乾隆七年（1742）春，50歲的板橋出任山東范縣令，并兼署朝城縣。從此開(kāi)始了他夢(mèng)寐以求的宦海生涯。
范縣是一個(gè)偏僻小縣，地處黃河北岸，西與河南接壤，歸屬曹州府管轄。板橋稱(chēng)其為“小城荒邑，十萬(wàn)編氓?！笨h衙是“座有清風(fēng)，門(mén)無(wú)車(chē)馬?！钡犊h民風(fēng)淳樸，加之初入仕途的板橋懷著(zhù)深厚的民本思想，芒鞋問(wèn)俗，鼓勵百姓種桑植麻，發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)。公務(wù)之暇，忘其為長(cháng)吏，與范縣文士詩(shī)詠酬唱，倒也其樂(lè )融融。
板橋在范縣做縣令時(shí)，有一年，他的頂頭上司知府大人要來(lái)范縣視察民情。板橋深知，這知府本身就是一個(gè)投機鉆營(yíng)、不學(xué)無(wú)術(shù)之輩，你看他腦滿(mǎn)腸肥，名為視察民情，實(shí)則吃喝要拿。什么“上八珍”、“中八珍”，“下八珍”，樣樣說(shuō)得頭頭是道。天天三醉一倒。在他管轄之地，個(gè)個(gè)縣吏苦不堪言。
這天，廚師問(wèn)板橋該做什么菜來(lái)招待這位知府？板橋心想：范縣地處偏僻，是個(gè)有名的窮縣，我板橋也是個(gè)有名的窮官。出于禮節，再窮也得招待。是啊，拿什么招待好呢？板橋緊皺眉頭。許久，才計上心來(lái)，大筆一揮，給一直站在旁邊的廚師開(kāi)了一份“四菜一湯”的菜譜。這四菜是：“青龍臥沙灘，銀卷顫又煽，一青拌二白，油酥天鵝蛋?！币粶牵骸伴T(mén)泊東吳萬(wàn)里船”。
大隊人馬進(jìn)了縣城，當知府雙腳剛跨進(jìn)縣衙的大門(mén)時(shí)，板橋便不失時(shí)機地先將這“四菜一湯”菜譜呈上。知府接過(guò)一看，滿(mǎn)心歡喜。心想，雖說(shuō)本官吃遍了九府十八縣，但從末吃過(guò)這樣的“四菜一湯”，如此看來(lái)，今天又要在鄭令這里大飽口福了。
不一會(huì )兒，菜端上來(lái)了，知府大人一看，簡(jiǎn)直能把鼻子氣歪了。所謂“青龍臥沙灘”就是一盤(pán)白糖，白糖上面放了一節削了皮的青筍；“銀卷顫又煽”就是一盤(pán)醋溜芝麻拌粉皮；“一青拌二白”就是一盤(pán)青蔥拌豆腐；“油酥天鵝蛋”就是一盤(pán)油炸花生米。名稱(chēng)最文最雅的湯菜“門(mén)泊東吳萬(wàn)里船”卻是一碗（品）雞蛋湯，湯的上面還漂著(zhù)半個(gè)蛋殼。
知府大人在一旁鐵青著(zhù)臉，兩眼充滿(mǎn)了血絲，覺(jué)得板橋太過(guò)分了，竟然敢在這么多的屬官面前愚弄本官，而板橋卻裝出一副渾然不覺(jué)的樣子，還在一旁一個(gè)勁地說(shuō)：“大人您請！大人請！”弄得知府簡(jiǎn)直是哭笑不得。
據說(shuō)，上級到下面檢查工作，下級用“四菜一湯”招待上級，就源自于板橋宴請知府的故事。不過(guò)，現在的“四菜一湯”與板橋的“四菜一湯”有著(zhù)本質(zhì)上的區別。
乾隆十一年（1746）春，板橋自范縣調署濰縣。兩縣相比，濰縣要富庶得多。由于連連出現的災荒，人與人相互爭食，一斗米竟然賣(mài)到一千錢(qián)。板橋為了救民，果斷地修城鑿池，招遠近饑民，就食赴工。并命城中的大戶(hù)人家輪流開(kāi)廠(chǎng)煮粥，供應饑民。凡積攢有小米的商號，必須按平價(jià)出售。同時(shí)命人打開(kāi)官倉，用官糧進(jìn)行救濟。在清代，未經(jīng)申報而私開(kāi)官倉是犯殺頭之罪的，而這次，上級卻意外地給了板橋嘉獎。板橋在救災的同時(shí)和著(zhù)淚水寫(xiě)下了杰出的現實(shí)主義詩(shī)篇《逃荒行》和《還家行》?！短踊男小废蛉藗冋故镜氖且痪肀柊Ы^的流民圖，讀之令人凄然淚下。
