他們像潮水一樣涌來(lái)，卻在北方一道無(wú)形的界限止步。他們覆滿(mǎn)了大地的角落，北進(jìn)的旅程卻被阻擋了數萬(wàn)年之久。即便如此，他們向東方的擴張卻不曾停歇——2015年10月15日的《自然》（Nature）上，一篇來(lái)自中國的論文證明，他們早在8萬(wàn)-12萬(wàn)年前就抵達了遙遠的東方大陸，比突破北境屏障至少要早整整3萬(wàn)年。
或者，應該說(shuō)是“我們”——我們人類(lèi)。因為，雖說(shuō)這畫(huà)風(fēng)轉的有點(diǎn)快，但《冰與火之歌》中發(fā)生的故事，的的確確也出現在了真正的現代人類(lèi)歷史中。
我們——智人（Homo sapiens）——大約在19萬(wàn)-16萬(wàn)年前的某個(gè)時(shí)候誕生在東非。然而，我們來(lái)晚了。此時(shí)的世界并非鴻蒙初辟，也非走出伊甸；它是亂世，早已被諸多其它智慧生命占領(lǐng)。乍得沙赫人和地猿早已被遺忘，南方古猿和傍人也成了上古傳說(shuō)，就連能人、魯道夫人、匠人和海德堡人都已經(jīng)是歷史。此時(shí)，在歐洲，尼安德特人已經(jīng)生存了10萬(wàn)年，還將繼續生存下去，擊退一切入侵的企圖，直到自身的毀滅降臨；在遙遠的東方，直立人經(jīng)歷了百萬(wàn)年的輝煌，最后的孑遺還將勉力支撐十萬(wàn)年。佛羅勒斯人的祖先可能已經(jīng)在前往東南亞的路上，并將在那里隱居；而丹尼索瓦人剛剛與尼安德特人分道揚鑣，自中東踏上前往中亞之旅。
但今天，他們全都消失了。我們的體內大概有少量尼安德特人的混血，可能還有些其他人類(lèi)的蛛絲馬跡，但占領(lǐng)世界的是我們，而不是他們。
很容易將這個(gè)結果想象成類(lèi)似于天命昭昭的事情，覺(jué)得世間萬(wàn)物都以指向智人為結局。幾十年前，我們還以為人類(lèi)的演化是像爬梯子一樣直線(xiàn)上升的，從南方古猿-能人-直立人-智人這樣一步步走過(guò)來(lái)。但現在我們知道，人的演化——事實(shí)上，任何生物的演化——都不是一架梯子，而是一棵樹(shù)。智人的天下是在諸多兄弟姐妹中間打出來(lái)的，它的背后有真實(shí)的歷史；而這些歷史，可以從古人類(lèi)學(xué)的發(fā)現中初見(jiàn)端倪。
昨天之前，我們已經(jīng)知道的歷史基本如下：智人在東非誕生后，長(cháng)期以來(lái)始終無(wú)法北進(jìn)。曾有一支智人入侵過(guò)地中海東部，但是沒(méi)能站穩腳跟，被尼安德特人趕走或消滅了。直到約4.5萬(wàn)年前，智人才終于真正擊破了尼人的北境歐洲防線(xiàn)，逐步占領(lǐng)全歐洲，而尼人則在幾千年后就滅絕了。與此近乎同時(shí)，亞洲的智人也入侵了中國北方，將這里殘留的人類(lèi)消滅。
這一突然的勝利說(shuō)明了什么呢？是不是智人此前大部分時(shí)間都受困于東非附近，到此時(shí)終于變強了，開(kāi)始征服世界？還是說(shuō)智人的擴張早已開(kāi)始，只是始終被北方的人類(lèi)所阻擋，直到4.5萬(wàn)年前的某種變故，讓北方防線(xiàn)崩潰了？
答案的關(guān)鍵在中國南方，這里遍布的喀斯特地貌盛產(chǎn)化石。但是長(cháng)期以來(lái)這里的化石很難確定具體的年齡，形態(tài)特征也模棱兩可。幾年前，中國研究者在廣西崇左木欖山智人洞發(fā)現了一塊下顎骨，時(shí)代約在11萬(wàn)年之前，但它的混雜特征令人迷惑。研究者最終認為這屬于“早期”的現代人，也有人認為這只是晚期的直立人而已。
但今天，中國研究者又發(fā)表了一組新的化石：來(lái)自湖南省道縣福巖洞的47枚人類(lèi)牙齒。論文第一作者，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的劉武研究員在接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，它們毫無(wú)疑問(wèn)屬于真正的現代人，而時(shí)間則能相當可靠地確定到8萬(wàn)-12萬(wàn)年前。換言之，在進(jìn)入北方之前很久，智人就已經(jīng)大踏步向東前進(jìn)了。
挖出一具完整的古人類(lèi)，是每個(gè)研究者的白日夢(mèng)——現實(shí)中當然不可能有如此好事。就連相對完整的頭骨之類(lèi)，都是可遇而不可求。論文作者之一，中科院地球環(huán)境研究所的蔡演軍研究員接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，道縣福巖洞和北京周口店猿人不同，這個(gè)洞并非古人類(lèi)生活的洞穴，其中的遺骸是后來(lái)在流水沖刷等力量的作用下搬運進(jìn)去的，而不是本來(lái)就在那里的。所以，研究者只發(fā)現了牙齒。
