家貓（Felis silvestris catus）與人類(lèi)已共存數千年。它們或稱(chēng)霸街頭，或被貓糧罐頭小魚(yú)干和鏟屎官伺候在家里。然而，與人類(lèi)其他伴侶——狗（Canis lupus familiaris）相比，人們對家貓認知能力的研究還比較少。
這哪成？要知道，針對家貓認知能力的研究不但有著(zhù)非常重要的科學(xué)價(jià)值，并且在指導寵物貓和散養貓的管理和動(dòng)物福利工作方面相當重要。落到個(gè)人，這些知識也能讓鏟屎官增加理論儲備，付諸實(shí)踐討好喵主子?？茖W(xué)家們總得做些什么吧！
科學(xué)家們當然也沒(méi)閑著(zhù)。近些年，他們對家貓的認知越來(lái)越感興趣（其實(shí)我猜大部分研究者都喜歡貓咪，陪喵主子玩兒是正經(jīng)事兒，實(shí)驗都是次要的），相關(guān)研究也慢慢積累起不少。關(guān)于喵星人腦子里裝著(zhù)些啥，我們已漸漸摸索到了一些端倪：
研究人員對貓咪的感覺(jué)總是情有獨鐘，大部分研究都圍繞貓咪的嗅覺(jué)、視覺(jué)，聽(tīng)覺(jué)、皮膚感覺(jué)（包括觸須）進(jìn)行。這些感官能力保證了“夜貓子”們在弱光環(huán)境和短視情況下還能到處游蕩和探索，可以說(shuō)正是它們塑造了貓的典型形象。
小饞貓老遠聞著(zhù)魚(yú)味兒就顛顛兒跑到廚房門(mén)口等著(zhù)的場(chǎng)景，鏟屎官們肯定不會(huì )陌生。事實(shí)上，從貓咪出生開(kāi)始，嗅覺(jué)的重要性橫貫整個(gè)貓生。它對維持母貓和幼子的關(guān)系、對識別不同個(gè)體、確定家域范圍意義非凡，也影響人類(lèi)和貓咪的關(guān)系。相對而言，聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)的發(fā)育就緩慢得多了，在幼貓出生后大概11~16天產(chǎn)生聽(tīng)覺(jué)，16~21天產(chǎn)生視覺(jué)。
貓眼總是那么迷人，可通過(guò)貓眼看到的世界卻并非天生成型的。早在1970年，科林·布雷克摩爾（Colin Blakemore） 和庫珀（Cooper）就做過(guò)一個(gè)經(jīng)典實(shí)驗：他們把3周到3個(gè)月大的幼貓放在黑暗環(huán)境里，每天有一段時(shí)間被轉移到光明環(huán)境——一個(gè)內壁只有水平（或豎直）線(xiàn)條的圓柱形籠子里。后來(lái)，當它們接觸到自然環(huán)境時(shí)，貓咪便無(wú)法察覺(jué)豎直（或水平）的線(xiàn)條。別的研究則發(fā)現，在特定實(shí)驗環(huán)境中成長(cháng)的幼貓，對視覺(jué)刺激的應答和辨別學(xué)習能力、視覺(jué)聯(lián)想學(xué)習能力，聽(tīng)覺(jué)反應能力都可能受到影響。這些研究提示，早期惡劣的生活環(huán)境會(huì )影響貓后天的感知能力。
除了與感覺(jué)相關(guān)的研究，研究者也用各種各樣的實(shí)驗來(lái)衡量貓咪的其他認知能力——客體永久性就是其中一項。想象一塊食物被一個(gè)盒子扣上了，你的視線(xiàn)被盒子擋住不能直接看到食物，但你知道食物還在，這就是所謂的“客體永久性”。人類(lèi)嬰兒要長(cháng)到18-24個(gè)月才能完全理解這一點(diǎn)。而在貓咪上次見(jiàn)到食物的位置前方設置一個(gè)障礙物擋住視線(xiàn)的話(huà)，成年喵星人可以迅速地找到食物。為了更好地了解貓的客體永久性，研究者們也通過(guò)讓貓咪延遲尋找被拿走的食物來(lái)檢測它們工作記憶（working memory）所能持續的時(shí)間。在有兩個(gè)選擇的情況下，貓咪的工作記憶可以達到30秒甚至60秒，但在物體被拿走后30秒內記憶迅速下降。相比之下，貓的長(cháng)期記憶是非常驚人的——對物體的視覺(jué)匹配和非匹配延遲時(shí)間可以達到10分鐘之久。
這還不算啥，2009年的一項研究首次證實(shí)了家貓具有數量辨別能力：它們能夠通過(guò)視覺(jué)分辨群體，區分三個(gè)圓點(diǎn)。這種識數的機制目前還不清楚，但有了這樣的能力，貓咪們可能在獲取最多的食物上獲得優(yōu)勢。
不過(guò)，在更“深奧”的事情上，喵星人對事物的理解可就沒(méi)那么厲害了。2009年，一幫研究者通過(guò)牽引繩試驗了解喵星人對物理因果關(guān)系的理解程度：他們將食物綁在一條短繩末端，訓練貓咪通過(guò)拉扯繩子獲得食物。這可難不住它們。但是面對稍微復雜的情況（一根長(cháng)繩、兩根平行的繩、兩根交叉的繩）喵主子們就傻傻分不清哪個(gè)繩子可以獲得美食了。這說(shuō)明貓咪不理解繩子與食物之間的這種因果關(guān)系。喵星人總愛(ài)用爪子扒拉各種東西，管它摔沒(méi)摔碎——我猜它們的字典里就沒(méi)有過(guò)“后果很?chē)乐亍边@樣的詞，who cares!
