新研究發(fā)現，有一種毛毛蟲(chóng)不僅可以吃塑料，同時(shí)還能制造工業(yè)用的原料，簡(jiǎn)直太吼了！

塑料的分解周期堪比社會(huì )主義初級階段，廢棄塑料在地球各個(gè)角度堆積成山，給野生動(dòng)物和環(huán)境造成巨大的傷害。

「說(shuō)出來(lái)你可能不信，是塑料袋先動(dòng)手的」

聚乙烯，這種最常見(jiàn)包裝用塑料占據了全球塑料制品的40%。全世界每分鐘要使用超過(guò)200萬(wàn)個(gè)塑料袋。不幸的是，聚乙烯也是最難分解的塑料之一，西班牙生物學(xué)家Federica Bertocchini說(shuō)，“如果不用化學(xué)處理或者燃燒，它幾乎就是永恒的?！?/p>

近日，她和小伙伴們發(fā)現蠟螟的幼蟲(chóng)可以吞食聚乙烯，并且產(chǎn)生一種工業(yè)用分子。這種毛毛蟲(chóng)又叫蠟蟲(chóng)，經(jīng)常生長(cháng)在蜂窩里。

Bertocchini主業(yè)是研究雞的，但是“我在業(yè)余時(shí)間喜歡養養蜜蜂”。在一個(gè)陽(yáng)光明媚的春日里，B小姐在清理蜂巢時(shí)發(fā)現了不少蠟蟲(chóng)，這玩意在養蜂人眼里就是個(gè)禍害，于是她用塑料袋把它們包起來(lái)，沒(méi)想到過(guò)了一會(huì )，塑料袋變得千瘡百孔。

Interesting！她把蟲(chóng)子帶進(jìn)實(shí)驗室，發(fā)現只要讓蟲(chóng)子和塑料袋在一起，40分鐘后，袋子上必然出現小洞。據B小姐不完全統計，每條毛毛蟲(chóng)每小時(shí)大約制造2.2個(gè)洞。12個(gè)小時(shí)后，100條毛毛蟲(chóng)一共吃掉92毫克聚乙烯，重量相當于一個(gè)超市購物袋。

如果把蟲(chóng)子放到泥漿里，驚喜就更多了。它們在生物降解聚乙烯的同時(shí)，能把它分解成乙二醇，一種經(jīng)常用在防凍劑里的化合物。這些發(fā)現已經(jīng)發(fā)表在Current Biology期刊上。

“我們的目標是……”

蠟蟲(chóng)并非進(jìn)化出吃塑料的本事；相反，科學(xué)家懷疑只是人家隨手點(diǎn)開(kāi)的天賦。因為蠟蟲(chóng)吃蜂巢為生，蜂蠟和聚乙烯的化學(xué)結構又很類(lèi)似，所以…

之前就有人嘗試用藻類(lèi)或者細菌分解聚乙烯，但是這個(gè)過(guò)程要持續好幾周。之前的研究甚至都用過(guò)蠟蟲(chóng)腸道里的細菌，但是卻沒(méi)能發(fā)現制造乙二醇的過(guò)程。

科學(xué)家的目標是從蠟蟲(chóng)體內提取可以降解聚乙烯的分子或者微生物?！暗搅四且惶?，我們就可以試著(zhù)大規模生產(chǎn)，消滅聚乙烯?！?/p>

未來(lái)他們將調查是否還有其他食蠟生物也可以生物降解塑料?！白匀坏膴W秘無(wú)窮無(wú)盡，”B小姐說(shuō)。

本文譯自 discovermagazine，由譯者 許叔 基于創(chuàng )作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。