板橋作為一縣之尊，熱心地方公益事業(yè)。在濰縣，防水防盜乃長(cháng)治久安之計。乾隆十三年（1748）十月，板橋倡修濰城，親自帶頭捐修城工六十尺，計錢(qián)三百六十千。并將錢(qián)交與濰縣名士郭偉業(yè)兄弟代管。而板橋實(shí)際修城八十尺，為各戶(hù)捐修之最。據《濰縣志稿》載：“此次修城一千八百余尺，捐資總數為八千七百八十六兩?！币源擞嬎?，修城每尺需銀4.9兩。按六十尺算，則需銀294兩。若按八十尺算，則需銀392兩。據乾隆《濰縣志》載：“知縣月俸為42兩，廉俸每年為1400兩?！背逓H城，板橋幾乎捐出了自己年薪的三分之一。作為封建官吏，其舉難能可貴。
“天以高為君，地以厚為德?！?/span>（班固《白虎通義》）泰山封禪，作為帝王政治行為和政治活動(dòng)是明君盛世的標志，被視為一種國家級大典。
泰山地處山東，位列五岳之首，堪稱(chēng)海內至尊?！胺舛U說(shuō)”最初產(chǎn)生于戰國時(shí)齊國，西漢司馬遷《史記》中就有《封禪書(shū)》篇，唐代張守節為其作注：封禪時(shí)，要在泰山頂上壘一個(gè)土堆來(lái)祭天，這就是“封”；還要在泰山腳下的小山上平出一塊地來(lái)祭地，這就是“禪”。泰山下的這座小山，一般稱(chēng)為“梁甫（父）山”。殘暴無(wú)拘的秦始皇于泰山立石紀功，銘文頌德，借封禪立威明法于天下。西漢第六位皇帝漢武帝劉徹在短短的二十年間連續八次封禪，除揚名顯功外，欲成仙永壽。今泰山遺跡“古登封臺”、“漢明堂遺址”、岱廟內的“漢柏”便是他的“杰作”。司馬相如作《封禪賦》，十分迎合漢武帝的心意。唐太宗以曠世之功業(yè)，幾欲封禪而未遂愿，便為世人留下了“非唯上虧天意，亦恐下失民心”的名言。唐高宗泰山封禪，實(shí)際上是替太宗完成未遂之愿，慶典以賀國安?！暗涝谟^(guān)政”，唐玄宗封禪一改祭祀大典為舉國歡騰的慶賀大典。岱頂的摩崖石刻《紀泰山銘》銘文996字，加篆額4字，整1000字，玄宗以風(fēng)行隋唐的八分書(shū)體親自撰寫(xiě)并御書(shū)，刻在高30多米，寬5米多的陡峭巖壁上，嘆為壯觀(guān)！明代文學(xué)家王世貞稱(chēng)它“穹崖造天銘書(shū)，若鸞鳳翔舞于云煙之表，為之色飛?！彼握孀谮w恒封禪欲滌辱洗恥，以震懾契丹。朱元璋以赤貧之身終成九五之尊，力削泰山封號，屏棄封禪大典。順治在位十八年，曾兩次派員代祭泰山。第一次是在順治八年（1651），派都察院右都御史劉昌代祭。第二次是在順治十八年（1661），派翰林院侍讀學(xué)士左敬祖代祭?？滴踉谖涣荒?，曾兩次親登泰山極頂祭天，一次在岱廟遙祭，七次派員代祭?？滴踉鳌兜轻贰吩?shī)。雍正在位十三年，巡幸泰山十一次，其中六次登上泰山極頂。
乾隆十三年（1748）春，乾隆奉母東巡，登臨泰山。板橋遂被乾隆欽命為“書(shū)畫(huà)史”?！皶?shū)畫(huà)史”之職責就是迎鑾接駕，隨駕游覽，以備皇帝咨詢(xún)。板橋接到這一欽命后，戀戀不舍地離開(kāi)了他救災第一線(xiàn)。為使皇帝玩的盡興，板橋受命在泰山頂上辛苦了四十多天深感自豪！并引為平生快事。封禪大典結束后，板橋除了照例“加一級”外，尚無(wú)其他收獲。由此推斷，乾隆并不欣賞板橋的書(shū)畫(huà)。板橋僅以“臥泰山絕頂四十余日”而自豪，并還專(zhuān)門(mén)刻了一方“乾隆東封書(shū)畫(huà)史”的印章，用以紀念這次東封之役。
