根據一項新的研究，玫瑰的芳香、咖啡的香濃氣息以及木頭燃燒散發(fā)的氣味僅僅是人類(lèi)可以分辨的海量氣味中微不足道的一部分。人類(lèi)的鼻子和大腦能夠明確的區分出這些不同的氣味。在先前的研究中，研究人員估計人類(lèi)可以感知的氣味大約在10000種左右，但卻從未測量過(guò)準確數目。
紐約洛克菲勒大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家Leslie Vosshall表示：“人們已經(jīng)形成既定的想法，那就是人類(lèi)并不擅長(cháng)分辨氣味。所以這些發(fā)現應該會(huì )增強整個(gè)人類(lèi)的信心?！?/p>
人類(lèi)感知氣味的方式主要通過(guò)空氣中的氣味分子，這些分子會(huì )結合鼻子中的受體，并將嗅覺(jué)信息傳遞到大腦。大多數氣味是由許多不同的氣味分子混合而成，舉例來(lái)說(shuō)，巧克力的氣味實(shí)際上是數百種不同的氣味分子組成的。理解人們如何處理味覺(jué)中的復雜信息，包括對氣味的記憶，可以幫助我們更好的探究人腦的工作機理。
Vosshall和其他領(lǐng)域的研究人員早就猜測到能被檢測出的氣味種類(lèi)在文獻中會(huì )經(jīng)常被引用，但20世紀20年代已知團隊粗略計算的氣味數量和聲稱(chēng)人類(lèi)能分辨出的10000種氣味之間還有一段路要走。所以Vosshall選擇一直在實(shí)驗室中進(jìn)行檢測。研究人員用128 種氣味分子來(lái)代表廣泛的氣味范圍，它們被分成含有10、20、30不同分子數量的混合組分。接著(zhù)他們從社區中招募了20至48歲的志愿者來(lái)嗅這些混合物?！拔覀冄埖娜藛T中并沒(méi)有專(zhuān)業(yè)人士，他們并不是香水鑒賞師或者葡萄酒品嘗師?！?Vosshall補充道。
每個(gè)志愿者每次會(huì )聞三瓶混合物，其中兩瓶是一樣的，一瓶稍微不同。之后他們就會(huì )被要求選出不同的那一瓶。平均而言，如果混合物的成分中有50%發(fā)生改變，人們就能分辨出來(lái)。Vosshall團隊對這些數據進(jìn)行分析，他們推斷如果每個(gè)人可以分辨出128種不同的組合氣味，那么他們可分辨的氣味總數將會(huì )達到1兆那么多。
在研究中，最成功的實(shí)驗對象僅能分辨出8000萬(wàn)種獨特的氣味。最靈敏的嗅覺(jué)則能夠區分出超過(guò)一千萬(wàn)億種氣味。
區分一萬(wàn)億種氣味并不意味著(zhù)人類(lèi)可以識別出一萬(wàn)億種氣味。芝加哥的神經(jīng)學(xué)家Jay Gottfried談到了自己的觀(guān)點(diǎn)：“即使人類(lèi)真的可以區分出這些混合物中的氣味，我不知道世界上是否真的有一萬(wàn)億種獨特的氣味讓我們去區分?！彼€說(shuō)，總體而言這項研究提出了關(guān)于鼻子和大腦如何感知復雜氣味的有趣問(wèn)題。
Vosshall和她的同事們還在追尋其它的問(wèn)題，例如某些氣味的組合即使在分子水平上非常不同，人類(lèi)是否依舊無(wú)法加以區分。但現在，她希望這項新的發(fā)現可以鼓勵人們再嗅嗅他們周?chē)沫h(huán)境。
當我們知道自己具有這種能力的時(shí)候，Vosshall希望人們在繼續工作和生活的時(shí)候可以說(shuō)：“嗨！這些我都聞得到！”香薰產(chǎn)品公司可以利用人們的這種能力開(kāi)發(fā)出新品種的清潔劑和香水。也許我們即將開(kāi)始使用這些擱置已久的嗅覺(jué)，只是近期沒(méi)有加以鍛煉罷了。
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