藍鯨是地球上最大的動(dòng)物，卻以最渺小的磷蝦為食。它們行動(dòng)詭秘，生物學(xué)家追蹤百年，至今沒(méi)有發(fā)現它們生殖的秘密，而它們重返海洋的進(jìn)化之謎，更是充滿(mǎn)傳奇色彩。
在沒(méi)有發(fā)現藍鯨之前，科學(xué)家認為一種名叫阿根廷龍的恐龍曾經(jīng)是地球上最大的動(dòng)物?；瘡驮C明，阿根廷龍可以長(cháng)到90噸重，與人類(lèi)相比，它當然是龐然大物了。但與藍鯨比就小巫見(jiàn)大巫了，不值一提了。
人類(lèi)目睹最大的藍鯨體長(cháng)超過(guò)30米，體重高達180噸。它的心臟和一輛小汽車(chē)一樣大，巨大的口腔能容納50個(gè)人，嬰兒可以在它的管狀動(dòng)脈里自由爬行。剛出生的幼鯨比一頭成年大象還重，一天就要喝下400升母乳，一晝夜可增加90千克體重……
鯨是海洋哺乳動(dòng)物，不是魚(yú)
鯨不是魚(yú)。在動(dòng)物進(jìn)化和分類(lèi)上，鯨比魚(yú)高級得多，也聰明得多。魚(yú)是卵生，鯨是胎生，幼鯨吃奶，還有少許毛發(fā)。魚(yú)靠鰓在水中呼吸，鯨用肺呼吸，鼻孔在頭的上部，每間隔數十秒至數十分鐘就要浮出水面呼吸一次?！蚌L魚(yú)”這個(gè)俗稱(chēng)很不恰當，盡管它們是哺乳動(dòng)物中的另類(lèi)。
鯨的種類(lèi)很多，總的來(lái)說(shuō)可以分為兩大類(lèi)：一類(lèi)是須鯨，沒(méi)有牙齒；另一類(lèi)是齒鯨，有鋒利的牙齒。須鯨主要吃磷蝦和小魚(yú)。它們獵食的方式很特別，無(wú)須刻意捕獵。在磷蝦聚集的南冰洋，它們在海洋里游動(dòng)時(shí)，張開(kāi)大嘴，把海水連同磷蝦小魚(yú)一齊吞進(jìn)嘴里，然后閉上嘴，把海水從須板中間過(guò)濾出來(lái)，留下的磷蝦小魚(yú)就被吞進(jìn)肚子里，一頓就能吃掉一噸的食物。齒鯨主要吃大魚(yú)和海獸，比如虎鯨以海豹、海象為食，還喜歡吃須鯨的舌頭。在須鯨的進(jìn)食地，經(jīng)常漂浮著(zhù)被虎鯨吃掉舌頭的座頭鯨或藍鯨的尸體。因而人類(lèi)將虎鯨稱(chēng)為“殺人鯨”，其實(shí)它們與人類(lèi)遭遇的可能性微乎其微，更不會(huì )專(zhuān)以人類(lèi)為食了。
鯨為什么能長(cháng)得如此之大，讓地球上的其他生物都望塵莫及呢？
巨型身體，緣自奇異的進(jìn)化
第一批勇于冒險的海洋生物在3.65億年前登上陸地，樹(shù)起了脊椎動(dòng)物的旗幟。經(jīng)過(guò)漫長(cháng)進(jìn)化后，哺乳動(dòng)物應運而生。6500萬(wàn)年前，恐龍滅絕后，在哺乳動(dòng)物即將繁盛的關(guān)鍵時(shí)刻，個(gè)別家伙竟然逆潮流而動(dòng)，萌生了重返海洋家園的念頭，并很快付諸行動(dòng)。它們就是鯨類(lèi)的先祖——紅鯨，這是一種以海洋魚(yú)類(lèi)為食，尚可進(jìn)行陸地短途行走的準鯨。
再往前追溯，鯨是從一種叫中獸，外形似牛犢一樣的哺乳動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的。DNA檢測證明，鯨的基因與駱駝或牛的基因最接近。
人類(lèi)早在亞里士多德時(shí)代就發(fā)現了鯨、豚等海洋哺乳動(dòng)物與魚(yú)類(lèi)的明顯區別，也一直試圖揭開(kāi)它們的進(jìn)化之謎。直到最近，空白的疑點(diǎn)才逐漸被還原再現。