乾隆十四年（1749），災情稍有緩和，饑民由關(guān)外陸續返鄉。此時(shí)，朝廷派遣大學(xué)士高斌前往山東賑濟。板橋作《和高相公給賑山東，道中喜雨，并五日自壽》詩(shī)記述接待的詳細過(guò)程。
板橋在濰縣做知縣時(shí)，為了使濰縣盡快地從災情中解脫起來(lái)，便大膽地采取了一系列的惠民政策。但京中官員都想在這塊肥肉上咬一口，可最終都被板橋機智地擋了回去。有個(gè)欽差大人卻不以為然，“憑我雁過(guò)拔毛的手段，何愁他板橋不就范？”于是，他想出了個(gè)“計策”：先派人給板橋送了個(gè)禮盒，板橋打開(kāi)一看，不由一驚：“這家伙真是老謀深算，詭計多端，他先送我二百兩紋銀，按理我該十倍回他才是！”板橋思來(lái)想去，最后還是決定把禮收下，然后鄭重地回了一個(gè)同樣的禮盒，這位欽差大人一見(jiàn)禮盒，便心花怒放起來(lái)，急忙吆喝手下將其打開(kāi)，欽差大人不看則罷，一看卻差點(diǎn)把他氣死。原來(lái)禮盒里并無(wú)什么紋銀，只放著(zhù)板橋作的一首詩(shī)：
板橋問(wèn)道：“老人家住什么地方？家中還有什么人？”
老太太眼含辛酸之淚，說(shuō)：“我家住西門(mén)外的郊區，原來(lái)有一個(gè)相依為命的多病老伴和一個(gè)殘疾兒子。去年春季，兒子他爹死的時(shí)候，我欠了城內棺材鋪趙老板的一口棺材錢(qián)，說(shuō)好是等到秋收之后償還的，可趙老板卻在孩子他爹死后的第五十日那天上門(mén)逼債，在實(shí)在沒(méi)有辦法的情況下，我只有打發(fā)我那殘疾兒子給他家扛活抵債。由于孩子年紀幼小，起早貪黑地干活，沒(méi)多久，孩子就被活活地累死了！帳也沒(méi)還上多少?！?/span>
當老太太哭訴到這里時(shí)，板橋忽然想起了自己當年為生活所迫曾在焦山躲債的日子，不由得頓生憐憫之心。只見(jiàn)彎腰拿起一把扇子，給老太太付了十吊錢(qián)，老太太忙說(shuō)：“先生，您多付了，這把扇只值三吊錢(qián)?！闭f(shuō)著(zhù)，就將多余的錢(qián)退給板橋。板橋認真地說(shuō)：“您老留著(zhù)用吧！”
板橋見(jiàn)這些扇面潔白如雪，就是缺少字畫(huà)，心想：眼下已經(jīng)進(jìn)入涼爽的秋季，顯然不是用扇子的時(shí)候，自然也就沒(méi)人來(lái)買(mǎi)了。如果這些扇面上有字有畫(huà)，那就是一件藝術(shù)品了，一年四季都會(huì )有人買(mǎi)的。心地善良的板橋決定幫助老太太。于是，板橋便向附近的一家商鋪借來(lái)了筆墨和硯，只見(jiàn)一竿竿勁竹扶疏，超塵絕俗；一叢叢蘭葉秀肥，幽香飄緲；一塊塊山石散逸，空靈有致；一株株傲霜秋菊，一枝枝落雪寒梅飛到老太太面前的那一大堆扇面上，再配上詩(shī)鈐上印，使扇面詩(shī)畫(huà)相映成趣。不一會(huì )兒，板橋就畫(huà)完了這一大堆扇面，并囑咐老太太：“現在天氣不早了，該回家了，您明天早上再帶著(zhù)這些寫(xiě)了字題了畫(huà)蓋了印的扇子來(lái)賣(mài)，記?。菏掷镆欢ㄒ弥?zhù)一把打開(kāi)的扇子，價(jià)錢(qián)越高越好?！?/span>
老太太半信半疑地帶著(zhù)扇子回了家。她心想：一大堆好端端的扇子卻被一個(gè)怪老頭弄得亂七八糟，就是白送，估計也不會(huì )有人要的。已經(jīng)到了這步田地，還是明天帶到街市上試試吧。
