睡眠是由好幾個(gè)部分組成的。一個(gè)晚上的睡眠包括N-REM(非快速眼動(dòng)睡眠)和REM(快速眼動(dòng)睡眠)以及各自的許多分支。恰當的說(shuō)，它的結構和模式被稱(chēng)為“睡眠結構”。

60多年來(lái)的研究，讓我們了解睡眠的基本框架。今天，懷抱著(zhù)科學(xué)知識，研究人員對構成我們睡眠結構的底層神經(jīng)系統進(jìn)行研究，試圖識別和了解對大腦進(jìn)行控制的神經(jīng)回路——不同階段睡眠的開(kāi)始、持續和停止。例如研究人員發(fā)現控制REM周期開(kāi)始和終止的神經(jīng)開(kāi)關(guān)。利用激光和藥物操縱神經(jīng)元的活動(dòng)(一種叫做光遺傳學(xué)的方法)，他們了解了大腦如何控制夢(mèng)境。

其他研究人員利用光遺傳學(xué)鑒定夾在下丘腦和丘腦之間的神經(jīng)回路，當這組神經(jīng)回路變得活躍時(shí)表示睡眠結束。是的，這很吸引人，同時(shí)也很有用：因為如果這部分的神經(jīng)過(guò)于活躍或缺少活性，分別會(huì )導致失眠和嗜睡，大腦中的電路可以幫助研究人員研究出治療睡眠障礙的方法。

現在，來(lái)自瑞士和德國的研究人員發(fā)現了喚醒大腦的機制。研究小組在小白鼠的大腦中發(fā)現一條神經(jīng)回路，當小白鼠清醒時(shí)這條神經(jīng)回路變得很活躍，而當其變得不活躍時(shí)小白鼠進(jìn)入了深度睡眠中。他們將研究結果發(fā)表在了《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上。

研究人員發(fā)現，激活這條神經(jīng)回路小白鼠很快從睡眠甚至是麻醉的狀態(tài)中清醒過(guò)來(lái)。

論文的合著(zhù)者Antoine Adamantidis在一份新聞稿中說(shuō)道：“這是一個(gè)令人興奮的發(fā)現，因為將植物人或具有微弱意識狀態(tài)中喚醒的治療方法效果是有限的?！?/p>

掌握這條控制覺(jué)醒的神經(jīng)電路能夠幫助研究人員發(fā)明出更有針對性的治療睡眠障礙和設計出更好的喚醒植物人以及具有微弱意識人的方法。

[island via vanwinkles]