編者按：本文摘自《邏輯思維：擁有智慧思考的工具》，作者：【美】理查德·尼斯貝特。
你是否有過(guò)這樣的經(jīng)歷,點(diǎn)完餐、付過(guò)賬,最后卻沒(méi)吃完就從餐廳里出來(lái),只是因為你不喜歡那一餐的味道?你可曾想到一位經(jīng)濟學(xué)家會(huì )將這種狀況下的奪門(mén)而出視作明智的決定呢?
假定你正要去劇院看一場(chǎng)演出,你花了50美元買(mǎi)門(mén)票——當然你認為這是物有所值的。不幸的是,你弄丟了這張票?，F在,你會(huì )再花費50美元補買(mǎi)一張門(mén)票堅持去看這場(chǎng)演出嗎(這樣便相當于你總共花了100美元買(mǎi)了一張票)?
你會(huì )花錢(qián)雇人來(lái)幫自己做一些讓你厭煩的家務(wù)雜事嗎,比如修剪花枝、粉刷屋子或者清潔衛生?
你居住的小鎮上的一家醫院要被拆除了,以便給新醫院騰出空間。如果要徹底改造這家舊醫院,投入的資金會(huì )極其高昂,和建一家新醫院的花費不相上下。那么,你會(huì )傾向于改建舊醫院,還是以舊換新呢?
在你閱讀過(guò)下文之后,你可能會(huì )對上述問(wèn)題給出不同的答案。成本–收益理論中蘊含著(zhù)一些微妙卻對我們的日常生活意義深遠的暗示。利用這些暗示，它們會(huì )幫助你節省時(shí)間和金錢(qián),同樣也能提升你的生活質(zhì)量。
我們來(lái)說(shuō)一個(gè)購票看比賽的例子吧。你在一個(gè)月前買(mǎi)了一場(chǎng)籃球比賽的門(mén)票,比賽將在距離你家30英里的一個(gè)城市舉行。比賽進(jìn)行的當晚,你得知自己期待的球星不能上場(chǎng)比賽了,因而這場(chǎng)比賽會(huì )比你之前盼望的無(wú)趣得多。不巧的是,天上開(kāi)始飄落雪花。這張球票價(jià)值80美元。此時(shí),你會(huì )堅持去看比賽,還是會(huì )改變計劃待在家里呢?一個(gè)經(jīng)濟學(xué)家面對此情此景又會(huì )做何選擇呢?
經(jīng)濟學(xué)家會(huì )告訴你做一次思想實(shí)驗:假設你沒(méi)有買(mǎi)球票。你本打算買(mǎi),但最終忘了。如果這時(shí)有個(gè)朋友給你打電話(huà),告訴你他買(mǎi)了票,但自己沒(méi)法去了,而你可以免費得到他的票。如果你回答“太好了!我這就去你那兒取票”,那么你就應該無(wú)論如何都要去看這場(chǎng)你已經(jīng)花錢(qián)買(mǎi)了票的比賽。而如果你回答“你一定是在開(kāi)玩笑。那位球星不去現場(chǎng),而且天也開(kāi)始下雪了”,那么你就不應該去看比賽,即便你的錢(qián)白花了。如果你為這個(gè)決定感到不快,那是因為你沒(méi)有在做決策時(shí)充分運用沉沒(méi)成本的原理。
沉沒(méi)成本原理是講,在做決策時(shí),只考慮未來(lái)的收益和成本?；@球比賽門(mén)票的錢(qián)是你很久之前就花出去的了——它已經(jīng)沉沒(méi)了,你不去看比賽也不能把錢(qián)拿回來(lái)。只要你認為自己的凈收益是正值,你就應當去看比賽。如果你能這樣勸說(shuō)自己,“雖然沒(méi)有球星,外面還下雪,這讓人不開(kāi)心。但是,我今晚真的非常想看球賽。我已經(jīng)讀過(guò)了報紙上的所有內容,而且也沒(méi)有什么電視節目可看”,那么就能安然地去看比賽了。否則,就不要去了,因為你的腦海會(huì )被自己付出的成本肯定收不回來(lái)這樣的想法占據。
要改造你們鎮上的舊醫院花費高昂這個(gè)事實(shí)與選擇改建它還是拆除它并建一家新醫院這件事沒(méi)有絲毫關(guān)系。你的祖父母為建造醫院所納的稅已經(jīng)是塵封的記憶了,這些錢(qián)不會(huì )因為你決定不花費就再度出現。保留舊醫院還是建立新醫院的決策唯一需要考慮的因素是未來(lái)。你唯一應當比較的是,建立新醫院的凈收益和改造舊醫院的凈收益,哪個(gè)更高。
你應當堅持吃完一頓花費很高但口味糟糕的飯嗎?絕不應該,除非你已經(jīng)窮到連涂抹三明治的花生醬都買(mǎi)不起了。當你花了15美元買(mǎi)票,卻發(fā)現電影極其令人失望,后面也不可能變得更好,這時(shí)你應當走出電影院?jiǎn)?是的,一定要離開(kāi)。