第二天一大早，老太太照舊將那一大堆扇子擺在地上，她就在手里拿著(zhù)一把打開(kāi)了的扇子，還沒(méi)等叫賣(mài)，過(guò)往的人就陸陸續續地圍了過(guò)來(lái)，看到上面的字畫(huà)是當今縣太爺鄭板橋的手筆，就爭先恐后地搶著(zhù)買(mǎi)，也不問(wèn)價(jià)錢(qián)的貴賤，老太太每把賣(mài)二十吊錢(qián)，也沒(méi)有出現討價(jià)還價(jià)的，一眨眼的功夫就被搶購一空。惟獨剩下老太太手中的那把扇子，由于爭搶的人很多，他們自己就將價(jià)錢(qián)抬高到一百吊。老太太疑疑惑惑地問(wèn)買(mǎi)扇的人：“同樣是昨天的紙扇，不過(guò)就是多了一些字畫(huà)，你們今天為什么要瘋搶??？”有人告訴她：“你知道扇子上面的字畫(huà)是誰(shuí)題寫(xiě)的嗎？”老太太說(shuō)：“我當然知道，是昨天一位買(mǎi)扇子的瘦老頭給畫(huà)的?！庇钟腥烁嬖V她：“您知道那瘦老頭是誰(shuí)嗎？”老太太搖了搖頭說(shuō)：“不知道?！睋屬徦种械哪前焉茸拥娜烁嬖V她：“您老人家真是燒高香了，那人就是咱們的縣太爺鄭板橋鄭大人！”當老太太聽(tīng)到“鄭板橋”三字時(shí)，被驚得一時(shí)語(yǔ)塞，好久才緩過(guò)神來(lái)。后來(lái)，她還專(zhuān)程去縣衙給鄭板橋鄭大人磕頭還愿。板橋又說(shuō)道：“老人家，明天您再帶些紙扇過(guò)來(lái)，我在上面再寫(xiě)些字繪些畫(huà)，記住，這回的扇子是每把一百吊錢(qián)?！?/span>
板橋的詩(shī)針?shù)h相對，把知府比作“腹中空無(wú)物”的下酒菜，最后被排出體外投入茅坑，知府自討了個(gè)沒(méi)趣。知道這次又輸給板橋了。
關(guān)于這件事，高寶慶《鄭板橋軼事》卻是另一個(gè)版本：真對知府的詩(shī)，板橋吟道：
有一天，板橋收到興化老家堂弟鄭墨的一封信。拆開(kāi)一看，是堂弟與鄰居為了界墻而打了官司。原來(lái)，鄭家和鄰居的房屋共同用著(zhù)一面界墻。鄭家想翻修老屋，鄰居出面干預，說(shuō)那堵墻是他們祖上傳下來(lái)的，鄭家無(wú)權拆掉。但契約上明明白白地寫(xiě)著(zhù)這堵墻就是鄭家的！鄭家為人大度寬容，任由鄰居借墻建屋。這次已經(jīng)將官司打到縣衙，至今尚無(wú)結果！原告被告都少不了找人說(shuō)情！鄭墨的意思是想讓堂哥板橋出面，給興化縣令打個(gè)招呼。誰(shuí)知，這一下子卻使板橋感到很不自在！
說(shuō)起鄭墨，倒也粗通文墨，為人憨厚老實(shí)，心地善良，在鄰里之間很有口碑。鄭墨只是覺(jué)得這次明顯地被人欺負！自古至今，都是官官相護，只要堂哥一出面，這官司就必勝無(wú)疑！板橋考慮再三，決定給鄭墨寫(xiě)一封息事寧人的信，順便還寄了一個(gè)條幅和一首打油詩(shī)。條幅上寫(xiě)的是：“吃虧是?！?，打油詩(shī)的內容是：
千里告狀為一墻，讓他一堵又何妨。萬(wàn)里長(cháng)城今猶在，何處尋找秦始皇？
鄭墨接到板橋的信后羞愧難當，當即撤了訴狀。并主動(dòng)向鄰居道歉。那鄰居也被鄭氏兄弟的真情所感動(dòng)，也表示不再爭鬧下去。于是兩家重歸于好，依舊共用一面界墻。
板橋的意思無(wú)非是說(shuō)錢(qián)財乃身外之物，生不帶來(lái)，死不帶去，何況還是住宅，任何人只有使用權，沒(méi)有占有權，爭來(lái)爭去只能是傷害和氣！
