“越來(lái)越多的人或活過(guò)100歲，理論上，我們到底能活多久？要活那么久，我們需要做些什么？”
（思想庫）
胡費藍醫生（Dr Hufeland）（德國最強大腦之一）在其1797年出版的著(zhù)作《延年益壽之道》中總結了其八年的研究成果。他指出了許多與長(cháng)壽相關(guān)的因素：蔬菜豐富、肉類(lèi)甜點(diǎn)少量的適度飲食；積極的生活方式；照顧好牙齒；每周用肥皂在溫水中洗澡；干凈的空氣；有著(zhù)長(cháng)壽的父母。在文章的最后，作者為《美國評論》，作者若有所思地猜測：“人類(lèi)的壽命可能延長(cháng)至其現有壽命極限的兩倍，并且身體依然靈活能用。”
根據胡費藍醫生的估算，50%的孩子可能會(huì )在十歲之前夭折，這么高的死亡率令人擔憂(yōu)。但是，如果他們能熬過(guò)天花、麻疹、風(fēng)疹以及其他兒童疾病的肆虐的青少年時(shí)期，那么他們貨到三十五歲左右的可能性就很大。胡費藍醫生認為人類(lèi)的壽命可以再延長(cháng)200年。
這一宣稱(chēng)只是一個(gè)18世紀醫生的幻想，還是說(shuō)確實(shí)值得進(jìn)一步探討？詹姆斯·沃佩爾（James Vaupel）認為那完全是可能的。他講到：“人類(lèi)的平局預期壽命每十年會(huì )增加兩年半，每一個(gè)世紀會(huì )增加25年。” 馬克普朗克人口研究協(xié)會(huì )（Max Planck Institute for Demographic Research）位于德國的羅斯托克，作為其生存和長(cháng)壽實(shí)驗室（Laboratory of Survival and Longevity）的主任，沃佩爾主要研究人類(lèi)和其他動(dòng)物種群的生存和長(cháng)壽問(wèn)題。他告訴我，在過(guò)去的100年里，死亡率的改變模式發(fā)生了很大的變化，在1950年之前，人們主要是通過(guò)與胡費藍醫生提到的那些致命疾病作斗爭而延長(cháng)預期壽命的。但是，在那之后，60歲以上人群的死亡率大幅下降，而現在主要是80歲以上的老人。也就是說(shuō)，不僅越來(lái)越多的孩子挺過(guò)了童年，我們也在活得更長(cháng)了——長(cháng)得多了。
延年益壽的配方
據預測，2010至2050年間，世界范圍內，百歲老人的數量會(huì )增加10倍。就像胡費藍醫生指出的那樣，你能否能活到去見(jiàn)證這一里程碑的年齡取決于你父母的壽命：長(cháng)壽與否受基因的影響。但是，單基因一個(gè)因素還不足以解釋百歲老人數量的增加的現象，因為，很明顯，在過(guò)去的幾個(gè)世紀里，我們的基因并沒(méi)有發(fā)生多大的變化。當然啦，是生活上的一系列提升正在逐步使我們活得越來(lái)越長(cháng)越來(lái)越健康，其中的很多提升符合胡費藍博士提出的一些因素。例如，更好的醫療護理，正在提升的藥物治療，更干凈的水、空氣等公共衛生措施，更好的教育，生活水平的提高如更溫暖干爽的屋子。“大多數都歸因為，大家有越來(lái)越多的醫療和錢(qián)了。”沃佩爾說(shuō)。
老年人的平均預期壽命在近幾十年已經(jīng)明顯有了很大的提高（思想庫）
然而，很多人并不滿(mǎn)足于更好的醫療和生活狀況所帶來(lái)的壽命延長(cháng)，大家對延壽療法的追求絲毫無(wú)減弱的痕跡。一種很流行的方法是卡路里限制法。二十世紀三十年代，研究者發(fā)現，那些飲食只能到近乎饑餓狀態(tài)的老鼠比吃的飽飽的老鼠的壽命要長(cháng)。隨后的一個(gè)在獼猴上進(jìn)行的研究也再次證明了這一點(diǎn)。但是美國國家老齡化研究所一項為期20年的研究的結果卻與之矛盾。他們研究發(fā)現，盡管，采用了卡路里限制法的獼猴患上老年病的時(shí)間稍微遲一點(diǎn)，但，他們的平均壽命并沒(méi)有延長(cháng)。研究者指出，在長(cháng)壽動(dòng)物身上，卡路里限制法雖然能提供一些好處，但是這是基因、營(yíng)養，環(huán)境等眾多因素復雜的相互作用的結果。
另外一個(gè)延年益壽的方法是利用白藜蘆醇，一種植物自然產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，葡萄皮中尤其含量豐富。然而，不管葡萄園里是否真的藏著(zhù)不老泉，這一說(shuō)法都還存在疑問(wèn)。白藜蘆醇有著(zhù)和卡路里限制法對動(dòng)物相似的功能，但是，尚未研究可以證明它能延長(cháng)壽命。
生命無(wú)極限
我們究竟為什么會(huì )變老？沃佩爾解釋說(shuō)：“我們每天都在遭受損害，并沒(méi)有及時(shí)修復這些損害，這些未修復的損害逐步累積最終導致了與年齡相關(guān)的各種疾病。”但并不是所有的額生物都是這樣的。水螅就是一個(gè)特例，
