在電影《銀翼殺手》（Blade Runner）中，人造人從糟糕的店面里購買(mǎi)新的身體部件。圣誕前夕，舊金山的一間公寓里，自學(xué)成才的生物工程師梅瑞狄斯?帕特森（Meredith Patterson）在自家的餐桌旁剪接基因。帕特森可不是在造電影里面的那種復制人，至少現在還不是。不過(guò)，說(shuō)不定幾個(gè)世紀后，遺傳工程機器人會(huì )回到這里，回頭看著(zhù)這棟房子說(shuō)：“這就是夢(mèng)開(kāi)始的地方?！?/p>

帕特森的公寓里，一摞摞的臟盤(pán)子搖搖欲墜地堆在水槽里和櫥柜臺面上?？招拇u壘成的架子上放著(zhù)大量科幻小說(shuō)、電腦編程理論著(zhù)作和密碼學(xué)書(shū)籍，都快把書(shū)架壓塌了。她養的幾只貓在盒子中間閑逛，盒子里面裝滿(mǎn)了開(kāi)膛破肚的電子設備里拆下來(lái)的內部零件。爐子上方，不同種類(lèi)和顏色的香料都裝在同款的干凈金屬小罐子里，在小架子上均勻地擺成一個(gè)漂亮的之字形。廚房里亂得一團糟，只有這里擺得整整齊齊，多少有些不協(xié)調。

遺傳工程是細致活兒，你得反復做耗時(shí)間的實(shí)驗。如果你對破譯遺傳信息不夠熱愛(ài)，那這些工作足以榨干你的耐心。要知道，人類(lèi)基因組計劃的負責人將遺傳密碼稱(chēng)為上帝的語(yǔ)言。工作中，你得花很大一部分時(shí)間確保自己不會(huì )錯手弄死你的“小蟲(chóng)”們，這些微生物里含有你試圖修飾的DNA片段。偶爾，你也得用些需要萬(wàn)般謹慎才能保證安全的“小蟲(chóng)”。

帕特森希望可以用燒杯和小瓶子開(kāi)發(fā)出一種廉價(jià)、可被普及的技術(shù)，用來(lái)保證發(fā)展中國家的牛奶供應安全，對抗那些為追求利潤不惜使用有毒物質(zhì)的無(wú)良奶商。帕特森忙于自己的計劃時(shí)，中國正在丑聞中掙扎。

被污染的嬰兒配方奶粉奪去了4個(gè)孩子的生命，并使數十萬(wàn)嬰兒身患疾病。由于這種疾病，世人第一次知道中國乳制品生產(chǎn)商多年來(lái)一直在往他們的牛奶中摻入一種叫做三聚氰胺的化學(xué)物質(zhì)。三聚氰胺本來(lái)是用來(lái)制造塑料和膠合劑的原料，不過(guò)它也可以騙過(guò)簡(jiǎn)單的蛋白質(zhì)含量檢測試驗，使牛奶樣品的蛋白質(zhì)含量看起來(lái)更高。最終，在牛奶中添加三聚氰胺的一名奶農和一個(gè)乳品經(jīng)銷(xiāo)商被法院判處死刑。

但即使找到了污染源頭，世界還是陷入恐慌中。毒奶粉已經(jīng)廣泛流入中國市場(chǎng)，很多人害怕，這些毒奶粉甚至已經(jīng)流入其他國家。但更讓人們害怕的是，這并不是中國乳制品生產(chǎn)商第一次使用這個(gè)伎倆。被污染的嬰兒食品已流入國際市場(chǎng)不僅只是一種合理的猜測，而很可能是已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)。不過(guò)，誰(shuí)都不能確定。

美國食品藥品監督管理局（FDA）宣稱(chēng)美國的食品供應十分安全。帕特森并不懷疑報告的真實(shí)性，只是她認為大家不該等別人告訴自己，自家餐桌上的東西到底能不能吃。（FDA的內部測試結果于2008年11月公布，結果顯示美國市場(chǎng)的嬰兒配方奶粉中僅含有微量三聚氰胺。）她想自己找到答案，也希望別人同樣這么做。