板橋在任濰縣知縣時(shí)，曾出席過(guò)一位由縣官榮升為州官的盛會(huì )。席間，有人提議吟詩(shī)助興，因眾人仰慕鄭板橋的詩(shī)名，便一致推舉他當場(chǎng)吟詩(shī)。那新任知府本來(lái)就與鄭板橋政見(jiàn)不合，此時(shí)此刻見(jiàn)鄭板橋衣著(zhù)少彩，貌容丑陋，便越發(fā)趾高氣揚起來(lái)，只見(jiàn)他大腹便便地走到板橋面前鄙夷地說(shuō)：“既然眾公都說(shuō)鄭大人的詩(shī)作得好，那就請一展奇才吧！”鄭板橋當然知道這位新提拔的知府是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)、投機鉆營(yíng)、品行卑鄙的小人，他的升遷完全是靠巴結朝廷重臣買(mǎi)來(lái)的。今天之所以能來(lái)捧場(chǎng)，只是礙于多數朋友的情面。見(jiàn)此情景，板橋不由心機一動(dòng)：“我何不借此吟詩(shī)的機會(huì )，來(lái)嘲諷嘲諷他那逢迎諂媚、寡廉鮮恥的卑鄙行徑，從而一泄心頭郁憤！”想到這，恰好有一個(gè)續茶仆人提壺走了過(guò)來(lái)。于是，板橋便從仆人手中取過(guò)茶壺，拿到知府面前，眼神不停地在茶壺和知府身上交替著(zhù)，片刻，只見(jiàn)板橋抑揚頓挫地吟道——
板橋的詩(shī)，表面寫(xiě)實(shí)，內中寫(xiě)虛；借物抒情，一語(yǔ)雙關(guān)。凡機警之人一聽(tīng)就會(huì )明白。然而礙于知府的情面，誰(shuí)也不好意思說(shuō)破，都直呼：“好詩(shī)！好詩(shī)！”那知府呢，似乎也聽(tīng)出了些弦外之音，但在眾人都叫“好”的一片呼聲中，他怎能甘心做詩(shī)的“門(mén)外漢”呢？于是，也就跟著(zhù)濫竽充數地“好詩(shī)”起來(lái)。
清人曾衍東《小豆棚》卷十六載：有一次，鄭板橋因公到濟南，被邀請參加趵突泉的一個(gè)宴會(huì )。席間，大家一邊飲酒，一邊賞泉，板橋看到在座的還有他的頂頭上司知府大人，大人的這個(gè)官可是花了一萬(wàn)兩銀子買(mǎi)來(lái)的。當事人就是巡撫大人，還有劉統勛大人。巡撫深知，板橋雖然官職卑小，但他和當朝皇帝乾隆的叔父慎郡王允禧可是兄弟之交，如果板橋將此事捅到朝廷去，那就得腦袋搬家。巡撫想了想，還是屈身討好板橋吧。巡撫早聞板橋的詩(shī)名，便心平氣和地說(shuō)：“今天，諸位在‘天下第一泉’暢飲，鄭令素有詩(shī)絕之稱(chēng)，何不對此名泉吟句助興？”雖然板橋心中不樂(lè )，但一聽(tīng)到這話(huà)，覺(jué)得不便推卻，于是，便以趵突泉水為題吟道：
原原有本豈徒然，靜里觀(guān)瀾感逝川。流到海邊渾是鹵，更隨人辨識清泉。
當板橋吟完詩(shī)后，滿(mǎn)座的貪官污吏知道又遭到了板橋的奚落，個(gè)個(gè)目瞪口呆，臉色鐵青，恨不得將板橋立刻打入十八層地獄。就在這時(shí)，鄭板橋已憤然拂袖而去，弄得諸位不歡而散。
原來(lái)，板橋在這首詩(shī)中暗用杜甫“在山泉水清，出山泉水濁”的寓意，說(shuō)明趵突泉水從泉源中涌出時(shí)本是純凈的，但當這股泉水流向下游，待到海邊時(shí)，卻變得像鹵水一樣渾濁，讓人難以辨識它是由趵突泉流出的。同樣的道理，在場(chǎng)的官員們原本期盼板橋能有阿諛?lè )畛猩纤镜摹吧铣酥鳌眴?wèn)世，未曾料到板橋卻深深地刺痛了他們，這也更加顯現出了鄭板橋為官的正直和膽識。
