(fā)家致富，雖然這無(wú)疑是其中重要的原因之一。美國的吸引力是多方面的，對專(zhuān)利的有效保護、先進(jìn)的工業(yè)生產(chǎn)能力、高效的資本市場(chǎng)和龐大的消費需求等等都對那些想成就一番事業(yè)的人構成了理想的組合。
創(chuàng )新需要巨大的投入，如果沒(méi)有知識產(chǎn)權的保護，人們創(chuàng )新的熱情很快就會(huì )被挫敗。這一點(diǎn)現代社會(huì )的人們普遍知曉，但在一百多年前，此觀(guān)念尚未深入人心，美國先進(jìn)的專(zhuān)利保護文化和法律體系，成為其一大特色優(yōu)勢。一個(gè)突出表現是圍繞專(zhuān)利的訴訟特別頻密且曠日持久，即使那些已經(jīng)在業(yè)界站住腳的公司有時(shí)也會(huì )因身陷專(zhuān)利官司而焦頭爛額。
對專(zhuān)利的保護不僅僅能鼓勵人們積極創(chuàng )新，還會(huì )在一定程度上加快專(zhuān)利轉化的速度。相對高昂的專(zhuān)利使用費提升了專(zhuān)利技術(shù)應用的門(mén)檻，那些資金實(shí)力雄厚、生產(chǎn)設備先進(jìn)的企業(yè)往往在專(zhuān)利爭奪戰中能夠勝出，而這樣的企業(yè)無(wú)疑更有利于專(zhuān)利技術(shù)的批量轉化和市場(chǎng)普及。將專(zhuān)利技術(shù)或自己創(chuàng )辦的致力于專(zhuān)利技術(shù)初步轉化的小企業(yè)出售后，那些更善于創(chuàng )新而非經(jīng)營(yíng)管理的科技天才們可以心滿(mǎn)意足地全身心投入新一輪的研發(fā)。
只有先進(jìn)的理念和成型的專(zhuān)利，還不足以成就一個(gè)商業(yè)傳奇。在經(jīng)過(guò)鐵路狂飆和鋼鐵躍進(jìn)時(shí)代以后，美國作為一個(gè)制造業(yè)大國擁有了雄厚的工業(yè)生產(chǎn)能力，這使得發(fā)電機、變壓器等電力設備的大規模標準化生產(chǎn)變得輕而易舉，從而大大縮短了電力產(chǎn)業(yè)技術(shù)轉化的流程。
當然，研發(fā)技能、生產(chǎn)能力、管理專(zhuān)才和銷(xiāo)售推廣能高效結合在一起，離不開(kāi)一個(gè)高效的資本市場(chǎng)，即使像愛(ài)迪生那樣集創(chuàng )新能力和企業(yè)運營(yíng)能力于一身的天才式人物，在很多時(shí)候也不得不借助于資本市場(chǎng)來(lái)支付天文數字般的前期研發(fā)和技術(shù)推廣費用。而沒(méi)有一系列復雜的資本安排，威斯汀豪斯也無(wú)法通過(guò)股權期權等方式吸引特斯拉這樣的技術(shù)極客進(jìn)行合作，從而實(shí)現公司的超常規發(fā)展。
在人們的心目中，資本是貪婪的和逐利的。資本天生的貪婪和人們跟風(fēng)投資的傾向，才使得新技術(shù)的研發(fā)和新公司的創(chuàng )辦成為可能，尤其在技術(shù)前景尚未明朗、商業(yè)回報還在未定之天的時(shí)候。而正是資本的逐利性導致其一定程度的理性算計，使市場(chǎng)能夠有效甄別出真正有前途的技術(shù)，從而最終形成硬預算約束和資本的合理配置。
如果沒(méi)有一個(gè)龐大的消費市場(chǎng)來(lái)提供需求，再高效的創(chuàng )新和生產(chǎn)能力也是無(wú)的放矢。而當時(shí)正經(jīng)歷生機勃勃的工業(yè)化和城市化進(jìn)程的北美，無(wú)疑提供了全球最有活力和購買(mǎi)力的消費市場(chǎng)，從而為電力產(chǎn)業(yè)突飛猛進(jìn)的發(fā)展提供了源源不斷的助力，并形成了良性循環(huán)：電力的普及促進(jìn)工業(yè)進(jìn)一步的發(fā)展和居民生活的便利化，而這些又創(chuàng )造了對電力設備和電力驅動(dòng)型產(chǎn)品新的需求。
而如果沒(méi)有白熱化甚至殘酷的競爭，發(fā)明和生產(chǎn)及消費的高潮或許只會(huì )曇花一現，然后就陷入壟斷所導致的低效和停滯階段。如果沒(méi)有威斯汀豪斯和特斯拉聯(lián)手發(fā)起的競爭，任由愛(ài)迪生壟斷照明和電力輸配送市場(chǎng)，可能很多置身于直流電網(wǎng)送達范圍外的美國消費者，不得不長(cháng)期忍受被忽略的命運，而無(wú)緣電力時(shí)代的光明與高效。
很多時(shí)候，填滿(mǎn)巨大市場(chǎng)這一平面思維本身會(huì )蒙蔽市場(chǎng)先行者創(chuàng )新的眼睛。當年中國各種廠(chǎng)家總是忘不了給每個(gè)人造一臺電視機或讓每個(gè)中國人喝上一口酒的夢(mèng)想，冀望于通過(guò)占據市場(chǎng)壟斷地位來(lái)獲取巨大的利潤。他們忘記了消費是永遠分層的，那些高端消費者永遠不會(huì )有耐心等待廠(chǎng)家將市場(chǎng)填滿(mǎn)后再推出新產(chǎn)品。當先行者沉迷于市場(chǎng)的巨大和壟斷者的地位時(shí)，新來(lái)的競爭者總是通過(guò)先行迭代將他們打得人仰馬翻。
同樣不能忽略的還有媒體的作用。正是媒體公正客觀(guān)的報道，讓人們能夠準確及時(shí)把握地把握行業(yè)的動(dòng)態(tài)和競爭的圖景，從而使資本市場(chǎng)、創(chuàng )新者、生產(chǎn)者和消費者等等都能做出更為理性合理的選擇，當然也有利于更為公平的競爭。
總之，資本主義和市場(chǎng)經(jīng)濟的成功是一連串事件，創(chuàng )新是一個(gè)從思想市場(chǎng)到資本市場(chǎng)再到消費市場(chǎng)的系統工程。那些擁有后發(fā)優(yōu)勢的趕超型經(jīng)濟體往往將過(guò)多的精力放到技術(shù)的引進(jìn)和轉化上，而忽視了開(kāi)放的思想市場(chǎng)、高效的資本市場(chǎng)和有活力的消費市場(chǎng)所發(fā)揮的不可或缺的作用，因此往往陷入趕超一時(shí)而后續發(fā)展乏力的境地。
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題圖：Wikipedia
一個(gè)物品如何成為一個(gè)全球化商品，一個(gè)物品如何促進(jìn)全球化，一個(gè)物品又是如何實(shí)現全球化制造？「萬(wàn)物簡(jiǎn)史」這個(gè)欄目將從“物品”出發(fā)，去看這些“物品”如何滲透進(jìn)我們的生活，并改變了我們的世界。
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