他們是一群結構簡(jiǎn)單，水母類(lèi)生物，能夠修復幾乎所有的受到的損害，對于那些損傷到無(wú)法修復的細胞，他們會(huì )干脆迅速的將其殺死。正是這些嚴重損害的細胞引起致癌的腫瘤的。
沃佩爾說(shuō)：“水螅主要把自己的能量用于修復，而不是繁殖，但人類(lèi)卻恰恰相反，主要把大部分能量用于繁殖。在物種水平，這是不同的生存戰略。”人類(lèi)可能快速生長(cháng)，早早夭折，但是其驚人的繁殖能力幫人類(lèi)克服了高死亡率的問(wèn)題。既然嬰兒死亡率已經(jīng)如此低了，我們就沒(méi)必要分配太多的能量到繁殖。沃佩爾說(shuō)：“方法就是把能量用于正調節的修復，而不是用來(lái)增加脂肪。盡管說(shuō)，現在還沒(méi)有人知道怎樣做，但理論上，這一方法是有可能的。”如果我們能夠捕捉到那些對細胞損害的穩定積累——所謂的“微不足道的衰老”，也許我們就可以長(cháng)生不老了。如果真是這樣的話(huà)，我們就沒(méi)有任何理由非得死去。
水?？梢孕迯蛶缀跛惺軗p細胞，殺死所有無(wú)法修復的受損細胞。（科學(xué)圖片庫）
“一個(gè)可以自由選擇死亡的世界是美好的，現在，基本上我們所有的人最終都難逃一死，即使說(shuō)我們并沒(méi)有做犯任何死罪。” 根納季·斯托利亞洛夫（
Gennady Stolyarov）這么說(shuō)。他是一位超人類(lèi)主義哲學(xué)家，他的兒童作品《死亡是錯誤的》鼓勵年輕人反對宿命論者的觀(guān)點(diǎn)——死亡是不可避免的，飽受爭議。斯托利亞洛夫堅決反對他所看到的現狀，認為那僅僅是一個(gè)技術(shù)上的挑戰，有待適當的財力和人力投入來(lái)解決。
改變的動(dòng)力
另一個(gè)可技術(shù)干預措施的重點(diǎn)是染色體終端。這些染色體終端會(huì )隨著(zhù)細胞的每一次分裂而變短，從而嚴苛限制了細胞可以分裂的次數。并不是所有的動(dòng)物都會(huì )經(jīng)歷染色體終端變短的過(guò)程，水螅就是其中之一。然而，我們有理由可以讓這些限制之停留在適當的地方。偶然的基因突變就可以使細胞在不縮短其染色體終端的情況下進(jìn)行分裂，從而產(chǎn)生“永生”的細胞株。但是，在無(wú)控制的情況下，這些永生的細胞對于其主人來(lái)說(shuō)將會(huì )是一個(gè)壞消息，因為他們會(huì )逐步膨脹為惡性腫瘤。
“全世界每天都有15萬(wàn)人死去，其中三分之二的人死于和衰老相關(guān)的疾病，”斯托利亞洛夫告訴我，“所以，如果我們能加快那一天的到來(lái)——能消除這些微不足道的衰老的技術(shù)的到來(lái)，我們就能夠拯救10萬(wàn)人的生命了。” 老年學(xué)理論家?jiàn)W布里.德.格雷（Aubrey de Grey），也算是延長(cháng)壽命領(lǐng)域的名人。 斯托利亞洛夫引用其觀(guān)點(diǎn)表示，在接下來(lái)的25年里，我們能達到這一技術(shù)的可能性為50%。斯托利亞洛夫說(shuō)，“這很可能在我們的有生之年發(fā)生，在我們還沒(méi)有經(jīng)歷衰老帶來(lái)的最有害的影響之前。”
“在25年的時(shí)間內達到這一技術(shù)是有可能的，但可能性不大。” 沃佩爾表示。他承認，通過(guò)醫學(xué)突破，我們有可能很快做到延長(cháng)平均預期壽命，但他同時(shí)也警告說(shuō)，未來(lái)可能出現我們預料之外的困難。“疾病，經(jīng)濟危機和氣候變化都有可能增加死亡率”他說(shuō)。
染色體終端，是染色體的保護端，與細胞的衰老相關(guān)。（科學(xué)圖片庫）
斯托利亞洛夫希望能夠點(diǎn)燃永恒之火的星星之源。“我想我們現在需要的是推動(dòng)技術(shù)飛速進(jìn)步的決心”，
斯托利亞洛夫說(shuō)道，“現在是難得的好機會(huì )，為了促使其發(fā)生，我們自己首先要成為變化的動(dòng)力。”
現在，大多數讀者都很欣慰已經(jīng)有了有憑有據的方法可以用來(lái)避免西方世界的兩大殺手——心臟病和癌癥，這種方法主要是將運動(dòng)和健康飲食結合起來(lái)，使人們適度飲酒和食用牛羊肉。但很少有人會(huì )按照這些標準生活，也許是因為，我們覺(jué)得生命短暫，有了美酒佳肴相伴才劃算。所以，這就要提到另外一個(gè)難題了——如果生命能夠得以永恒，你愿意付出相應的代價(jià)嗎？
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