經(jīng)濟學(xué)家的座右銘是——其實(shí)你也應當牢記在心——你未來(lái)的生活從此刻開(kāi)始。昨天發(fā)生的所有事都無(wú)法挽回了。為倒掉的牛奶而哭泣無(wú)濟于事。
曾經(jīng)有一件事讓我很困惑:我的母親會(huì )驅車(chē)穿越整個(gè)鎮子去購買(mǎi)折扣很低的清潔劑,同時(shí)也為了把她從報紙上剪下來(lái)的僅價(jià)值兩美元的優(yōu)惠券花掉。她驅車(chē)來(lái)回這件事中隱藏了一些成本。她需要為油費和車(chē)的養護花費。更重要的是,她本可以用這段時(shí)間來(lái)讀一本小說(shuō)或者打橋牌,我覺(jué)得她可以從這些活動(dòng)中獲取更大的價(jià)值。換言之,她因為驅車(chē)穿越鎮子購買(mǎi)促銷(xiāo)的清潔劑而產(chǎn)生了機會(huì )成本。
所謂機會(huì )成本,即因為進(jìn)行一項行動(dòng)而失去另一項次優(yōu)行動(dòng)帶來(lái)的收益。這種成本產(chǎn)生的條件是,資源是有限的,并且行動(dòng)主體因為自身選擇的行動(dòng)而無(wú)法同時(shí)做其他事。機會(huì )成本并非其他所有沒(méi)有做的選擇的總和,而只是未選項中最優(yōu)選擇的收益。任何價(jià)值都可以算作機會(huì )成本——金錢(qián)、時(shí)間和樂(lè )趣。
一個(gè)選擇種小麥的農民放棄了種玉米的收益。一個(gè)成功入選校足球隊的孩子可能就失去了進(jìn)入校橄欖球隊或管弦樂(lè )隊獲得的快樂(lè )。
機會(huì )成本充滿(mǎn)了我們的生活,它們無(wú)可避免。唯一可以做的是,為那些你比較容易采取的行動(dòng)付出機會(huì )成本,而不是為那些對你而言?xún)r(jià)值較小的行動(dòng)付出。
有一句人們都熟悉的箴言可以幫助我們避免付出機會(huì )成本:“天下沒(méi)有免費的午餐?！?這句表達源自美國大蕭條時(shí)期的酒吧為了招攬顧客而打出的免費提供午餐的廣告。午餐是免費的,但啤酒是要付錢(qián)的。)
采取任何行動(dòng)都意味著(zhù)你不能同時(shí)去做其他事,而實(shí)際上你可能更傾向于做那些沒(méi)有做的事。
同樣重要的是,你需要明白,過(guò)度關(guān)注機會(huì )成本會(huì )像過(guò)度關(guān)注沉沒(méi)成本一樣要付出一些代價(jià)。
在我讀研究生的時(shí)候,我有一個(gè)朋友,我和他在一起總是很開(kāi)心,他總能想出一些絕妙的點(diǎn)子。如果我們一起走,不一會(huì )兒他可能就會(huì )建議我們乘坐公共汽車(chē)穿過(guò)鎮子去觀(guān)看一次游行。
在那個(gè)并不是特別吸引人的游行進(jìn)行到一半時(shí),他可能會(huì )提出如果我們此時(shí)去吃一頓便飯,而后就有足夠的時(shí)間去看一場(chǎng)我們倆都想去看的電影?？赐觌娪?他又會(huì )建議我們去看望一位恰好就住在附近的朋友。
現在我們來(lái)想一想:單獨來(lái)看我的朋友在活動(dòng)中提出的每一次改變,都算是對當前所處狀態(tài)的一種改善,這樣我們避免了為每一件事付出機會(huì )成本。然而,把所有事作為整體來(lái)看,如果不在整個(gè)過(guò)程中不停地計算怎樣可以更快樂(lè ),我會(huì )更享受和朋友在一起的時(shí)間。計算機會(huì )成本本身就會(huì )讓我們付出代價(jià)。
再回到我母親買(mǎi)清潔劑的例子上。最終,我意識到我認為購物過(guò)程就應該盡可能簡(jiǎn)單的想法并不能代表其他大多數人也這樣想。我的母親會(huì )更享受追求折扣這件事。因此,我認為母親因為購物而付出了凈機會(huì )成本的想法只是一廂情愿。
經(jīng)濟學(xué)家的話(huà)一定是金玉良言?
我們如何知道經(jīng)濟學(xué)家是正確的呢?我們應該遵循成本–收益理論,以及沉沒(méi)成本和機會(huì )成本的相關(guān)推論嗎?