檢測食品中三聚氰胺的標準方法需要動(dòng)用昂貴的實(shí)驗室設備。即使有了資金、意愿以及空間，可以在自己家里擺上這么個(gè)“機器陣”，新科父母們也得拿到碩士或博士學(xué)位才能讓機器們開(kāi)動(dòng)起來(lái)。這種事情破壞了技術(shù)的美感，而美感正是生物黑客非?？粗氐臇|西。標準檢測法累贅、技術(shù)要求高而且管理嚴格。這使帕特森想在她的廚房里開(kāi)發(fā)一種新的檢驗方法，她希望這種方法價(jià)格低廉而且操作簡(jiǎn)便得跟往手腕上滴牛奶一樣。但她的計劃并不是說(shuō)起來(lái)這么簡(jiǎn)單。

水母體內有一種能讓它在黑暗中發(fā)光的基因，她需要把這個(gè)基因剪接到做酸奶用的細菌里，并在里面加一個(gè)控制基因轉錄的結構，使三聚氰胺可以誘導這個(gè)基因開(kāi)始表達。這個(gè)細菌工具聽(tīng)起來(lái)制作工藝復雜，不過(guò)使用起來(lái)卻非常簡(jiǎn)單。中國、喀麥隆和美國堪薩斯州的農村家庭就可以用帕特森的特制基因來(lái)檢驗牛奶，只要牛奶不變綠，便可以放心飲用。

“有些創(chuàng )意能讓世界變得更美好、治愈疾病、提高人類(lèi)健康水平。這些好點(diǎn)子通常都不會(huì )來(lái)自公司機構。要是指望大學(xué)實(shí)驗室做這種事情，我們恐怕得等一輩子子了?！睂?shí)驗當中，她趁抽根煙休息一下的空當兒這樣跟我說(shuō)。

“正如開(kāi)源軟件領(lǐng)域展現給我們的那樣，人們發(fā)現問(wèn)題，然后決定找出解決之道，這樣便產(chǎn)生了革新。如果開(kāi)源軟件中的這類(lèi)創(chuàng )新達人能夠發(fā)現一些生物問(wèn)題，然后說(shuō)：‘嘿，我能想辦法解決它，我們可以借鑒計算機領(lǐng)域的經(jīng)驗，正是那些創(chuàng )新帶領(lǐng)我們進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代和Web 2.0時(shí)代?！?/p>

本文摘錄自《想當廚子的生物學(xué)家是個(gè)好黑客》，文字部分略有刪改。

擴展閱讀

書(shū)名：想當廚子的生物學(xué)家是個(gè)好黑客  Biopunk：DIY Scientists Hack the Software of Life
作者：[美] 馬庫斯?烏爾森（Marcus Wohlsen）著(zhù)   肖夢(mèng)  譯
出版社：清華大學(xué)出版社
定價(jià)：32.00元
ISBN：978-7-302-31150-8
內容簡(jiǎn)介：
比爾?蓋茨對《連線(xiàn)》雜志說(shuō)，如果他還是個(gè)少年，他就會(huì )做生物黑客了?！叭绻阆胗脗ゴ蟮姆绞礁淖兪澜?，就從生物分子開(kāi)始吧?！?br>這里是生命科學(xué)領(lǐng)域的比爾?蓋茨和喬布斯的故事。
20世紀，IT技術(shù)重塑了人類(lèi)的日常生活。21世紀，輪到生物技術(shù)了。
既然DNA也是程序，也可以編碼和解碼，既然人體就跟電腦一樣可以通過(guò)程序控制，那么，生物界的程序員們就是改變人類(lèi)衣食住行面貌的人。生物黑客們正在通過(guò)DIY改造世界，你呢？了解自己，還有什么比DNA更本質(zhì)呢？