被七個(gè)小矮人愛(ài)護的白雪公主是幸運的，但如果有70個(gè)小矮人，事情也許就沒(méi)那么童話(huà)了……在最新一期的《科學(xué)》上，兩項動(dòng)物研究共同表明,生物體對異性個(gè)體的感知能夠影響生物體的壽命。異性的“存在感”太強可不是什么好事情：置身于眾多異性當中的線(xiàn)蟲(chóng)、自覺(jué)身處溫柔鄉中卻無(wú)從交配的果蠅，最終會(huì )都落得壽命變短的殘酷結局。
斯坦福大學(xué)遺傳學(xué)系的特拉維斯·莫里斯（Travis Maures）和同事對秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)進(jìn)行了研究。秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)的有雄性(male)和雌雄同體(hermaphrodite)兩種性別。雌雄同體線(xiàn)蟲(chóng)能夠產(chǎn)生精子并進(jìn)行自體受精，但會(huì )優(yōu)先與雄性成蟲(chóng)交配，因此被視作是雌性的特殊形式。研究者發(fā)現，當與多條活潑的雄性線(xiàn)蟲(chóng)共存時(shí)，雌雄同體線(xiàn)蟲(chóng)的壽命會(huì )顯著(zhù)變短（縮短超過(guò)20%）。即使只是將雌雄同體放入曾經(jīng)放置過(guò)雄性線(xiàn)蟲(chóng)的培養皿中，結果也一樣——雌雄同體的壽命依然會(huì )縮短，并且曾經(jīng)放置過(guò)的雄性線(xiàn)蟲(chóng)越多，雌雄同體隨后越短命。這種現象被研究者稱(chēng)為MID（male-induced demise，雄性誘發(fā)的死亡）。
研究者指出，MID是雄性線(xiàn)蟲(chóng)通過(guò)釋放一種或多種具擴散性的物質(zhì)（也許是信息素）引起的。由于通過(guò)干擾雌雄同體線(xiàn)蟲(chóng)感受神經(jīng)元上表達的胰島素多肽INS-11能夠使MID失去效用，研究者推測相關(guān)的胰島素通路可能在非自主的衰老調節過(guò)程中發(fā)揮作用。至于這種行為的動(dòng)機，研究者推測是為了在交配后把資源留給子代，或者防止其他雄性與雌雄同體線(xiàn)蟲(chóng)交配。
“女神”似乎并不好當。那么被“紅顏”包圍的男兒又怎么樣?密歇根大學(xué)的克里斯蒂·金德倫（Christi Gendron）和同事用果蠅設計了一個(gè)有趣的實(shí)驗：他們利用基因修飾使一些雄性果蠅散發(fā)出雌性果蠅的信息素，并將它們和正常的雄性果蠅養在一塊。那些“純爺兒們”果蠅通過(guò)前足的感受器察覺(jué)到到自己身邊有許多“妹子”存在，但卻一直無(wú)法交配，最終產(chǎn)生脂肪儲備減少、耐饑餓能力減弱、壽命縮短等負面效應。
通過(guò)全基因組RNA測序，研究者發(fā)現與對照組相比，暴露在雌性信息素中48小時(shí)的雄性果蠅，共有195個(gè)基因產(chǎn)生了顯著(zhù)的表達變化，其中包括多個(gè)與脅迫應答及衰老有關(guān)的基因。研究者指出，雄性果蠅感受到異性的信息素時(shí)，會(huì )向大腦傳達交配期待。當實(shí)際情況則與期待不符時(shí)，生物正常的衰老機制可能會(huì )受損，最終導致果蠅壽命變短。不知到死的時(shí)候，它們是否困惑著(zhù)“那時(shí)明明應該有很多妹子在”？
這些有趣的研究蘊含著(zhù)重要的意義。無(wú)論是逼死異性的線(xiàn)蟲(chóng)還是憋死異性的果蠅，都提示著(zhù)生物能對異性個(gè)體的健康和生理機能產(chǎn)生間接而深遠的影響。研究者表示，這些影響可能在自然選擇過(guò)程中起到重要作用。這兩項研究將為探索繁殖、衰老與社會(huì )互動(dòng)之間的關(guān)系提供新的切入點(diǎn)。
