作為中國歷史上最后一個(gè)封建王朝，清朝“以武功定天下”，清太祖努爾哈赤創(chuàng )建的“八旗制度”，為清朝入關(guān)并建立大一統的封建王朝發(fā)揮了決定性作用。清之八旗軍隊，在“太宗征藩部，世祖定中原”期間達到鼎盛；“康熙平南服，雍正征青海，乾隆定西疆”期間，發(fā)揮主要作用；可等到“嘉慶剿教匪，道光御外寇”的時(shí)候，八旗軍隊再不是入關(guān)時(shí)期那個(gè)所向披靡、戰無(wú)不勝的勇猛軍隊。同治四年，蒙古悍將僧格林沁戰死沙場(chǎng)，八旗軍隊徹底沒(méi)落！
清中期皇室成員，世襲禮親王昭梿曾在其所著(zhù)《嘯亭雜錄》中，用“軍中奢靡之風(fēng)，實(shí)古今之所未有也”來(lái)評價(jià)嘉慶朝時(shí)期的八旗軍隊。其實(shí)，八旗軍隊的奢靡之風(fēng)自康熙朝中期便開(kāi)始逐漸出現，“三藩之后，一人而已”的乾隆朝名將?？蛋苍陬I(lǐng)兵出征時(shí)，更是“兵馬未動(dòng)、戲班先行”，管他前線(xiàn)血肉橫飛，后方照樣笙歌一片，徹旦通宵。
在晚清文人吳趼人所著(zhù)《二十年目睹之怪現狀》的描述中，晚清時(shí)期的八旗軍隊克扣軍餉、謊報軍餉乃至醇酒婦人、竭盡瀟灑，甚至于八旗軍營(yíng)開(kāi)設俱樂(lè )部?？傻鹊接帽畷r(shí)，他們則能躲就躲，躲不及就象征性的抵抗后，立馬撤離戰場(chǎng)，而被時(shí)人評價(jià)為“兵見(jiàn)賊奔”。作為國家倚重、守護家國疆土的武裝力量，僅荒唐如此，實(shí)在令人感嘆。
八國聯(lián)軍入侵北京的清末時(shí)期，清末官員高樹(shù)曾經(jīng)作詩(shī)一首，為我們呈現了這一時(shí)期的北京守軍模樣：奪馬拖車(chē)駭四鄰，將軍威略嘆如神。擁扶朝貴連宵遁，又備魚(yú)軒載美人。
外寇入侵、家國危亡，負責保衛清朝京都的武裝力量，忙著(zhù)掩護達官顯貴紛紛撤離倒也于情可原，畢竟這是封建等級社會(huì )的顯著(zhù)特點(diǎn)。但忙著(zhù)將自己豢養的娼伶、歌姬裝于軍車(chē)送走，這算是何種操作？如此軍隊，何堪國之防御？如此軍隊，大清王朝焉能不敗。
在諸多歷史教科書(shū)中，鴉片戰爭、甲午戰爭、八國聯(lián)軍侵華戰爭等也都滿(mǎn)是“落后就要挨打”的無(wú)奈和心酸。晚清八旗軍隊的負面形象，似乎要永遠釘在歷史的恥辱柱上。但是，歷史教科書(shū)抑或歷史老師絕對沒(méi)有告訴你，就是這樣一支曾令大清王朝喪權辱國的八旗軍隊，卻在僧格林沁的統帥下于八里橋之戰中，為我們呈現出了鮮為人知的另一面。
咸豐十年，英法聯(lián)軍攻陷天津，時(shí)任八旗統帥僧格林沁率部退守通州、八里橋一帶，并在此集結3萬(wàn)軍隊，準備防御直逼北京的英法聯(lián)軍。落后的武器裝備、落后的軍事觀(guān)念、再加上落后的作戰陣法，占據兵力優(yōu)勢的八旗軍隊無(wú)奈慘敗。
這場(chǎng)被稱(chēng)為“八里橋之戰”的慘敗戰例，也是后世學(xué)者指責清王朝末世腐朽的典型例證。僅幾個(gè)小時(shí)的作戰時(shí)間，八旗軍隊就陣亡了多達2000人，而英軍“2人死亡，29人受傷”；法軍“3人死亡，18人受傷”。400：1的戰損比，將永遠被當成古老中國的恥辱，值得每一個(gè)中國人銘記于心。
時(shí)任法軍統帥孟托班回國后，被法國皇帝拿破侖三世封為“八里橋伯爵”，并準備給予五萬(wàn)法郎的獎賞，但卻遭到了大多數議員們的反對，給出理由的竟是“八里橋之戰”本就是一場(chǎng)令人發(fā)笑的作戰，“我們僅有3人被打死，不值得再給他那么高的獎賞”。
但對于八旗軍隊在“八里橋之戰”中的具體表現，卻無(wú)人問(wèn)津，甚至被人武斷地認為也是簡(jiǎn)單的抵抗后便抱頭鼠竄的狼狽模樣。
事實(shí)果真如此嗎？我們來(lái)看下英法兩軍參戰軍官對清軍表現的評價(jià)：
法軍統帥孟托班：當聯(lián)軍剛剛抵達八里橋時(shí)，便遭遇大批清朝騎兵，一直推進(jìn)到距炮兵防線(xiàn)只有50米的地方，清軍在潮水般的排炮中倒下，但另一批又很快頂替上來(lái)，人潮在不斷增加，每分每秒都在成倍增長(cháng)，一度突破了聯(lián)軍防線(xiàn)。
法軍中尉德拉格朗熱：炮彈和子彈無(wú)法徹底消滅他們，騎兵們似乎是從灰燼中重生，他們如此頑強，以至于一時(shí)間會(huì )拼命地沖到距大炮只有30米遠的地方。
英軍軍官吉拉爾：光榮應該屬于這些好斗之士，確是應該屬于他們！沒(méi)有害怕，也不出怨言，他們甘愿為了大家的安全而慷慨地灑下自己的鮮血。
在英法兩國近代發(fā)行的諸多歷史作品中，歷史學(xué)家們對“八里橋之戰”中的清軍，也滿(mǎn)是贊許和欽佩之聲?！爸袊撕鸵杂職怄偠ㄖ?zhù)稱(chēng)的韃靼人在戰斗的最后階段表現得尤為出色。他們中沒(méi)有一個(gè)后退，全都以身殉職”、“敵人已經(jīng)兩次被打退，卻還沒(méi)有認輸，正準備橫下一條心來(lái)爭奪通道”、“死神一刻也沒(méi)有歇手，卻并沒(méi)有嚇倒這些不靈活，然卻勇敢的斗士，他們寸步不退”等等充滿(mǎn)敬畏和尊重的溢美描繪，屢見(jiàn)不鮮。
誠然，晚清時(shí)期的軍隊腐朽、羸弱、荒唐，但面對進(jìn)犯國土的外敵，晚清軍隊乃至千千萬(wàn)萬(wàn)的中國人都沒(méi)有退縮，更沒(méi)有轉身逃跑，而是拿著(zhù)落后的武器，英勇奮戰。朝廷的腐朽、國力的羸弱，并非兵者所能影響，但晚清軍隊死戰不退、誓死捍衛每一寸國土的具體表現，堪稱(chēng)國之軍魂。
僅就此來(lái)看，曾經(jīng)為捍衛國土、抵御外辱而犧牲的晚清軍隊，值得我們尊重。
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