在過(guò)去的兩百年，自從托馬斯?馬爾薩斯發(fā)表人口原理論文，大思想家們就一直考慮地球居民會(huì )不會(huì )最終耗盡糧食。
現今，全球科學(xué)家小組重新審視了這個(gè)問(wèn)題。他們對此提出了一個(gè)不同的環(huán)境難題。我們能否在不破壞環(huán)境的前提下保證糧食供給？
這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得好，因為農業(yè)大概是人類(lèi)對地球做出的唯一最具毀滅性的事情。
試想一下：農田和牧場(chǎng)現在覆蓋著(zhù)我們這個(gè)星球表面的40%；農業(yè)灌溉消耗了人類(lèi)全部用水的四分之三；人類(lèi)向環(huán)境排放的溫室氣體總量中農牧排放占到三分之一。（這些溫室氣體排放緣于為農作物清理森林和草場(chǎng)，甲烷排放來(lái)自稻田，而氮肥會(huì )轉變成一種危害極大的溫室氣體--氮氧化物。）
這已經(jīng)夠糟的了，然而來(lái)自明尼蘇達大學(xué)主持這項新研究的喬納森?福萊說(shuō)情況很有可能變得更糟。糧食需求預計在接下來(lái)的四十年翻一番。我們真的會(huì )像環(huán)境學(xué)家比爾?麥克基本說(shuō)的那樣面對“自然的終結”？
根據最新研究，“自然的終結”并不是必定發(fā)生。但是避免大面積砍伐森林和糧食短缺將具有重要意義。簡(jiǎn)單地說(shuō)：對耕地產(chǎn)糧能力未得到最大利用的地區（比如烏克蘭和烏干達）糧食生產(chǎn)加大投資；水和肥料更有效地利用；減少糧食浪費；少吃肉類(lèi)（具有爭議的警告）。根據這項研究，目前地球上大約40%的農作物被用來(lái)喂養動(dòng)物。
遺憾的是，這篇文章沒(méi)有真正地解釋這一切將如何發(fā)生。沒(méi)有一個(gè)全球性的執權者，比如，他可以取締用谷物喂養牲畜的飼養場(chǎng)。
給土地、谷物、肉類(lèi)等其他一切商品定價(jià)的全球市場(chǎng)可以替代執權者的作用。它們的價(jià)格引導農民的決定。但是，柏杜大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家托馬斯?赫特爾認為這些市場(chǎng)有助于解決地球問(wèn)題——尤其當我們介入使得市場(chǎng)運轉更順暢時(shí)。
比如，政府可以對森林定價(jià)，使得為農作物砍伐樹(shù)木的代價(jià)極其昂貴。政府還可以對水和肥料提高要價(jià)，以杜絕浪費。
但是赫特爾指出，當糧食變得極度短缺時(shí)，市場(chǎng)會(huì )做出反應。價(jià)格上漲，農牧業(yè)利潤更高，于是農民生產(chǎn)更多糧食。市場(chǎng)會(huì )平衡糧食供需，赫特爾說(shuō)。
但代價(jià)是什么？糧價(jià)會(huì )以減少消耗和傷害世界最貧困人群為代價(jià)大肆上漲嗎？現在，這是農業(yè)經(jīng)濟學(xué)家們爭論的最重大、最受關(guān)注的問(wèn)題之一。
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