“Ex Africa semper aliquid novi”——在非洲，總能遇到新的東西，博學(xué)家祖師爺老普林尼在2000年前如是說(shuō)。非洲是世界上面積第二的大洲，擁有超過(guò)10億人口。非洲的熱帶雨林里孕育著(zhù)大量的生命，人類(lèi)的祖先也是起源于這里。人類(lèi)的近親黑猩猩，今天仍舊居住非洲的熱帶雨林中。
由于遺傳背景過(guò)于接近，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物身上保存的危險病原體很多都能夠直接感染人類(lèi)，它們因此成為了人類(lèi)病原體巨大的自然儲存庫。靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物把很多種傳染病傳給了人類(lèi)，這些傳染病在非洲肆意橫行，其中一些甚至成為全球的威脅。以下部分圖片可能會(huì )引起不適，下拉請謹慎。
蚊子是重要傳染病的傳播媒介，在已知的500多種病媒病毒中，從蚊子體內分離到的占到了近50%。
瘧疾是人類(lèi)社會(huì )最為災難性的傳染病之一，這種傳染病的病原體——瘧原蟲(chóng)很可能就是來(lái)自黑猩猩和大猩猩。
世界上每年有超過(guò)2億人患上瘧疾，雖然除了惡性瘧原蟲(chóng)，其他三種可以感染人類(lèi)的瘧原蟲(chóng)致死率并不高，不過(guò)由于感染人數眾多和醫療資源不足，世界上每年還是會(huì )有超過(guò)60萬(wàn)人因瘧疾而死亡，這里面有約90%發(fā)生在非洲，其中大多數為5歲以下的兒童。據世界衛生組織的數據，在非洲每1分鐘就有一名兒童死于瘧疾。
瘧疾主要分布在熱帶和亞熱帶地區，溫帶地區只有夏秋季節發(fā)病較多，這是因為瘧原蟲(chóng)主要通過(guò)蚊子作為中間宿主傳播。
在瘧疾高發(fā)的地區，登革熱發(fā)病率也相當高，這是一種由登革病毒引起的傳染病，發(fā)病癥狀類(lèi)似于嚴重的流感，這種病毒同樣是通過(guò)蚊子叮咬進(jìn)行傳播。
在過(guò)去50年中，全世界登革熱的發(fā)病率增加了30倍。目前有超過(guò)100個(gè)國家的25億多人面臨感染登革熱的風(fēng)險，估計每年發(fā)生高達5000萬(wàn)至1億例感染，有50萬(wàn)人入院治療，其中約有25000人死亡，成為世界上增長(cháng)最快的病媒傳播疾病。
除了瘧疾和登革熱，蚊子還可以傳播黃熱病。這是一種由黃病毒感染引起的病毒性出血熱，主要出現在非洲和拉丁美洲熱帶地區，受威脅的人數高達9億。全世界每年估計有20萬(wàn)人感染黃熱病，并有3萬(wàn)人因此失去生命，其中有90%發(fā)生在非洲。
對于通過(guò)蚊子傳播的病原體，只要控制好蚊子，就能夠很大程度上遏制這些疾病的發(fā)生。比如在非洲地區推廣的殺蟲(chóng)劑預處理蚊帳已經(jīng)被證明能夠顯著(zhù)降低瘧疾的發(fā)病率。另外，科學(xué)家們還在研究通過(guò)改造蚊子來(lái)降低登革病毒傳播的方法。然而，還有一些疾病就沒(méi)那些容易對付了。
艾滋病是由人類(lèi)免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的免疫系統缺陷性疾病，人體的免疫系統被HIV破壞后，各種病原體導致的機會(huì )性感染會(huì )在很短的時(shí)間致人以死地?，F在，科學(xué)家已經(jīng)基本上確定HIV起源于中非的熱帶雨林。
