古希臘著(zhù)名科學(xué)家、哲學(xué)家和政治家泰勒斯（約公元前624—約公元前547年），出身于統治米利部的貴族家庭，既有很高的政治地位，又很有錢(qián)。
但他為了求知而到東方的埃及去旅行和學(xué)習，回來(lái)后又繼續鉆研科學(xué)知識。這樣一來(lái)，他所繼承的家產(chǎn)花費得所剩無(wú)幾。
某天夜晚，泰勒斯仰面朝天向一個(gè)廣場(chǎng)走去，他正一心一意地觀(guān)察天上的星辰，沒(méi)注意前面有個(gè)土坑，一失足，整個(gè)身子都掉進(jìn)坑里了。
有個(gè)商人走過(guò)來(lái)奚落說(shuō)：“你自稱(chēng)能夠認識天上的東西，卻不知腳下面的是什么。你研究學(xué)問(wèn)得益真大啊，跌進(jìn)坑里就是你的學(xué)問(wèn)給你帶來(lái)的好處吧！”
泰勒斯爬出坑，鎮定地答道：“只有站得高的人，才有從高處跌進(jìn)坑里去的權利和自由。像你這樣不學(xué)無(wú)術(shù)的人，是享受不到這種權利和自由的。
沒(méi)有知識的人，就像本來(lái)就躺在坑里從來(lái)沒(méi)爬出來(lái)過(guò)一樣，又怎么能從上面跌進(jìn)坑里去呢！”他機智的反駁，使那個(gè)商人自討了個(gè)沒(méi)趣。
但是，那個(gè)商人不想認輸，繼續挖苦泰勒斯說(shuō)：“可你的淵博的知識能給你帶來(lái)什么呢？金子還是面包？”
泰勒斯說(shuō)：“咱們走著(zhù)瞧吧！”
他運用豐富的天文、數學(xué)和其他科學(xué)知識，經(jīng)過(guò)周密的預測和計算，斷定第二年將是橄欖的豐收年。他變賣(mài)家產(chǎn)，用相當廉價(jià)的租金租了附近所有的橄欖榨油器。第二年，橄欖果真獲得大豐收，人們爭相租用榨油器。這時(shí)，泰勒斯轉而用很高的價(jià)錢(qián)出租榨油器。
一天，泰勒斯見(jiàn)那個(gè)曾嘲笑過(guò)他的商人也來(lái)求租，就上前說(shuō)：“尊貴的富翁啊，看到了吧？這些榨油器都是我用知識搞到手的。像你這樣的富翁也只好求助于我。然而，我追求的不是這幾個(gè)錢(qián)，而是為了證明科學(xué)知識對人的生活是大有用處的。知識是無(wú)價(jià)之寶，是最偉大的力量！”
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