在清代，濰縣歸屬萊州府管轄。萊州府治所在掖縣。掖縣東南方向約十五里處有一座文峰山。山中有北魏人鄭道昭的書(shū)法石刻，俗稱(chēng)鄭文公摩崖刻石。記載鄭羲生平事跡及著(zhù)述的《滎陽(yáng)鄭文公之碑》長(cháng)達1300多字，為山中諸碑之冠，史稱(chēng)下碑。而位于山東平度縣的天柱山碑刻，史稱(chēng)上碑。上、下碑皆為正書(shū)，刻于宣武帝永平四年（511），結字寬博，筆力雄健，為書(shū)者所推崇。
茅屋主人乃一須髯齊胸的策杖老翁，板橋環(huán)視屋內，只見(jiàn)壁懸書(shū)畫(huà)，架放典籍。在特別顯眼的地方，又有寶劍古琴，板橋不敢倨傲，便請教主人尊姓大名？主人笑稱(chēng)糊涂老人。出于禮節，板橋謙稱(chēng)橄欖軒主。
品茗時(shí)分，板橋又發(fā)現屋角處有一塊約二尺半見(jiàn)方的巨硯，四角鐫有水牛。在青燈映照下，只見(jiàn)石色蒼黑，質(zhì)地細膩，溫潤如玉，以手摩之，索索有鋒，更具呵氣成水之感。板橋知道這是一方龍尾歙硯。他清楚地記得老友高鳳翰曾說(shuō)過(guò)：歙石的地質(zhì)年代為震旦紀，距今在十億年之上。宋代書(shū)法家蔡襄曾賦詩(shī)贊譽(yù)龍尾歙硯。到了南宋理宗年間，歙硯已成為向朝廷進(jìn)獻的貢品。乾隆帝對此硯更是愛(ài)不釋手。板橋脫口言道：“澀不滯筆，滑不拒墨，真乃世間珍品哪！”老人笑道：“這方龍尾歙硯是膠州朋友高鳳翰饋贈的?！卑鍢蚵?tīng)說(shuō)此翁也是高鳳翰的朋友，便覺(jué)得親近了許多。
圖后來(lái)福報也。
署名“板橋道人鄭燮”，又鈐了一方隨身攜帶的“康熙秀才雍正舉人乾隆進(jìn)士”的印。板橋拱手施禮，請糊涂老人指教，糊涂老人捋須含笑不語(yǔ)，稍許，便指著(zhù)所余空隙對板橋說(shuō)：“老夫也有數語(yǔ)，以記此石，如何？”板橋連聲稱(chēng)贊。糊涂老人跋云：
識者心知肚明也。
“難得糊涂”充分反映了板橋的人生態(tài)度。其中包含了“自我嘲解說(shuō)”、“抗議之聲說(shuō)”、“心安理得說(shuō)”及“自我清醒說(shuō)”。
“難得糊涂”，仿佛像四個(gè)人站在那里東倒西歪，頗似糊涂的模樣。再看跋語(yǔ) ，恰似山陰道上涌來(lái)之人群，老翁策杖，小孫牽袂；少男恣肆，少女含羞；急者搶道，徐者閃讓?zhuān)粔颜咛粑?，弱者隨行。其筆墨隨心，其天機流暢?；蛉顼L(fēng)起云涌，時(shí)得舒卷變幻之氣；或似飛花霰雪，極盡自然灑脫之趣。難怪清人鄭方坤如此高度評價(jià)道：“如雪柏風(fēng)松，挺然而秀出于風(fēng)塵之表?！?/span>
板橋因官場(chǎng)的黑暗便萌生了退意。乾隆十七年（1752）年底，板橋離任，暫借郭氏兄弟之南園舊華軒度歲。板橋前后做了12年縣官。史書(shū)對他的整體評價(jià)是：“天性獨摯”，“愛(ài)民如子”，“案無(wú)留牘”，“獄無(wú)冤民”，“頗有政聲”。棄官后便來(lái)到揚州繼續賣(mài)畫(huà)。
一天，身在揚州的板橋閑來(lái)無(wú)事，便租了一條小船在水中游玩，忽然看見(jiàn)有一條官船的桅桿上掛著(zhù)“奉旨上任”的旗子，呵斥所有民船回避。板橋看在眼里，并自言自語(yǔ)道：“你奉皇上的旨意上任，我還奉皇上的旨意離任吶。不都是‘奉旨’嗎？你小子神氣什么？”于是，便在隨身攜帶的物品中找出了一塊綢絹，上書(shū)“奉旨革職”四個(gè)大字，也吩咐船家掛到小船的桅桿上去。官船上的是朝廷一個(gè)奸臣的兒子名叫姚有財。雖說(shuō)此人不學(xué)無(wú)術(shù)，但卻是個(gè)吃喝嫖賭的主兒，偎紅依翠，偷香竊玉實(shí)為行家里手。他依仗著(zhù)他老子的權勢，撈了頂烏紗帽，現在途經(jīng)揚州正要上任去。姚有財看到前面的一只小船的桅桿上掛著(zhù)“奉旨革職”的旗子，甚覺(jué)奇怪。一打聽(tīng)，原來(lái)是鄭板橋，姚有財心想，板橋的字畫(huà)值錢(qián)吶，何不趁此機會(huì )詐索他幾幅，一來(lái)炫耀炫耀關(guān)系，露露能耐；二來(lái)裝潢裝潢門(mén)面，充充斯文。他便派人下船去向板橋索要字畫(huà)。
