剛孵化的雌性蜜蜂幼蟲(chóng)可以長(cháng)成產(chǎn)卵的蜂后或是不育的工蜂，這其中的決定因素之一就是它們生命早期的食物。
未來(lái)的蜂后只吃蜂王漿，這是一種由保育工蜂腺體分泌的物質(zhì)，蜂后在一生中也只以蜂王漿為食。而未來(lái)的工蜂則只在前三天被喂食蜂王漿，之后它們會(huì )吃蜂王漿和發(fā)酵花粉混合而成的蜜蜂食料(beebread)以及蜂蜜。然而，究竟是食物中的什么特殊成分決定了小蜜蜂之后的命運，一直以來(lái)都沒(méi)有答案。
植源對香豆酸(p-Coumaric acid，一種酚類(lèi)物質(zhì))存在于蜜蜂食料和蜂蜜中，但蜂王漿中卻不含有該物質(zhì)。一項研究認為，這可能是導致雌性幼蟲(chóng)成為工蜂的原因之一。來(lái)自伊利諾伊大學(xué)的研究人員發(fā)現，對香豆酸是蜜蜂中一種強力的基因和發(fā)育調控物質(zhì)。澳大利亞國立大學(xué)研究蜜蜂遺傳學(xué)的Ryszard Maleszka介紹，這種化學(xué)物質(zhì)能夠抑制卵巢的發(fā)育，并影響調節器官大小、表觀(guān)遺傳以及脫毒等基因的表達。
新西蘭奧塔哥大學(xué)的蜜蜂研究者Peter Dearden表示：“研究人員證實(shí)對香豆酸能夠抑制以往研究中發(fā)現與蜂后發(fā)育相關(guān)的基因。此前的觀(guān)點(diǎn)認為，蜜蜂的等級形成是因為蜂王漿中含有的可能促進(jìn)蜂后形成的物質(zhì)?！?/p>
對香豆酸多聚體是花粉粒壁的主要成分，在花粉發(fā)酵的過(guò)程中會(huì )轉化為單體進(jìn)入蜜蜂食料，蜂蜜中也含有這種物質(zhì)。研究負責人May Berenbaum表示：“蜜蜂的每一口食物都含有對香豆酸，而唯一不接觸這種物質(zhì)的就是蜂后或未來(lái)會(huì )成為蜂后的幼蟲(chóng)?！?/p>
進(jìn)一步研究發(fā)現，對香豆酸和其他酚類(lèi)物質(zhì)被蜜蜂食用后，起到了“化學(xué)閹割”的作用，讓它們將來(lái)成為工蜂。不過(guò)Berenbaum指出，對香豆酸可能只是蜜蜂等級形成的部分原因?！胺渫鯘{對于蜂后的形成非常重要，另一方面，來(lái)源與植物的食物對工蜂的形成起到了關(guān)鍵作用?！?/p>
[Ivy via the scientist]
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