《財富》（中文版）——《史記·老子傳》載：“老子著(zhù)書(shū)上下篇，言道德之意，五千余言?！边@五千余言《老子》中沒(méi)有寫(xiě)到一個(gè)“性”字，亦無(wú)當人性用之其它詞語(yǔ)存在，但不等于老子未論過(guò)性。
或在老子時(shí)代，人性問(wèn)題尚未被意識到；中國哲學(xué)中對本性論之重視當在戰國中晚期之孟莊時(shí)代。牟宗三言：“詩(shī)書(shū)及左傳明言性之諸文，自人言，皆指實(shí)然之生性而言?！北氐矫献?、中庸、易傳，才明言性命天道。
從字形演變的歷史看，性字乃由生字演進(jìn)而來(lái)，在春秋以前的典籍中，二者經(jīng)?；ビ?，以至于現代學(xué)者依然在為《尚書(shū)》和《春秋》中的某些字到底應該讀為“生”還是讀為“性”而見(jiàn)仁見(jiàn)智。性字既然由生字演變而來(lái)，其字義當與生字有密切聯(lián)系，即性是某一物天生而具有者：荀子“生之所以然者謂之性”（《荀子·正名》），董仲舒“如其生之自然之質(zhì)謂之性”（《春秋繁露·深察名號》），皆以人天生而賦有的材質(zhì)以言性，反映的正是性字的原初意義。
以生言性乃古代人性論的大傳統，這一傳統常常被概括為“生之謂性”（告子）。牟宗三上面所說(shuō)的“實(shí)然之生性”，實(shí)際上就是“即生而言性”。牟認為，以生言性是自生理欲望以言性，是舊傳統，而孔子之后，子思、孟子所開(kāi)啟的則是自德或理以言性，是超越之性、義理之性，是新傳統。
中國哲學(xué)主流為儒釋道三家，此三家中儒家從孟子始，便明言“性善”，其后雖有歧出如荀子之性惡論與漢儒之氣性論，至宋明儒者便再度確立“性善”論述；佛家自南北朝“佛性論”主張一闡提皆有佛性后，眾生平等、人人可成佛亦是佛家通義；唯道家論性歷來(lái)未成為明確論述，所以需從老子處梳理。
如前所說(shuō)，即使未使用本性論概念與詞語(yǔ)，也并非意味著(zhù)《老子》學(xué)說(shuō)中未隱含對人性之看法?！独献印酚置兜赖陆?jīng)》，漢初帛書(shū)《老子》甲、乙本即有《道》篇與《德》篇之區分。與后來(lái)的通行本不同的是：帛書(shū)本《德》在先，《道》在后；通行本則《道》在先，《德》在后?？梢?jiàn)對于老子，除了研究其最核心的概念“道”之外，還應當重視對另一核心概念“德”的探討。甚至在帛書(shū)中，“德”在“道”先。
“德”本寫(xiě)作“”，直心為德，即指本心或本性而言，故后來(lái)有“德性”的說(shuō)法。高亨先生說(shuō)：“今詳審老氏之書(shū)，略稽莊生之言，而予以定義曰：德者萬(wàn)類(lèi)之本性也?！保ā独献诱b》）確如高說(shuō)，老子道家所講的德，即是性之義，德就是指本性而已，所以德論就是性論，就是物性論和人性論。
老子其實(shí)認為道與德是相通的，就天地萬(wàn)物（包括人）而言，得道之謂德，德者，得也，得道者也，得到“道”就成為自己的德。他說(shuō)：“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬(wàn)物得一以生，侯王得一以為天下正?！边@是說(shuō)，天清、地寧、神靈、谷盈、萬(wàn)物之生長(cháng)，乃至侯王之治平天下，都是由于它們各自得到了“道”（“一”即“道”）而成就了各自的性質(zhì)。反之，如果得不到“道”，形成不了自己的德性，那么這些事物也就都不能存在了。在這里，“道”與“性”（德）是密切相關(guān)的。
按許抗生先生總結，老子最關(guān)注和提倡的是圣人的德，認為圣人是體悟“道”的，其德性是與“道”相合的，所以只有圣人的德性可以與道的德性稱(chēng)呼一樣，叫做“玄德”。作為人類(lèi)人格的最高代表的圣人，究竟應當具有哪些德性呢？至少應有如下六種：敦厚樸實(shí)（樸德）；謙虛處下（謙德）；儉故能廣（儉德）；慈愛(ài)百姓（慈德）；寬容乃大（寬德）；言善信（信德）。
所謂樸德，就是人的自然性情。人的作為，在老子看來(lái)都不能違背道之自然，所以人的本性是“樸”，老子在對樸進(jìn)行說(shuō)明時(shí)說(shuō)，“圣人皆孩之”，嬰孩之性就是自然，就是樸。老子說(shuō)“見(jiàn)素抱樸”，主張做一個(gè)樸實(shí)、厚道的人，不做虛假、自欺欺人的人。應當回歸到“道”的樸實(shí)的本性上去（“復歸于樸”），“是以大丈夫，處其厚而不居其??；處其實(shí)而不居其華。故去彼取此?！?/p>
所謂謙德，就是避免驕傲自大。老子說(shuō)：“企者不立，跨者不行，自見(jiàn)者不明，自是者不彰，自伐者無(wú)功，自矜者不長(cháng)。其在道也，曰：余食贅形。物或惡之，故有道者不處?！边@即是說(shuō)，圣人（有道者）應當謙虛、謹慎，來(lái)不得有半點(diǎn)驕傲，就是做出了成就，也不要表現和夸耀自己。對道而言，驕傲自滿(mǎn)就是完全多余的東西，應當予以?huà)仐墶?/p>
所謂儉德，就是過(guò)儉樸的生活而反對奢華。老子說(shuō)：“我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先?！庇衷疲骸爸稳耸绿炷魡??！薄皢荨?，本訓為收谷，有收藏之義，引伸為愛(ài)惜之義?！俄n非子·解老篇》：“嗇之者，愛(ài)其精神，嗇其知識也?！痹谶@里“嗇”主要是指愛(ài)惜精神，不枉費精力，無(wú)為而治。為什么要把“儉”視作三寶之一呢？這是因為“儉故能廣”。王弼注：“節儉愛(ài)費，天下不匱，故能廣?！?/p>
老子把慈看得更為重要，被尊為他的三寶之第一寶，這便是慈德。老子說(shuō)：“慈故能勇，……天將救之，以慈衛之?！边@里講的是將帥應該像偉大的母愛(ài)那樣慈愛(ài)士卒，士卒們才能勇敢地作戰。他不僅把“慈”當作用兵打仗的一條重要軍事原則，還把它提升到“天道”的法則高度，提出了“天將救之，以慈衛之”的思想，認為天道亦有慈的品德。
寬容乃大，是寬德。老子說(shuō)：“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒(méi)身不殆?！?/p>
“言善信”，老子提倡說(shuō)話(huà)要講信用，這是信德?！吧仙迫羲?，水善利萬(wàn)物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）
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