但牙齒非常有用：它小而結實(shí)，容易保存，一顆牙上最多能保存20余個(gè)形態(tài)特征，其演化路徑清晰。當特征和樣本足夠多的時(shí)候，就可以使用統計學(xué)方法來(lái)為它歸類(lèi)，最大程度地降低主觀(guān)誤差。研究者認為，這47顆牙齒可以明確地歸為真正的現代人（晚期智人），和今天的我們幾乎沒(méi)有區別。
而這個(gè)洞穴也好得不同尋常。洞穴底部被整整一層完好的“流水石”鋪滿(mǎn)了，因此這層石頭下面的化石一定要更加古老?！案r洞屬于華南板塊的海上碳酸鹽沉積發(fā)育成的巖溶喀斯特地貌，現在巖溶發(fā)育近乎停滯，內部相當干燥，堆積物頂部又有鈣質(zhì)膠結，比較穩定，這保證了里面埋藏的東西沒(méi)有被改造過(guò)?！闭撐淖髡咧?，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的裴樹(shù)文研究員在接受果殼網(wǎng)采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)。對流水石進(jìn)行的釷230定年表明，這層石頭至少在80100（±1200）年前沉積形成。
另一方面，根據下層的碎屑測年和伴生的動(dòng)物群估計，這些化石不會(huì )早于12萬(wàn)年前?！斑@是第四紀華南地區典型的大熊貓劍齒象動(dòng)物群?！闭撐淖髡咧?，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的同號文研究員在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)?！捌渲杏行茇?、劍齒象、 貘、葉猴、長(cháng)臂猿等等動(dòng)物?！碑斎?，這個(gè)熊貓和今天的熊貓（Ailuropoda melanoleuca） 并非同一物種，它是巴氏熊貓（Ailuropoda baconi），約在75萬(wàn)年前誕生，比現在的熊貓還要大一號。
兩者結合，認定福巖洞里的古人類(lèi)——不，應該說(shuō)，他們已經(jīng)不古了，已經(jīng)是現代人了——生活在8萬(wàn)年-12萬(wàn)年之間。這比人類(lèi)進(jìn)入歐洲或者華北地區，要早3萬(wàn)-7萬(wàn)年；比此前人們以為的現代人東進(jìn)時(shí)間，也提前了2萬(wàn)-6萬(wàn)年。
某種意義上，這個(gè)結果也不那么令人驚訝。最早的人類(lèi)就起源于熱帶附近，智人誕生的東非地區也是炎熱的，因此他們先向緯度大致相同、氣候大致類(lèi)似的中國南方進(jìn)軍，也算合理?！?/span>自200多萬(wàn)年前以來(lái)，中國的動(dòng)物地理分布南北差異明顯。雖然第四紀整體氣候多變，但我國南方地區的古環(huán)境相對而言較為穩定，動(dòng)物群組成也沒(méi)有太大變化。”同號文在接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)?？雌饋?lái)，這是個(gè)很宜居的區域。劉武指出，當時(shí)中國應該有多種人類(lèi)混居，北方的許家窯人要原始得多，而在南方除了現代的道縣人，也有崇左的更早期的智人。
但是這樣的共存沒(méi)有永遠持續下去。到了4.5萬(wàn)年前，歐洲和亞洲的智人幾乎同時(shí)進(jìn)入了北方，消滅了那里的原住民，成為大陸上唯一的人類(lèi)。論文認為，可能尼安德特人等北方居民阻擋了智人的腳步，但是什么因素讓大陸兩端的屏障近乎同時(shí)倒塌呢？
同號文接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪(fǎng)時(shí)猜測，是因為氣候。4萬(wàn)-4.5萬(wàn)年前，地球經(jīng)歷了一次小“間冰期”（間冰階）。冰期意味著(zhù)氣候變冷，而間冰期相應的就是氣候變暖。也許是這次變暖，讓北方的寒冷不那么嚴苛，使得北境的防線(xiàn)出現了第一道裂痕；甚至尼安德特人當中的那位冬境之王，恐怕也將束手無(wú)策。這個(gè)時(shí)期，正是智人向高緯度擴散的開(kāi)始；自那以后，智人才真正地遍布了整個(gè)世界。
因此，發(fā)生在現實(shí)中地球上的這個(gè)真實(shí)故事，雖然和冰與火之歌如此相似，但在一個(gè)至關(guān)重要的地方是相反的：4.5萬(wàn)年前，歐洲和中國北方的人類(lèi)所畏懼的，并非凜冬將至，而是炎夏來(lái)襲。（編輯：Stellasun）
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