板橋早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)花花公子姚有財，心想：你小子靠你老子的權勢在我面前裝什么大？擺什么譜？充其量你不就是一塊臭豆腐嗎！今天看我鄭大爺是怎么收拾你的！板橋便對來(lái)人說(shuō)：“本人今天只送字不送畫(huà)，并且，只—能—送—1—幅?！眮?lái)人不解其意，板橋解釋道：“水上宜字不宜畫(huà)，你們仔細想想，‘畫(huà)’同‘滑’，你家老爺現在就在船上，而船現在就在水上，一旦我送畫(huà)給你家老爺，無(wú)疑會(huì )給他的這條船惹上麻煩，船上所有的人都會(huì )‘滑’落水中，一旦滑落水中，就都成了魚(yú)鱉海怪的美味佳肴。情況大致就這樣，先回去告訴你家主子，如果行，我就寫(xiě)，如果不行，那我就走人，還忙著(zhù)吶?！辈灰粫?huì )，來(lái)人見(jiàn)到板橋便說(shuō)：“姚大人同意您老的意見(jiàn)，就這么辦吧！”板橋對來(lái)人說(shuō)：“你先別忙，還有話(huà)呢?，F在我們都在船上，船在水上，這就意味著(zhù)我的字是在水上寫(xiě)的，你想想，自古至今，能有幾個(gè)人在水上寫(xiě)字呢？所以，在水上寫(xiě)字是要加收潤筆費的。每幅最少1000兩，必須是先付錢(qián)后交字?！眮?lái)人又請示他們的主子去了，不大一會(huì )兒的工夫，來(lái)人帶足了銀兩交與板橋，板橋對他說(shuō)到：“那我就寫(xiě)一首詩(shī)，怎么樣？”來(lái)人表示贊同。板橋略一思索，揮筆寫(xiě)道：
有錢(qián)難買(mǎi)竹一根，財多不得綠花盆，缺枝少葉沒(méi)多筍，德少休要充斯文。
板橋寫(xiě)好后，便交給了來(lái)人，又吩咐船家開(kāi)船，板橋就這樣揚長(cháng)而去。姚有財接過(guò)一看，喜掛眉梢，不料卻被師爺看出了問(wèn)題，一陣耳語(yǔ)，差點(diǎn)把姚有財氣昏過(guò)去。原來(lái)，這是一首藏頭詩(shī)，將每句開(kāi)頭的第一個(gè)字連起來(lái)讀，就是“有財缺德”。就這樣，板橋狠狠地出了一口惡氣。
有一年春天，板橋從濰縣去揚州看望老友李鱓和金農諸人。閑來(lái)無(wú)事，便獨自雇了一條小船在湖上泛游。天空淡云依依，湖面春風(fēng)習習，只見(jiàn)曲橋飛虹，柳堤搖煙，兩三游船相傍而行。湖面上不時(shí)泛起層層漣漪，柳浪中不斷傳來(lái)黃鸝鳴叫，板橋詩(shī)興大發(fā)，正想以春景為題吟一首《春日遣興》，不料身后駛來(lái)了一艘畫(huà)舫，并伴隨著(zhù)惡仆的呵斥之聲，顯得不可一世。鄭板橋扭頭一看，畫(huà)舫金碧輝煌，畫(huà)舫上笙管悠揚，，飲酒作樂(lè )，笑語(yǔ)喧嘩。板橋因正在詩(shī)興上，對此并不在意。不一會(huì )兒，這只畫(huà)舫竟然在湖中游來(lái)蕩去，橫沖直闖，如入無(wú)船之境。一只只小船被畫(huà)舫上的惡仆用竹篙戳翻，恐怕這也太欺負人了吧，板橋見(jiàn)狀，不由得怒從心頭起，