大部分的貓科動(dòng)物都習慣獨居，只有獅子和獵豹一般是群居的。家貓看著(zhù)也是一副高冷傲嬌、陰晴多變的樣子，于是許多人認為它們也都是“獨行俠”，難以接近。但其實(shí)，它們的社會(huì )性是能屈能伸的，其社會(huì )群體的形成依賴(lài)于食物、住所和伴侶。有研究表明，在幼貓出生后第2~7周的敏感期，多跟人類(lèi)接觸并且被撫摸的時(shí)間越長(cháng)，貓咪性格會(huì )變得更加溫和，并且更愿意親近人類(lèi)。已經(jīng)社會(huì )化的幼貓更容易與人類(lèi)建立感情聯(lián)系。
貓對人類(lèi)暗示很靈敏，會(huì )跟隨人類(lèi)的手勢以及靜靜的凝視——而貓對人的凝視足以征服看著(zhù)它們的大多數藍星人。它們也能很好地感知鏟屎官們的情緒。2015年的一項研究發(fā)現，貓可以在風(fēng)扇彩帶的刺激下，對人類(lèi)的喜怒情感狀態(tài)做出判斷，再小心謹慎地做出自己的反應。實(shí)驗表明，當有外界刺激時(shí)，貓咪會(huì )注視主人，感覺(jué)主人的情緒變化。而在感到害怕、處于未知環(huán)境或者想獲得主人關(guān)注時(shí)，喵主子甚至會(huì )主動(dòng)放下身段對人類(lèi)表示友好和親近。這些結果提示，貓咪的行為受人類(lèi)情緒影響。這其中，貓咪對人類(lèi)的抑郁情緒更敏感。所以，鏟屎官們還是開(kāi)心些吧，喵主子都懂。
為什么看似高冷的貓實(shí)際上這么善解人意？因為情緒狀態(tài)、凝視行為這些非語(yǔ)言交流機制都可以讓貓咪更容易從鏟屎官手里獲得生存資源——食物、庇護以及關(guān)注等（心機喵有木有?。?，這些行為對于種間的社會(huì )行為和關(guān)系的演化具有重要意義。
什么？我對它那么好它就只為了得到這些？別難過(guò)，你家貓還是很愛(ài)你的。2013年，日本東京大學(xué)的研究者給貓咪播放五段人類(lèi)聲音。當聽(tīng)到主人的聲音時(shí)，貓咪的耳朵、頭部、尾部、瞳孔、位移和叫聲等特征與聽(tīng)到陌生人的聲音時(shí)不同，提示貓咪能夠通過(guò)聲音區分出主人與陌生人。
另一項研究則設立陌生情境測試（strange situation test）來(lái)檢驗貓咪和主人之間的依戀關(guān)系?？茖W(xué)家們發(fā)現，與主人或者陌生人獨處時(shí)，貓的行為會(huì )有顯著(zhù)不同：實(shí)驗中，貓從不與陌生人交流，也不會(huì )跟隨；但與主人有更多接觸和交流，并有跟隨行為。單獨與陌生人待在屋子里時(shí)，貓更喜歡在門(mén)口玩，并時(shí)常保持警惕。這些結果都說(shuō)明貓具有依戀行為，與主人有很強的依戀的關(guān)系。也正因如此，貓咪在和主人分離后生理和心理會(huì )經(jīng)歷一系列變化，甚至可能產(chǎn)生分離焦慮綜合征（separation anxiety syndrome, SAS），表現出不正常的排尿排便、過(guò)度發(fā)聲以及破壞行為等癥狀。
目前，全球有超過(guò)6億只的家養喵星人。根據美國寵物產(chǎn)品協(xié)會(huì )（APPA）2014年調查數據，在美國僅家養寵物貓數量就已經(jīng)達到9600萬(wàn)只，比家養寵物犬的數量高出1000萬(wàn)。這些貓咪會(huì )因為基因、早期經(jīng)歷、與人的接觸等因素的影響而形成不同的性格特征。2014年的一項研究提示，小貓咪在5-6天大的時(shí)候（為了避免干擾早期的貓媽媽與幼仔的關(guān)系，5天前的貓咪沒(méi)有用于實(shí)驗）就已經(jīng)開(kāi)始有性格的差異，到3-4周時(shí)個(gè)性已經(jīng)很明顯，并逐漸固定下來(lái)。了解貓咪的個(gè)性，能夠幫助我們給它們提供更好的生活環(huán)境，使它們過(guò)上生理和心理雙重滿(mǎn)足的生活。
到最后，和人類(lèi)一樣，貓的認知能力也終將衰減。大腦細胞的不可逆損失和腦萎縮會(huì )導致與年齡相關(guān)的認知能力下降，即認知功能障礙綜合征（cognitive dysfunction syndrome, CDS）。感染貓免疫缺陷病毒也會(huì )影響喵星人的認知能力。隨著(zhù)營(yíng)養條件的改善，喵星人的壽命比以前更長(cháng)了，老年群體也因而越來(lái)越多。盡管CDS目前還很難診斷和治療，但早期可以通過(guò)使用膳食補充劑做適當的預防。隨著(zhù)關(guān)于貓認知能力的研究越來(lái)越豐富，相信我們能還更好地與貓咪們建立起更美好的伙伴關(guān)系。
作者：真是不得不感嘆大自然造物的神奇和生物演化的力量，讓我有這樣可愛(ài)的小伙伴。
Charlotte（作者的貓）：誰(shuí)是你伙伴。本喵不承認！別廢話(huà)，該準備晚膳了，多加肉。
作者：喳！
（編輯：Calo）
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