藝術(shù)家薩拉·沃克（Sarah Walker）曾對我說(shuō)，成為母親就像是在你平常居住的房子里發(fā)現了一間全然陌生的房間。我之所以一直以來(lái)都喜歡薩拉的這句話(huà)是因為其準確性，大部分人在談到伴隨新生兒而來(lái)的生活時(shí)只有寥寥一句：一切都變了。
許多事情無(wú)疑都在變化，但對于新媽媽們來(lái)說(shuō)，一些最為明顯的變化同時(shí)也是與個(gè)人息息相關(guān)的，即情感上的變化。事實(shí)證明，這些變化大多是神經(jīng)層面的。
幾位神經(jīng)學(xué)家曾對我說(shuō)，即使女性尚未生產(chǎn)，其孕期同其大腦結構之間就有著(zhù)密切的聯(lián)系?？茖W(xué)家們觀(guān)察新媽媽們的行為變化已經(jīng)長(cháng)達幾個(gè)世紀，近期才發(fā)現其行為方式同大腦前額皮質(zhì)、中腦、頂葉以及其他腦區之間存在聯(lián)系。其大腦灰質(zhì)變得更加集中?？刂埔魄?、焦慮和社交活動(dòng)的腦區變得更加活躍。從最基本的層面來(lái)看，由孕期和產(chǎn)后期間荷爾蒙大量釋放所引起的這些變化有助于增加新媽媽們對新生兒的關(guān)注。換而言之，包括異常濃烈的愛(ài)意、強烈的保護欲以及一貫的擔憂(yōu)在內的母性感受，都是以腦部反應為征兆的。
許多科學(xué)家都認為研究孕產(chǎn)婦大腦對于理解為何如此多的新媽媽會(huì )經(jīng)歷嚴重的焦慮和抑郁也是十分關(guān)鍵的。每六名女性中大約就有一名罹患產(chǎn)后憂(yōu)郁癥，更多的女性表現出諸如頻繁洗手和不斷察看嬰兒是否有呼吸這類(lèi)強迫行為。
“在嬰兒出生后的最初幾個(gè)月里，女性會(huì )表現出幾乎是強迫癥的行為，我們認為上述表現是其中的一個(gè)方面，”研究孕產(chǎn)婦大腦的Pilyoung Kim對我說(shuō)道，“事實(shí)上，她們總是禁不住思考一些無(wú)法控制的事，總是在想自己的寶寶情況如何，是否健康？是否生??？是否健全？”
科學(xué)家們讓一些女性看自己寶寶和其他陌生寶寶的照片，以此記錄其大腦的活動(dòng)差異（神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì )）
“那些初為人母的女性，其相當一部分腦區都發(fā)生了變化，”Kim繼續說(shuō)道，“腦區活動(dòng)增加不但牽涉到情緒管理和移情相關(guān)區域，還牽涉到我們所說(shuō)的母性動(dòng)機，我認為這一腦區同一些強迫行為有很大關(guān)聯(lián)。不管是動(dòng)物還是人類(lèi)，在產(chǎn)后都會(huì )產(chǎn)生強烈的想要照顧其后代的渴望?！?
另外，幾個(gè)相互關(guān)聯(lián)的腦區還有助于驅動(dòng)母性行為和情緒。
研究人員尤其感興趣的是一系列杏仁形狀的神經(jīng)細胞，即我們所了解的“杏仁核”（amygdala）[1]。杏仁核有助于記憶加工，同時(shí)驅動(dòng)諸如害怕、焦慮和攻擊性的情緒反應。在產(chǎn)后幾周乃至幾個(gè)月中，正常女性大腦的杏仁核區域變得更加活躍。研究人員認為這種現象同初為人母女性的行為方式有所關(guān)聯(lián)。杏仁核增大使得女性對新生兒的需求變得高度敏感，同時(shí)，各類(lèi)荷爾蒙在增大的杏仁核中找到更多受體[2]，有助于建立起積極的反饋回路，從而驅動(dòng)母性行為。多項研究發(fā)現，一位母親只需凝視其嬰兒，其大腦獎勵中樞區域就會(huì )點(diǎn)亮。這種母性大腦回路會(huì )給一位母親帶來(lái)如下影響：對寶寶說(shuō)話(huà)柔聲細語(yǔ)、注意力集中在寶寶身上、對其有著(zhù)深厚感情。這樣看來(lái)，杏仁核受損同嚴重抑郁之間的關(guān)聯(lián)也就不足為奇了。
同樣，嬰兒杏仁核一旦受損也會(huì )影響到母嬰之間的聯(lián)系。2004年，《神經(jīng)科學(xué)》雜志（ Journal of Neuroscience）發(fā)表的一項研究顯示，杏仁核受損的幼猴不大可能表達出自身的憂(yōu)慮情緒，也不大可能從一群成年母猴中認出自己的母親。新生兒辨別自己母親與其他人的能力同杏仁核有關(guān)。
杏仁核區域活動(dòng)同一位母親對于其嬰兒，而非其他嬰兒的強烈情感也有所關(guān)聯(lián)。2011年一項針對初為人母女性杏仁核反應的研究表明，相比其他陌生嬰兒的微笑照片，她們在看到自己孩子照片的時(shí)候表現出更加積極的感受，而且其大腦活動(dòng)也反映出這種差異?？茖W(xué)家讓一些女性觀(guān)看其新生兒的照片，記錄了其杏仁核、丘腦和其他腦區發(fā)生的強烈反應。
研究人員發(fā)現，這些女性在看到自己孩子照片時(shí)，其杏仁核反應更為強烈，焦慮程度較低，抑郁癥狀也較少。換而言之，初為人母女性的大腦變化促使其照顧自己的寶寶，也許還有助于緩沖其自身情緒狀態(tài)。研究結論如下：
通過(guò)實(shí)驗，我們觀(guān)察到女性在看過(guò)自己孩子照片后其杏仁核區域表現出更為強烈的反應，這可能反映出母性反應、感受和經(jīng)歷中存在的更為積極和利于社會(huì )的方面。正經(jīng)歷較為嚴重的焦慮癥和情緒低落的女性在看到自己孩子時(shí)，其杏仁核反應沒(méi)那么強烈，同時(shí)，她們在養育孩子時(shí)表現得更為消極，面臨的壓力更大。
初為人母女性的杏仁核內發(fā)生的許多變化都和流至其中的荷爾蒙有所關(guān)聯(lián)。杏仁核區域有著(zhù)大量荷爾蒙受體，諸如孕期產(chǎn)生的催產(chǎn)素。
“我們觀(guān)察到這些女性的荷爾蒙水平和大腦水平都發(fā)生了變化?！蹦X部研究者露絲·費爾德曼（Ruth Feldman）在發(fā)給我的一封電子郵件中如此說(shuō)道?！皩τ谒胁溉閯?dòng)物來(lái)說(shuō)，母親與后代之間的聯(lián)系都取決于母性催產(chǎn)素水平的高低。孕期和產(chǎn)后這段時(shí)間，催產(chǎn)素激增，而且母親對后代照顧越多，催產(chǎn)素增加得越多?！?