板橋向臨船一打聽(tīng)，方知這是一只官船，船上坐的不是別人，正是胡損。鄭板橋看在眼里，恨在心里，再看看自己身邊的船夫，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸，這胡知府也就太那個(gè)了。板橋心想，假如是個(gè)富商，倒也情有可原，不料卻是堂堂一郡之守，對待這類(lèi)狗官，得想個(gè)辦法整治整治他?？砂鍢蛴洲D念一想：自己是誰(shuí)呀？七品芝麻官，人輕言薄。若直言規勸，這狗官不但不聽(tīng)，反而還會(huì )給自己帶來(lái)皮肉之苦，甚至牢獄之災。忽然間，板橋心生一計，決定要給胡知府一點(diǎn)顏色看看：忙叫船夫把小船徑直向官船撞去，阻擋在官船面前，如果官船上的人追問(wèn)，就說(shuō)是他讓干的，如此這樣折騰，肯定能得到銀子?？蛇@位船夫膽小怕事，一聽(tīng)說(shuō)是讓他去撞官船，便馬上猶豫起來(lái)，板橋又對船夫說(shuō)：“別怕，出了事，一切都由我擔待。你只管沖撞就是，越快越好?！钡蛞幌氲姐y子，也就顧不了那么多了。于是按照板橋的吩咐，把舵一轉直向官船撞去。官船突然被撞，一下子就攪了知府大人的雅興，胡知府命人把船夫抓上官船，一審問(wèn)，船夫說(shuō)：“你去問(wèn)問(wèn)船上的那位先生?！痹僮?lái)先生審問(wèn)，誰(shuí)知鄭板橋仰對蒼天一笑：“蕩舟游湖，兩船相碰，誰(shuí)怪誰(shuí)呀？這分明是大船欺小船吧！”板橋見(jiàn)船內的一張八仙桌的正位坐著(zhù)一位方額圓腮的中年人，料定這人就是胡知府。不料此人發(fā)話(huà)質(zhì)問(wèn)板橋：“請問(wèn)先生：你為何沖撞本府的官船？”板橋說(shuō)：“一葉輕舟，豈敢與戰艦般的畫(huà)舫抗衡？實(shí)在是無(wú)路可走?！焙暫鸬溃骸耙慌珊?！平湖闊水，處處是‘路’，怎么能說(shuō)是無(wú)‘路’可走？好一個(gè)無(wú)賴(lài)之徒！”板橋厲聲問(wèn)道：“請問(wèn)知府大人：‘道’在那里？‘理’在那里？大人身為一郡之守，縱容奴仆，搗船淹人，愚弄百姓。國喪期間，朝廷頒布命令：半年內停止一切娛樂(lè )活動(dòng)，名曰：“服國喪”。凡違令者，斬！知府大人身為朝廷命官，竟然笙歌燕舞，日游夜宴，對朝廷命令置若罔聞，請問(wèn)知府大人，這難道不是大逆之行嗎？又該當何罪呢？”胡知府一聽(tīng)，心想：“是啊，倘若被上邊知道了，那腦袋非搬家不可?！痹僖豢疵媲罢局?zhù)的這個(gè)人正氣凜凜，絕非等閑之輩，慌忙問(wèn)道：“請問(wèn)先生您是何人？”板橋答道：“在下正是濰縣知縣鄭板橋，告辭了！”板橋說(shuō)罷，返身跳上小船，待船夫將船劃出不遠，湖面上傳來(lái)鄭板橋的吟詩(shī)聲：
第二天，胡知府派人找到板橋的住所，懇求板橋將昨天湖上之事保密，板橋答道：“這有何難，只要知府大人肯贈銀兩與鄭某作壽禮。如果知府大人不肯，我板橋也不強求，只是要將昨天所吟之詩(shī)加注刻印，散遍揚州全郡，鄭某倒要叫人們知道知道這位新上任的知府大人的‘德行’?！眮?lái)人一聽(tīng)，慌忙告辭。胡知府畢竟是在官場(chǎng)摔打過(guò)多年，馬上明白了板橋的意思，不大一會(huì )，就讓人給板橋送來(lái)了五百兩紋銀，板橋照數收下。待來(lái)人走后，板橋就將這些銀子散給了貧苦大眾。
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