疼痛這種感受具有很強的“社會(huì )性”，單是看到、聽(tīng)到身邊的人承受痛苦，就足以讓我們自己也感覺(jué)不適，類(lèi)似的現象在其他的社會(huì )性動(dòng)物身上也能觀(guān)察到。這種對其他個(gè)體疼痛的“感同身受”可以引發(fā)共情，同時(shí)也能夠幫助社會(huì )成員逃離危險。（更多閱讀：為什么看你那么疼，我也覺(jué)得疼？）
而最近一項的研究又為我們提供了有關(guān)疼痛“傳染”的新知：其他個(gè)體的痛苦不僅能看到、聽(tīng)到，它還可以被聞到——至少在小鼠身上是如此。研究者們發(fā)現，承受痛苦的小鼠可以通過(guò)某種氣味線(xiàn)索將疼痛“傳遞”給其他共處一室的小鼠們，只要嗅到“痛苦的氣味”，其他小鼠也會(huì )變得對疼痛格外敏感。相關(guān)論文10月19日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advance）上。
“痛苦的氣味”其實(shí)是一個(gè)意外發(fā)現，研究人員們原本是想要進(jìn)行酒精戒斷的相關(guān)研究。在酒精成癮之后，戒酒就會(huì )變得相當困難。在戒斷酒精時(shí)，人們常會(huì )出現自發(fā)性的疼痛，并且變得對疼痛更加敏感。結果，這往往讓意志力薄弱的酒鬼又重新端起了酒杯。
為了找到更好的戒酒方法，俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的研究人員們用小鼠進(jìn)行了研究。他們希望在老鼠身上復制出戒酒者會(huì )遇到的疼痛敏感問(wèn)題。但一開(kāi)始，結果看起來(lái)卻令人失望——同處一室的酒精戒斷小鼠和對照組總是做不出什么顯著(zhù)差別。
然而，當研究者把一組對照小鼠放到其他房間飼養時(shí)，意想不到的結果出現了：這一回，經(jīng)歷酒精戒斷的小鼠們與其他房間的對照組相比疼痛敏感度明顯增加，而與此同時(shí)，那些與實(shí)驗組待在同一個(gè)房間的對照組也變得“疼痛過(guò)敏”了起來(lái)——它們沒(méi)有接觸到任何增加疼痛的因素，但疼痛敏感性卻增加了68%。
在此之后，研究者們換用了好幾種導致“痛覺(jué)過(guò)敏”的方式來(lái)處理實(shí)驗組，并且用三種不同的方式（機械刺激、熱刺激和化學(xué)刺激）來(lái)測量疼痛敏感性的變化。結果，這些實(shí)驗都得到了類(lèi)似的結果：只要和承受痛苦的實(shí)驗組小鼠待在同一個(gè)房間，原本安然無(wú)恙的對照組小鼠也會(huì )變得對疼痛更加敏感。研究人員排除了應激反應和酒精氣味的影響，也就是說(shuō)，“疼痛”確實(shí)在同屋小鼠之間“傳染”了起來(lái)。
那么，這是因為對照組小鼠看到了同伴痛苦的樣子嗎？視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)線(xiàn)索確實(shí)對感知其他個(gè)體的痛苦很重要，但這些小鼠都住在不同的籠子里，彼此也很難看到對方的情況。研究者推測，可能是其他感官線(xiàn)索發(fā)揮著(zhù)作用——比如嗅覺(jué)。
為了驗證推測，研究者們取出了一些承受痛苦的“酒鬼小鼠”籠內的墊料，把它們放進(jìn)了住在其他房間對照組小鼠的籠子里。結果發(fā)現，接觸到酒鬼小鼠的鋪蓋卷后，與它未曾謀面的對照組小組對疼痛的敏感性又一次明顯增加了。
由此看來(lái)，至少在小鼠身上，“疼痛”的信號確實(shí)可能通過(guò)某些氣味線(xiàn)索傳遞。
閉上眼睛，疼痛也可以通過(guò)氣味“傳染”，這聽(tīng)起來(lái)挺有意思，不過(guò)目前在人類(lèi)身上還沒(méi)有發(fā)現這樣的現象。
這一發(fā)現能幫助人們進(jìn)一步了解疼痛共情，而它更直接的現實(shí)意義其實(shí)在于動(dòng)物實(shí)驗——如果小鼠們確實(shí)會(huì )嗅到同伴“痛苦的氣味”，那么有關(guān)疼痛的動(dòng)物實(shí)驗在設計時(shí)就需要認真考慮如何避免這一因素的干擾了。（編輯：窗敲雨）
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