古代中國自西漢、東漢以來(lái)，就有少數民族（時(shí)稱(chēng)胡人）不斷向中原地區遷徙。到西晉時(shí)期，胡人已入居關(guān)中及涇水、渭水流域，對西晉首都洛陽(yáng)形成包圍之勢。西晉晉惠帝時(shí)“八王之亂”以后，晉室分裂，國力空虛。所謂的“五胡亂華”在其時(shí)揭開(kāi)序幕。304年冬天，氐族領(lǐng)袖李雄占成都，自稱(chēng)“成都王”，史稱(chēng)成漢；而匈奴貴族劉淵起兵于離石，史稱(chēng)漢趙，是五胡建國的開(kāi)始。百余年間，先后由胡人及漢人建立了數十個(gè)強弱不等、大小各異的政權，史稱(chēng)“五胡亂華”?！拔搴敝饕感倥?、鮮卑、羯、羌、氐五個(gè)胡人大部落，但事實(shí)上“五胡”是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個(gè)。隋文帝楊堅統一并建立隋朝，這才結束了為時(shí)300余年的動(dòng)亂、分治。
而自793年起，在自英倫三島至歐洲大陸的廣袤地域上，來(lái)自古斯堪的納維亞的維京人開(kāi)始自海上方向向南入侵，歷時(shí)300年的“維京時(shí)代”自此開(kāi)始，給西方基督教國家帶來(lái)了沉重的苦難。對于當時(shí)的不列顛島上的古英格蘭七國、歐洲大陸上的法蘭克王國、拜占庭帝國來(lái)說(shuō)，這些不以基督教為信仰的北方蠻族都是異教徒。當然，也有比較客氣和委婉的提法——公元885年的《圣瓦斯特編年史》上就稱(chēng)：“北方來(lái)的人將怒火撒向這片土地?！边@些所謂“北方的人”就是歷史上所稱(chēng)的“維京人”。而美國著(zhù)名作家拉爾斯·布朗沃思所著(zhù)的《維京傳奇：來(lái)自海上的戰狼》一書(shū)，就展示了這樣一幅波瀾壯闊的歷史畫(huà)卷，其中有傳奇戰士，也有詩(shī)人和旅者！
《維京傳奇：來(lái)自海上的戰狼》也是拉爾斯·布朗沃思所著(zhù)的“歐洲中世紀三部曲”其中之一，其余兩部是《諾曼風(fēng)云：從蠻族到王族的三個(gè)世紀》和《拜占庭帝國：拯救西方文明的東羅馬千年史》。
從公元8世紀到11世紀，維京人一直持續不斷地侵擾著(zhù)歐洲沿海和英國島嶼，足跡遍及從歐洲大陸至北極廣闊疆域，直至格陵蘭島、北美部分島嶼，歐洲這一時(shí)期也被稱(chēng)為“維京時(shí)期”。在英語(yǔ)中，“vikingr”是在海灣中的人，而“wicing”代表海盜；“vikingr”在冰島的土語(yǔ)中也意味著(zhù)“海上冒險”。值得指出的是，今天的北歐，作為一個(gè)政治地理名詞，特指北歐理事會(huì )的五個(gè)主權國家 ——丹麥、瑞典、挪威、芬蘭以及冰島。北歐西臨大西洋，東連東歐，北抵北冰洋。而維京人的老家則是挪威、瑞典和丹麥。他們及其后代曾一度控制了大部份的波羅的海沿岸、俄羅斯內陸、法國諾曼底、英國、西西里、意大利南部直至今天巴勒斯坦的部分地區。對于歐洲大陸上的這些基督教國家來(lái)說(shuō)，一開(kāi)始，這些“北方來(lái)的人”帶來(lái)的只是燒殺搶掠，財富就是他們唯一的目標，他們就是不折不扣的北歐海盜！
正如所謂的“五胡亂華”，雖然直接導致了持續不斷的戰亂，人民流離失所、家破人亡；但在客觀(guān)上，也是匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等諸胡人部落與當時(shí)的漢族進(jìn)行大碰撞和民族大融合的開(kāi)始，具有一種積極的意義。而維京人雖然一開(kāi)始就是一群又一群的北歐海盜，他們信奉戰神奧丁和雷神托爾，以武力為手段，勢力橫掃不列顛群島、法國、德國、西班牙，甚至北非的阿拉伯城市（當時(shí)稱(chēng)摩爾人）。
維京人的攻擊是自海上而開(kāi)始的，他們的交通工具是龍船——因為在這種小船的船頭和船尾雕上龍頭而得到這個(gè)稱(chēng)號。事實(shí)上，一開(kāi)始，他們奉行的就是搶了就跑，從不逗留，其行為頗似二戰時(shí)納粹德國軍隊所實(shí)行的“閃電戰”模式。后來(lái)，他們的行徑卻逐漸變得更為大膽，敢于占領(lǐng)并定居在歐洲重要的地區，甚至還建立了數個(gè)維京人的王國——如諾曼底公國、基輔羅斯國等。而且，驍勇善戰的維京人，甚至某種程度上還被當時(shí)的法蘭克王國、拜占庭帝國等利用，被雇傭收買(mǎi)用于針對敵對勢力……
但維京人的故事里并非只有暴力，他們同時(shí)也是卓越的工匠、水手、探險家和商人！當時(shí)的北歐有這么一個(gè)不成文的規定，一家之主死后，長(cháng)子繼承家業(yè)，別的兒子成年后必須離開(kāi)兄長(cháng)、自己組建家庭。隨著(zhù)人口的增長(cháng)，于是維京人開(kāi)始四海為家，尋找著(zhù)好的地方開(kāi)辟農場(chǎng)。冰島就是這樣開(kāi)拓而來(lái)的。而且維京人還與很多地區保持著(zhù)貿易上的往來(lái)，開(kāi)辟了一條又一條貿易路線(xiàn)。他們既能夠設計和制造適用于遠洋航行的船只，也能夠設計和制造可以在歐洲所有河流中航行的船只，于是他們的足跡遂遍及了歐洲直至更遠的地方。
在300余年的征戰中，當年的異教徒也先后接受了基督教，慢慢地融入了基督教文明。一定程度上，他們激活了當時(shí)仿佛一壇死水的歐洲大陸。這樣的一種情形，恰如中國當時(shí)的鮮卑等少數民族一步步地接受漢化、融入漢族并成為其中的有機組成部有相似之處。
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