成為父母看起來(lái)和墜入情網(wǎng)十分相似，至少大腦表現出來(lái)的是這樣。
女性在凝視自己寶寶、聽(tīng)到寶寶哭叫以及緊抱寶寶的時(shí)候，其催產(chǎn)素增多。母乳喂養期間催產(chǎn)素水平升高也許能夠解釋研究人員所觀(guān)察到的現象：相比采取非母乳喂養的女性，采取母乳喂養的女性對其寶寶的哭聲更為敏感?！爱a(chǎn)后第一個(gè)月，相比那些采用配方奶粉喂養的女性，采取母乳喂養女性的大腦對寶寶哭聲的反應更為強烈，”Kim如此說(shuō)道，“這確實(shí)很有意思。究竟是母乳喂養這一行為還是催產(chǎn)素在起作用，抑或是其他一些因素，我們還不清楚?！?
費爾德曼說(shuō)，科學(xué)家們目前肯定的是成為父母看起來(lái)和墜入情網(wǎng)十分相似，至少大腦表現出來(lái)的是這樣。這也解釋了許多父母在見(jiàn)到新生兒時(shí)描述感受的方式。就大腦而言，那些與警覺(jué)度和社會(huì )突顯性[3]有關(guān)的腦區會(huì )變得格外敏感，比如杏仁核和多巴胺系統，后者會(huì )激勵父母優(yōu)先考慮嬰兒?！拔覀兺ㄟ^(guò)研究發(fā)現，在社會(huì )聯(lián)系過(guò)程中，同樣的附屬腦回路也發(fā)生了變化，”費爾德曼說(shuō)道，“我們發(fā)現，戀人們在墜入情網(wǎng)的最初幾個(gè)月中，會(huì )表現出一些類(lèi)似的變化?！绷硗?，2013年的一項研究表明，正是這種腦回路變化使得母親們感到自己的孩子特別好聞。
女性迎來(lái)第一個(gè)孩子時(shí)，其腦部變化最為顯著(zhù)，不過(guò)幾位神經(jīng)學(xué)家告訴我說(shuō)，目前還不清楚一位母親的大腦是否會(huì )回到生育前的狀態(tài)。而且，大腦變化不只是這些新媽媽們所獨有的。
男性在專(zhuān)注照顧孩子時(shí)，其大腦也會(huì )發(fā)生類(lèi)似變化。不過(guò)，費爾德曼和其他研究人員去年發(fā)表的一項研究顯示，催產(chǎn)素似乎不會(huì )驅動(dòng)男性撫育后代的行為。相反，男性身上掌管養育后代的那部分腦區是受到社會(huì )認知網(wǎng)絡(luò )支持的——該網(wǎng)絡(luò )在男女達到一定階段時(shí)會(huì )自然生成，而女性似乎發(fā)展出了“大腦-荷爾蒙-行為”的反應模式，賦予其養育子女的天性。另一方面，即使女性尚未生育，她們的大腦中已經(jīng)產(chǎn)生了對母性行為的憧憬。
這樣看來(lái)，作為母親也許就像是女性大腦中的某個(gè)秘密區域，等待被人發(fā)現?！半m然只有女性會(huì )經(jīng)歷懷孕、生產(chǎn)和哺乳，但這些經(jīng)歷是撫育后代的重要前提。杏仁核敏感性便是母愛(ài)的一種反映，”研究人員如此寫(xiě)道，“進(jìn)化論為男性適應父親角色提供了其他方法，包括具體行動(dòng)、適應現實(shí)以及對孩子每天的照顧?！?
換而言之，單單照顧新生兒的行為就締造了全新的神經(jīng)系統研究方向，即那些為人父母的大腦中有待發(fā)現的部分。
譯注：
[1]杏仁核：附著(zhù)在海馬的末端，呈杏仁狀，是邊緣系統的一部分，是產(chǎn)生情緒，識別情緒和調節情緒，控制學(xué)習和記憶的腦部組織。
[2]受體：一類(lèi)存在于胞膜或胞內的，能與細胞外專(zhuān)一信號分子結合進(jìn)而激活細胞內一系列生物化學(xué)反應，使細胞對外界刺激產(chǎn)生相應的效應的特殊蛋白質(zhì)。
[3]社會(huì )突顯性：指人被某一特定物體吸引的一系列原因。
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