國會(huì )規定教育部不得干涉學(xué)校課程設置及教科書(shū)編寫(xiě)、不得建立學(xué)校、不得對學(xué)校的入學(xué)率以及畢業(yè)水準提出要求、不能確立統一的國家教育標準。
作者：霧谷飛鴻 來(lái)源：東西 (http://dongxi.net/)
博主 Xiao
在寫(xiě)上一篇博文“美國聯(lián)邦政府公務(wù)員知多少?”時(shí)，我將聯(lián)邦政府15個(gè)部的公務(wù)員人數列了一個(gè)清單，其中人數最少的是教育部，只有四千人，不及排名第一的國防部六十五萬(wàn)人的一個(gè)零頭（國防部的公務(wù)員人數，包括在陸?？找约捌渌姺N中服務(wù)的文職人員），這個(gè)現象引起了我的興趣，就對教育部的功能作了一番調查，現在將調查結果報告給大家。
教育部的主要職責，并不是管理學(xué)校，無(wú)論是大學(xué)還是中小學(xué)，教育部都沒(méi)有任何領(lǐng)導權，包括人事管理權。類(lèi)似其他許多國家大學(xué)校長(cháng)由教育部任命的做法，在美國是不可想象的。美國教育部長(cháng)的“權力”與其他許多國家相比，可以說(shuō)是“最小的”，教育部長(cháng)除了可以管教育部自家的一畝三分地，也就是說(shuō)可以管教育部四千多雇員外，管不到其他任何人。美國沒(méi)有所謂的國立大學(xué)，勉強要說(shuō)有的話(huà)，也許完全靠聯(lián)邦資金運作的各軍事院?？梢运闶菄⒋髮W(xué)（有關(guān)各軍事院校的情況，將另有專(zhuān)文介紹）。
美國的學(xué)校，無(wú)論大學(xué)還是中小學(xué)，主要分為兩種，一種是公立學(xué)校，一種是私立學(xué)校，此外還有少量特許學(xué)校。私立學(xué)校不必說(shuō)，學(xué)校的一切由自己決定；而公立學(xué)校則靠地方政府經(jīng)費運作，所以也根本不受聯(lián)邦政府教育部的管轄。
那么，教育部究竟有什么功能、管那些事呢？教育部的主要作用，一句話(huà)可以概括：“促進(jìn)優(yōu)質(zhì)教育，確保人人獲得平等的學(xué)習機會(huì )”。這句話(huà)主要有兩個(gè)部分，一是促進(jìn)學(xué)校教育質(zhì)量的提高，二是保證每個(gè)人的學(xué)習機會(huì )與其他人一樣。從某種程度上說(shuō)，保證每個(gè)人的平等學(xué)習權利是教育部最主要的任務(wù)。
根據教育部的介紹，為了達到“促進(jìn)優(yōu)質(zhì)教育，確保人人獲得平等的學(xué)習機會(huì )”，教育部的工作主要集中在四個(gè)方面：
1）：建立相關(guān)的聯(lián)邦教育經(jīng)費補助政策、負責資金的分配和監督使用；
2）：收集各種教育數據以及負責相關(guān)研究；
3）：指出教育中出現的重大問(wèn)題并引導全民關(guān)注這些問(wèn)題；
4）：防止接受聯(lián)邦基金的各種項目以及活動(dòng)出現任何對學(xué)生的歧視，確保每一個(gè)學(xué)生平等獲得教育的權利。
教育部編制的聯(lián)邦補助方案，適合于大、中、小學(xué)各階段教育，其中有適合所有學(xué)生的補助方案，也有以殘障學(xué)生、貧困學(xué)生、土著(zhù)印第安學(xué)生、移民學(xué)生以及英語(yǔ)能力有限的學(xué)生為主的特別補助方案。例如，根據《殘障人教育法》（Individuals withDisabilities Education Act），教育部根據每個(gè)州上報的殘障學(xué)生人數，將聯(lián)邦補助經(jīng)費經(jīng)過(guò)合理分配，劃撥給不同的州，幫助各州為殘障學(xué)生提供免費的公共教育，因為殘障學(xué)生的教育需要特殊的器材以及師資，所以教育經(jīng)費的開(kāi)銷(xiāo)比一般學(xué)生要大得多。
以校車(chē)為例，由于殘障學(xué)生往往不能與正常學(xué)生同坐一輛校車(chē)，所以有時(shí)為了一位殘障學(xué)生的上學(xué)，就必須派出一輛經(jīng)過(guò)特別改裝的校車(chē)接送，這樣校車(chē)的經(jīng)費就成倍增加。學(xué)校據此可以向學(xué)區以及州政府申請資助，州政府則可以據此向教育部申請資助，而教育部要做的事，就是根據當年國會(huì )的相關(guān)撥款，制定適當的補助金額。
教育部下屬的全國教育統計中心（National Center for Education Statistics）是權威的教育數據收集、統計、分析機構，這家機構的為民眾提供了全國性的教育數據，他們編制的《全國教育發(fā)展評估》（NAEP）對人們了解美國的總體教育情況很有幫助。
在促進(jìn)優(yōu)質(zhì)教育方面，教育部的職能并不是從設置課程、制定課程標準、編制教科書(shū)等方面著(zhù)手，因為對于教育部來(lái)說(shuō)，國會(huì )有關(guān)建立教育部的法案曾特別規定教育部沒(méi)有任何權力干涉學(xué)校的課程設置以及教科書(shū)的采用。因此，教育部只能從其他方面，例如組織、協(xié)助教師進(jìn)修、交流；推薦好的圖書(shū)、教科書(shū)；協(xié)助學(xué)生參加各種競賽、幫助各地政府改善教育條件等來(lái)推動(dòng)、提高教學(xué)質(zhì)量。
1979年國會(huì )通過(guò)法案，經(jīng)卡特總統簽字生效，在聯(lián)邦政府內設立了教育部。國會(huì )的法案，除了禁止教育部干涉學(xué)校的課程設置以及教科書(shū)的編寫(xiě)、采用外，還規定教育部不得建立學(xué)校、不得對學(xué)校的入學(xué)率以及畢業(yè)水準提出要求、不能確立統一的國家教育標準、也不得制定或實(shí)施考試來(lái)衡量各州是否達到了自己制定的教育水平。當然，小布什總統任內提出、國會(huì )2001年通過(guò)的《不讓一個(gè)孩子掉隊法案》 （No Child Left Behind Act）則對接受聯(lián)邦經(jīng)費資助的地方公立學(xué)校提出了一定的教學(xué)質(zhì)量要求，不過(guò)各州對教學(xué)質(zhì)量要求可以有自己的標準。
總而一句話(huà)，美國的教育部是一個(gè)沒(méi)有“實(shí)權”的部。
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