如今放眼東南亞，越南與泰國經(jīng)濟表現亮眼、觀(guān)光國際知名；印尼有全東南亞最大內需市場(chǎng)；菲律賓有杜特蒂、緬甸有翁山蘇姬；汶萊盛產(chǎn)石油、人民富裕；柬埔寨也有個(gè)壯麗的吳哥窟；新加坡馬來(lái)西亞更是經(jīng)常出現在國際媒體版面上??等等，是不是還少了一國？沒(méi)有錯，正是相對之下顯得最為「沒(méi)有存在感」的小國──老撾，不僅老撾的報導相對最少；長(cháng)年以來(lái)在多數東南亞的研究文獻中，也對老撾的著(zhù)墨不多。
走過(guò)內亂外患、列強割據的血淚史
自19世紀末以來(lái)，長(cháng)年為法國殖民地的老撾，二戰時(shí)又被日本占領(lǐng)； 1945戰爭末期曾短暫宣布獨立，卻又很快地隨日本投降、法軍進(jìn)駐而取消，并且因為法國和越南在此地的角力，陷入長(cháng)期分裂的狀態(tài)──直到1954年，因越、法停戰（第一次印度支那戰爭），法國簽署《日內瓦協(xié)定》后，才算正式獨立。
回首如今的東南亞各國中，過(guò)去同屬「法屬印度支那」的老撾、柬埔寨、越南三個(gè)國家，可說(shuō)走上了「彼此各有不同，卻高度相關(guān)且相似」的發(fā)展道路：法國人的殖民本欲建立起類(lèi)似「大英國協(xié)」的宗主認同感，卻反激發(fā)了三個(gè)國家各自的民族解放運動(dòng)，并在二戰后的解殖思潮下紛紛獨立。之后的50年代，又隨國際共產(chǎn)主義思潮的發(fā)展，讓三國紛紛出現各自的共黨政權（越盟、赤柬、寮國人民黨）──當中老撾和越南的關(guān)系尤其緊密，不少寮國政要與領(lǐng)導階層，都曾在越南河內留學(xué)，并與越共政府交好。當年越戰時(shí)，美軍在當年美軍在老撾境內共投下超過(guò)200萬(wàn)噸的炸彈，其中有30%未引爆。而當年的未爆彈至今僅有不到2%被排除，剩下的從1975年至今，已經(jīng)陸續造成超過(guò)5萬(wàn)人死亡。
而回顧老撾更久遠的歷史，一如世界其他地區的情況，「小國寡民」的它，極為容易受到外部勢力的影響，甚至入侵不斷──早在近代法國殖民之前，老撾即被泰國（當時(shí)稱(chēng)為暹羅）所統治。若真要追溯到老撾國力鼎盛的時(shí)期，大概得講到1353年建立的「瀾滄王國」：在老撾語(yǔ)中「瀾滄」有百萬(wàn)只大象的意思，代表某個(gè)時(shí)期曾有大量的象群生活在老撾境內，這也是現在老撾首都永珍（Vientiane）又名「萬(wàn)象」之都的由來(lái)。而在短暫的瀾滄王國盛世之前，則是由吳哥王朝（現在的柬埔寨）統治 。
如今的老撾依然是東南亞最貧窮的國家，為了生存周旋于周?chē)拇髧g，從相對「沒(méi)有存在感」，實(shí)則努力維持平衡與發(fā)展的老撾，我們也看到東南亞諸國各自走過(guò)復雜紛亂歷史，如今彼此既競爭又合作、持續周旋于鄰近強權之間的韌性。
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