美國密執安大學(xué)古生物學(xué)家菲利普·金格理西是美國，也是世界頂尖的鯨研究專(zhuān)家。用他的話(huà)說(shuō)，鯨向海洋的遷徙是生物進(jìn)化史上的一次超越性變異。它們?yōu)槭裁丛谝呀?jīng)具備了在陸地生活的器官和能力，也經(jīng)歷了漫長(cháng)的陸地生活后重返大海呢？而且只用1000萬(wàn)年，它們就完成了歷經(jīng)億萬(wàn)年練就的逆向進(jìn)化。頭骨化石證明，在中獸之后，紅鯨之前，鯨經(jīng)歷了較長(cháng)的“游走鯨”階段。那時(shí)的它們以海洋生物為食，也可以在陸地上行走。它們的體型與今天的海獅差不多，是典型的兩棲動(dòng)物，也是鯨的祖先與現代鯨之間的重要過(guò)渡。
而菲利普·金格理西發(fā)現的紅鯨化石表明，它們絕大多數時(shí)間生活在海里，雖然還能在陸地作短暫停留，但它們的后肢越發(fā)短小，緊貼在身體兩側，已經(jīng)無(wú)法在游動(dòng)時(shí)提供一點(diǎn)動(dòng)力了。而此時(shí)它們的脊骨已經(jīng)變得更加自由松散，可以像現代鯨一樣上下運動(dòng)了，這就可以幫助它的水平尾葉有力地擊水，以推動(dòng)身體前進(jìn)。它們的身體形狀也更接近流線(xiàn)型。
鯨是利用進(jìn)化機遇的高手
大約3000萬(wàn)年前，鯨基本完成了重歸大海的所有逆向進(jìn)化，成為一種成功的海洋生物。它們從海洋生物到四足哺乳動(dòng)物，耗費了幾億年，而從四足哺乳動(dòng)物還原回海洋生物，僅用了1000萬(wàn)年，這從進(jìn)化史的角度上說(shuō)，幾乎等于沒(méi)用什么時(shí)間。
鯨的這種突擊式進(jìn)化，是否與它們的基因和體量有著(zhù)某種內在的聯(lián)系呢？
事實(shí)證明，它們能有日后的巨無(wú)霸身材，的確與抓住那次短暫的進(jìn)化機遇，義無(wú)反顧地重返海洋故鄉密切相關(guān)?？梢赃@么說(shuō)，一旦錯失那次進(jìn)化機遇，鯨，也就不能稱(chēng)其為鯨了。
現代科學(xué)證明，生物的體量和壽命的長(cháng)短，是由遺傳基因和環(huán)境因素共同決定的。鯨之所以能長(cháng)到上百?lài)?，是因為海水的浮力極大地抵消了巨大體型帶來(lái)的體重問(wèn)題，再加上鯨的特有基因，才使它成為地球上體型最大的海洋哺乳動(dòng)物。
再來(lái)看看人類(lèi)超級巨胖們的悲慘經(jīng)歷，自由行動(dòng)成為他們最困難，也是最大的挑戰?？梢?jiàn)想要超越基因賦予我們的正常體重，是一件多么痛苦而危險的事情。
菲利普·金格理西表示，決定鯨祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海蘊藏著(zhù)的唾手可得的豐富食物。這就像我們人類(lèi)祖先吃光樹(shù)上的果子后，不得不來(lái)到陸地上覓食一樣。鯨和類(lèi)人猿都不會(huì )意識到，自己的本能行為可能與物種進(jìn)化扯上關(guān)系。
“有意思的是，食物的選擇的確在鯨的進(jìn)化方面起著(zhù)很大作用。只吃磷蝦小魚(yú)的須鯨體型較大，如藍鯨和座頭鯨；而像虎鯨等齒鯨的體型就小很多了，頗費周折的獵食活動(dòng)，會(huì )消耗它們體內的一部分能量，導致它們不可能長(cháng)得太大?！苯鸶窭砦餮a充道。
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