2013-10-27 00:01:23
| 鐵板釘釘地給月球不適宜居住的論斷蓋棺定論。文章認為,沙克爾頓環(huán)形山上最初大家以為是閃閃發(fā)光的冰塊,其實(shí)更可能是白色的巖石。 |
科學(xué)探索 來(lái)源:新聞晚報


Philip Ball
關(guān)于月球上有冰的傳言,曾經(jīng)使我們幻想向月球移民。但不幸的是,這種可能性似乎不大。美國宇航局向來(lái)售賣(mài)夢(mèng)幻。這沒(méi)有錯——畢竟,從約翰尼斯·開(kāi)普勒少年時(shí)代的空間旅行幻想《夢(mèng)游》,到《星際迷航之終極先鋒》中的景象,空間探索一直是白日夢(mèng)的來(lái)源。白日夢(mèng)的問(wèn)題是,終有一天你會(huì )醒來(lái)。
在NASA的網(wǎng)站上有一篇關(guān)于月球基地的文章,說(shuō)明人們終究不愿放棄這樣的夢(mèng)想?!昂脦准茱w船都在月球上發(fā)現水存在的跡象,這是未來(lái)建立月球基地的福音,月球上的水可以成為飲用水和燃料的來(lái)源?!蔽恼陆忉屃嗽虑虮砻嫔?,構成水的原子——氫和氧——都向兩極移動(dòng),“水聚集在永遠被陰影覆蓋的冰冷地帶?!睅啄昵?,科學(xué)家提出月球的極地環(huán)形山,特別是南極的沙克爾頓環(huán)形山,可能布滿(mǎn)了古老的冰層,消息引發(fā)了報刊關(guān)于移民月球的種種夸張幻想。然而,關(guān)于月球殖民地的幻想卻更加不靠譜了。
《地球物理研究快報》新近發(fā)表的一篇論文,鐵板釘釘地給月球不適宜居住的論斷蓋棺定論。文章認為,沙克爾頓環(huán)形山上最初大家以為是閃閃發(fā)光的冰塊,其實(shí)更可能是白色的巖石。
上世紀60年代末,阿波羅號抵達月球后帶回的消息潑了幻想家們一頭冷水:月球上干燥、貧瘠,只是一個(gè)光禿禿的、覆蓋著(zhù)塵土的球體?!霸虑蛏系乃边@個(gè)現代夢(mèng)幻被正兒八經(jīng)提出來(lái)是在1994年,NASA發(fā)射的“克萊芒蒂娜號”飛船在繞月球軌道飛行,研究月球表面礦藏結構時(shí)發(fā)現水的跡象。飛船發(fā)射到極地環(huán)形山陰影深處的無(wú)線(xiàn)電波,反射回來(lái)的信號表明那里可能存在冰。但是,此后在地球上使用無(wú)線(xiàn)電望遠鏡卻沒(méi)有發(fā)現類(lèi)似證據。
1998年,NASA的另一次探月行動(dòng)中,“月球勘探者”號飛船使用一種特別的儀器在月球表面探測氫原子的蹤跡,假如尋找到氫原子,那么水分子極有可能存在。飛船在極地環(huán)形山探測到了氫原子的信號。任務(wù)結束時(shí),飛船故意一頭栽進(jìn)南極環(huán)形山,希望濺起一些能從地球上勘測到的水花,但是,什么也沒(méi)有發(fā)現。
每當關(guān)于月球冰塊的消息傳出,新聞標題里總會(huì )出現未來(lái)月球基地的預告,造成公眾對空間殖民地的渴望。但是,對科學(xué)家來(lái)說(shuō)爭論從未休止。2009年,NASA啟動(dòng)了月球勘測軌道飛行器,攜帶多種可以探測冰塊的儀器,計劃觀(guān)測月球表面的更多細節。去年,一組行星科學(xué)家報告稱(chēng),月球南極沙克爾頓環(huán)形山底部閃閃發(fā)亮,山脈內側更加明亮,似乎有某些物質(zhì)從山坡緩緩流到環(huán)形山底部。研究者懷疑,這種物質(zhì)也許簡(jiǎn)單只是月球“土壤”,稱(chēng)為風(fēng)化層,因為其實(shí)只是礦物塵土,沒(méi)有任何有機物質(zhì)。月表土明亮而且能反射光線(xiàn),宇宙射線(xiàn)、太陽(yáng)風(fēng)和隕石的輪番轟炸,使得塵土慢慢變得暗淡,但是在環(huán)形山山坡上,塵土卻不會(huì )受到干擾。但是,科學(xué)家小組也試探性地提出了微弱的可能性——這種明亮的物質(zhì)也許是極薄的一層巖石粉末,摻上20%的冰。
最近,日本空間科學(xué)家卻粉碎了這個(gè)令人興奮的想法。這組科學(xué)家由日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機構(JAXA)的春山淳一帶領(lǐng),他們在神奈川縣的基地分析了來(lái)自“月神號”環(huán)月飛行器的數據,月神在日本叫做“輝夜姬”,是一位傳奇的月亮公主的名字。去年,“月神號”發(fā)現月球上到處都是由鈣長(cháng)石組成的巖石。這類(lèi)礦石據說(shuō)是隕石撞擊月球后在月球表面融化而產(chǎn)生的,研究者估計月球表層下面大約有幾千公里厚厚一層此類(lèi)物質(zhì),這是月球形成后不久受劇烈沖擊產(chǎn)生的。
從阿波羅號帶回地球的樣本來(lái)看,月球上的鈣長(cháng)石十分純粹,呈明亮的白色。鈣長(cháng)石和冰塊是有區別的,它會(huì )吸收大量波長(cháng)1.25微米左右的紅外輻射,使得這種礦石有與眾不同的特點(diǎn)。這就是“月神號”在沙克爾頓環(huán)形山內側觀(guān)察到的,雖然看上去像冰,其實(shí)是鈣長(cháng)石。
春山淳一和同事們沒(méi)有否認月球上其他地方有水存在,比如說(shuō),有可能地下巖洞里會(huì )有積水,但他們猜想即使有水量也很少。研究水為什么會(huì )到達那里,以及會(huì )怎樣流經(jīng)地表,對科學(xué)家來(lái)說(shuō)依然興味盎然。然而,假如月球上沒(méi)有足夠的水,就沒(méi)有可能建立任何殖民地——建立常規水供應系統的花費并不是切實(shí)可行的,該系統不僅要提供飲用水,還要提供氫作為燃料。
那樣的話(huà)就很遺憾,因為建立月球基地能做很多有用的科學(xué)研究,特別是發(fā)現這個(gè)巖石的球體最初是怎樣形成的。(這對我們來(lái)說(shuō),依然是個(gè)未解之謎。)實(shí)際上,這個(gè)發(fā)現也把我們帶回地球,強迫我們接受浩瀚宇宙其實(shí)并不是一個(gè)適宜居住的地方,這樣我們會(huì )更加小心翼翼把我們的棲身之所收拾得井井有條。
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