研究表明，HIV可能是由兩種猴免疫缺陷病毒（SIV）重組而來(lái)的，這個(gè)重組的過(guò)程發(fā)生在黑猩猩體內，而這個(gè)機會(huì )源于黑猩猩的捕食行為。在熱帶雨林中，黑猩猩會(huì )協(xié)作圍捕猴子作為食物，因此猴子身上的微生物很容易進(jìn)入黑猩猩體內。在一個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，兩種來(lái)自不同猴子的SIV在同一只黑猩猩體內見(jiàn)面，并通過(guò)遺傳物質(zhì)的重新組合而形成了一種新型的病毒，它能在黑猩猩體內復制擴增，并且在黑猩猩種群內播散開(kāi)來(lái)。
這種新型的病毒從黑猩猩身上跳到人類(lèi)身上同樣是由于捕食行為。非洲的土著(zhù)居民常常會(huì )到雨林中獵捕黑猩猩和猴子等動(dòng)物作為食物，在捕獵或者處理獵物尸體的過(guò)程中，皮膚難免被割傷。獵人可能在一個(gè)偶然的時(shí)刻，捕獵到了攜帶有這種新型重組病毒的黑猩猩，在處理尸體的過(guò)程中，自己的皮膚被鋒利的骨頭割破，并接觸到了含有病毒的黑猩猩血液而受到感染。有研究指出，HIV差不多在1900年前后就已經(jīng)從黑猩猩身上跳到人類(lèi)身上。
目前，艾滋病已經(jīng)成為全球流行的傳染病，也是世界上最重大的公共衛生挑戰之一。截至2012年底，全球約有3530萬(wàn)HIV感染者。僅2012年一年，全球就有約230萬(wàn)人新感染了艾滋病毒，差不多每天6300人，其中700名為15歲以下的孩子。在HIV發(fā)現的30多年里，全球因艾滋病而死亡的人數估計為3600萬(wàn)。
HIV可謂“溫和的殺手”，人體在感染HIV后，一般要經(jīng)過(guò)2至15年以上才會(huì )出現艾滋病，而另一個(gè)同樣來(lái)自非洲雨林的病毒就不一樣了，埃博拉病毒會(huì )在很短時(shí)間導致死亡，毫不手軟，而且病人死相恐怖，慘不忍睹。
埃博拉病毒第一次向人類(lèi)發(fā)起攻擊是在1976年，扎伊爾（現剛果民主共和國）和蘇丹一共有602人感染，其中431人死亡，死亡率超過(guò)70%。埃博拉病毒感染人體后會(huì )導致凝血功能喪失，血管損傷和臟器損傷，在疾病晚期，病人會(huì )出現出血，低血壓休克和多器官衰竭。由于病死率高，這種病毒被歸為最高生物安全等級病原體，也被人們視為最為恐怖的“殺手”。最近在西非暴發(fā)了有史以來(lái)最大規模的埃博拉疫情，再一次讓人們感受到了死神的威脅。
科學(xué)家們在非洲雨林的黑猩猩、猴子和蝙蝠體內都找到了埃博拉病毒的蹤跡，并基本上確定埃博拉病毒是通過(guò)這些動(dòng)物傳播給人類(lèi)，同樣是發(fā)生在捕食過(guò)程中或者是偶然的“致命接觸”。
非洲是一塊美麗的大陸，卻因為地理和氣候的原因而籠罩在傳染病的陰影之下。非洲國家大多經(jīng)濟落后，疾病防控、醫療和衛生管理系統更是不堪一擊，當地的一些傳統風(fēng)俗習慣又給嚴峻的形勢雪上加霜。
人類(lèi)交通方式的改變已經(jīng)把地球變成了“地球村”，原本地區性的傳染病隨時(shí)會(huì )擴散到全球。自1976年首次出現以來(lái)，埃博拉病毒還從來(lái)沒(méi)有在非洲以外的地區暴發(fā)過(guò)，不過(guò)，這個(gè)風(fēng)險將越來(lái)越大。
非洲離我們很遠，而傳染病離我們很近。（編輯：粉條er)
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