假使你了解到,人們對于成本–收益原則的精髓越熟悉,他們越有可能去應用它,又會(huì )怎么樣呢?這對我來(lái)說(shuō)多少有點(diǎn)兒說(shuō)服力。經(jīng)濟學(xué)家首先提出,我們應當假設人是理性的,除非能給出非理性的證據。如果人們一旦知道了抽象的原則就會(huì )根據它來(lái)規范自己的行為,那么這便能證明原則是有用的。
事實(shí)上,理查德·拉里克、詹姆斯·摩根和我經(jīng)過(guò)研究發(fā)現,人們使用成本–收益原則和他們在多大程度上學(xué)習了這一原則有正相關(guān)的關(guān)系。相較于生物學(xué)家或人文學(xué)科的教授,經(jīng)濟學(xué)教授更有可能贊賞那些基于成本–收益原則而做出的決策。修讀過(guò)經(jīng)濟學(xué)課程的學(xué)生比沒(méi)有上過(guò)相關(guān)課程的學(xué)生更有可能了解到該原則的精髓,并且更有可能在決策時(shí)使用它。
在我進(jìn)行過(guò)的實(shí)驗中還發(fā)現,如果簡(jiǎn)要地教給人們成本–收益原則，哪怕非常簡(jiǎn)單,也會(huì )提高人們去應用它來(lái)進(jìn)行決策的可能性。即使在數周之后,通過(guò)電話(huà)調查得出的結論仍是,人們會(huì )更贊同在做選擇時(shí)利用成本–收益原則。
綜合上述種種，更聰明的人以及受過(guò)經(jīng)濟學(xué)理論教育的人會(huì )比其他人更有可能去應用“成本–收益”原則。
事實(shí)上,他們也會(huì )因為這樣做而更加富有。密歇根大學(xué)的一些教授們坦承,自己會(huì )在決策時(shí)應用成本–收益分析,而這些人也的確賺到了更多的錢(qián)。這種相關(guān)性甚至在生物學(xué)和人文學(xué)科的教授身上體現得更加明顯(可能是因為所有經(jīng)濟學(xué)家都擅長(cháng)做決策分析,因此他們收入差異的顯著(zhù)性不高)。此外,生物學(xué)和人文學(xué)科的教授接受過(guò)的經(jīng)濟學(xué)理論訓練越多,他們賺到的錢(qián)也越多。我還發(fā)現,在最近5年中,教授們自稱(chēng)在決策時(shí)應用經(jīng)濟學(xué)理論的程度與他們收入的增長(cháng)之間的關(guān)聯(lián)性也更強了。
為何使用“成本–收益”的原則會(huì )讓人們行事更有效呢?
部分原因是,使用它能讓你集中精力于成效最高的行動(dòng)上,而同時(shí)放棄那些看上去可能會(huì )失敗的計劃。換言之,即避免沉沒(méi)成本的陷阱,留意機會(huì )成本。曾經(jīng),我還收到過(guò)一個(gè)極好的建議——把計劃分成三種類(lèi)型:十分重要且緊急的、重要且必須馬上完成的、重要程度一般且不著(zhù)急完成的。你只需要時(shí)刻投入精力去完成第一種類(lèi)型的計劃,而忽略另外兩種。這樣,你不僅能提高效率,還會(huì )有更多的時(shí)間用來(lái)愜意享受生活。(不過(guò),那種回報不確定但可能會(huì )產(chǎn)生精神食糧的活動(dòng)是個(gè)例外——尤其是它們本身就能讓人愉悅。亨利·基辛格的顧問(wèn)就總勸他不要再研習政治學(xué)了,而是多讀些小說(shuō)。)
那些已經(jīng)消耗掉且無(wú)法挽回的資源不應當影響我們做決策，而這個(gè)決策關(guān)于我們是否該消費那些由先前的資源而取得的東西。這種成本已經(jīng)沉沒(méi)了,因此只有當這樣做仍有凈收益的時(shí)候,消費那些“壞”東西才是有意義的。只是因為價(jià)格昂貴就去吃買(mǎi)下的酸葡萄是沒(méi)有價(jià)值的。一些企業(yè)和政治家讓公眾為商品和計劃買(mǎi)單以彌補過(guò)去付出的成本,只是因為大多數人并不真正理解沉沒(méi)成本的概念。
你應當避免投入那些有較低凈收益的行動(dòng),而應當考慮另一些現在或未來(lái)收益更高的行動(dòng)。如果你發(fā)現購買(mǎi)一件物品、參加一個(gè)活動(dòng)或者雇用一個(gè)人可能沒(méi)有太大收益,寧可果斷放棄。至少這些事情并不是即刻就必須要做的。學(xué)會(huì )從各個(gè)角度評估一項決策,分析是否會(huì )因它而產(chǎn)生機會(huì )成本。不過(guò),在一些小事情上執迷于計算機會(huì )成本可能本身就不那么值得。的確,你選擇了香草口味,就沒(méi)法選巧克力口味了,別再想它了。
墜入沉沒(méi)成本的陷阱時(shí)常會(huì )引致不必要的機會(huì )成本。如果你做了自己不情愿且不必做的事,那么不經(jīng)意間你便浪費了機會(huì )做更開(kāi)心的事。時(shí)刻注意成本和收益,包括沉沒(méi)成本和機會(huì )成本的陷阱。幾個(gè)世紀以來(lái),那些力推成本–收益分析的思想家或許是正確的。有證據表明那些做過(guò)明確的成本–收益分析,并且避免了沉沒(méi)成本和機會(huì )成本之人會(huì )更成功。
聯(lián)系客服
