美國人特別害怕變老，而且對老年人也有很大的偏見(jiàn)。但是新的研究表明，變老也沒(méi)有看上去那么糟糕。
馬克.阿格偌尼博士的新書(shū)《我們如何變老：一名醫生探索衰老過(guò)程的旅程》收集了大量病人的生活故事，探索了衰老過(guò)程中的一些問(wèn)題。下面我們來(lái)和他對話(huà)——
什么讓你想與年老的人工作？
我在醫學(xué)院讀的是精神病學(xué)。大二那年我碰巧跟一位老精神病學(xué)家一起共事，我們相處地很愉快。我很快喜歡上了治療年老的病人，他們不但讓我想到祖父母，還讓我想到人很好的叔伯和阿姨。我感覺(jué)可以從他們身上學(xué)到很多，所以我在這個(gè)領(lǐng)域堅定地走了下來(lái)。
很多人覺(jué)著(zhù)我的醫學(xué)研究領(lǐng)域是很沉悶無(wú)趣的。
上學(xué)的時(shí)候我就已經(jīng)時(shí)刻感受到很多人覺(jué)著(zhù)我所致力于的研究領(lǐng)域是很沉悶無(wú)聊的。老年人通常是不受學(xué)生歡迎的病人。
與老年病人相處時(shí)，我不僅被他們的人生閱歷所打動(dòng)。他們對肯花時(shí)間陪伴他們的年輕人的那份感激，也是深深感染我的一點(diǎn)。這些都是充滿(mǎn)正能量的經(jīng)歷，我從不懼怕同老年人相處，也不覺(jué)著(zhù)那很糟糕。
我喜歡他們講的故事，喜歡傾聽(tīng)他們訴說(shuō)歷史。所以，寫(xiě)這本書(shū)對我來(lái)說(shuō)是自然而然的事情，里面充滿(mǎn)了有意思的事情。
研究表明隨著(zhù)變老，我們的性情會(huì )改善，我們會(huì )更快樂(lè )。
一開(kāi)始我沒(méi)有意識到在變老的過(guò)程中，人們在學(xué)習并且成長(cháng)。這一點(diǎn)真的改變了我對衰老的看法。人慢慢變老，卻也變得更加有力量，這些力量支撐你度過(guò)人生艱難的時(shí)刻，不管是心理上，精神上或者是情緒上。人們依靠這些力量克服困難，并且取得成功。我看到越多這樣的人，越覺(jué)著(zhù)不可思議。
衰老雖然帶來(lái)不可避免的挑戰，但是在這個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程中，也有一些回報。這些回報中和了挑戰帶來(lái)的不悅，也讓個(gè)體比年輕時(shí)更加充滿(mǎn)幸福感，并且領(lǐng)會(huì )人生的意義所在。我經(jīng)常也會(huì )有這樣的感受。跟老人在一起時(shí)，我覺(jué)著(zhù)自己無(wú)比地接近智慧的源泉。
作為醫生，你會(huì )經(jīng)常遇到像癡呆癥這樣不可治愈的病人嗎？
我們必須承認衰老帶來(lái)很多生理上的挑戰，我們在一步步接近人生的終點(diǎn)。我從來(lái)不忌諱說(shuō)這個(gè)。我的工作就是每天接觸情況都已經(jīng)岌岌可危的病人。
身為醫生我負責尋找療法治療一些頑固的病癥，緩解病人的病痛。人與人之間的關(guān)系——不管是醫生和病人之間，或者是家庭成員之間——有時(shí)會(huì )非常密切，可以減少衰老帶來(lái)的困難。
老年癡呆常見(jiàn)嗎？你怎么處理？
85歲以上的老人患阿爾茲海默癥的比例接近50%，而阿爾茲海默癥只是老年癡呆癥的一種。癡呆癥是一堵墻，把人們堵在幸福安康的老年生活之外。老年癡呆癥令人恐懼，因為每一寸記憶的流逝都讓這個(gè)惡魔更加接近。
根據我的臨床經(jīng)驗，老人雖然喪失了記憶但是人性的光芒依然存在。所以他們依賴(lài)周?chē)娜耸谷诵员３稚鷻C。在沒(méi)有找到治愈癡呆癥的方法之前，我們現在能做的就是履行我們的道德責任，并且多多與人交流，盡可能的使人生豐富多彩。
很多人說(shuō)得了老年癡呆還不如離開(kāi)這個(gè)世界。
說(shuō)這句話(huà)的人都是沒(méi)有患阿爾茲海默的。就像害怕很多別的事情一樣，我們會(huì )把自己預設到種種糟糕的境況之中。一旦不幸真的發(fā)生了，我們會(huì )和家人一起解決，共同面對。阿爾茲海默不會(huì )一天就降臨，發(fā)病過(guò)程很慢，有很長(cháng)的時(shí)間來(lái)做準備。我們在很努力的尋找治愈方法，希望上世紀五六十年代出生的人來(lái)得及從中受益。
阿爾茲海默癥患者的看護者是很辛苦的。
我的工作很大部分是與看護者合作。我們對看護者很?chē)绤?，投入到他們身上的精力不亞于投入到病人身上的?？醋o者做的越好，病人才會(huì )越好。
我們幫助看護者看清楚病人現在是什么樣，他們需要什么。做得好的看護者能很快適應并且做出改變。接受上有困難的看護者往往在照顧病人的過(guò)程中更痛苦。
你的病人會(huì )更加相信宗教或崇尚心靈嗎？
我發(fā)現兩點(diǎn)。首先宗教活動(dòng)很重要。除了祈禱，安息日的蠟燭，與牧師的會(huì )面等都是可以帶來(lái)安慰的。我認為因為這些活動(dòng)包含內在的力量，召喚起人們美好的記憶。
同時(shí)，我沒(méi)有發(fā)現有個(gè)體在思考死亡。他們更多的是在想“如果失去了親人，我每天應該怎么生活，怎樣對付傷痛和壓力？”更多的是生活上的細節，而不是宏觀(guān)的命題。
所以人們都不糾結于對死亡的恐懼嗎？
99%的人說(shuō)他們不害怕死亡。他們害怕的是疼痛。但是他們準備好了。他們不知道會(huì )發(fā)生什么，但對以后的日子充滿(mǎn)期待。他們從來(lái)不說(shuō)他們害怕死去。雖然有一定程度的抵制，但大部分時(shí)候他們很樂(lè )意談?wù)撍劳?。他們中許多人經(jīng)歷了失去親人的痛苦，很多人有過(guò)生命垂危的經(jīng)歷。如果人生行至此處，死亡對你來(lái)說(shuō)就不是一個(gè)陌生人了。
這讓我很吃驚。
所以我經(jīng)常問(wèn)他們?yōu)槭裁床粚λ劳龈械娇謶?。這讓我很迷惑。但他們告訴我的真的跟我預期的答案相反。四十幾歲的我跟耄耋之年的老人真的有很多不同之處。
研究表明隨著(zhù)年齡增長(cháng)，人們的幸福感增強，壓力和焦慮減少。老年人的大腦顯然對負面的經(jīng)歷反應不那么靈敏。
青少年的大腦跟三四十歲人的大腦也不一樣。18歲時(shí)，你不可能具備40歲的性格，你會(huì )覺(jué)著(zhù)四五十歲好可怕，八九十歲根本不可思議。但當你真到了這個(gè)歲數，衰老跟你想象的一點(diǎn)都不一樣。
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