第一代電子產(chǎn)品以電子管為核心。四十年代末世界上誕生了第一只半導體三極管，它以小巧、輕便、省電、壽命長(cháng)等特點(diǎn)，很快地被各國應用起來(lái)，在很大范圍內取代了電子管。五十年代末期，世界上出現了第一塊集成電路，它把許多晶體管等電子元件集成在一塊硅芯片上，使電子產(chǎn)品向更小型化發(fā)展。集成電路從小規模集成電路迅速發(fā)展到大規模集成電路和超大規模集成電路，從而使電子產(chǎn)品向著(zhù)高效能低消耗、高精度、高穩定、智能化的方向發(fā)展。
由于，電子計算機發(fā)展經(jīng)歷的四個(gè)階段恰好能夠充分說(shuō)明電子技術(shù)發(fā)展的四個(gè)階段的特性，所以下面就從電子計算機發(fā)展的四個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)明電子技術(shù)發(fā)展的四個(gè)階段的特點(diǎn)。
世界上第一臺電子計算機于1946年在美國研制成功，取名ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Calculator）。這臺計算機使用了18800個(gè)電子管，占地170平方米，重達30噸，耗電140千瓦，價(jià)格40多萬(wàn)美元，是一個(gè)昂貴耗電的"龐然大物"。由于它采用了電子線(xiàn)路來(lái)執行算術(shù)運算、邏輯運算和存儲信息，從而就大大提高了運算速度。ENIAC每秒可進(jìn)行5000次加法和減法運算，把計算一條彈道的時(shí)間短為30秒。它最初被專(zhuān)門(mén)用于彈道運算，后來(lái)經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)而成為能進(jìn)行各種科學(xué)計算的通用電子計算機。從1946年2月交付使用，到1955年10月最后切斷電源，ENIAC服役長(cháng)達9年。
盡管ENIAC還有許多弱點(diǎn)，但是在人類(lèi)計算工具發(fā)展史上，它仍然是一座不朽的里程碑。它的成功，開(kāi)辟了提高運算速度的極其廣闊的可能性。它的問(wèn)世，表明電子計算機時(shí)代的到來(lái)。從此，電子計算機在解放人類(lèi)智力的道路上，突飛猛進(jìn)的發(fā)展。電子計算機在人類(lèi)社會(huì )所起的作用，與第一次工業(yè)革命中蒸汽機相比，是有過(guò)之而無(wú)不及的。
ENIAC問(wèn)世以來(lái)的短短的四十多年中，電子計算機的發(fā)展異常迅速。迄今為止，它的發(fā)展大致已經(jīng)了下列四代：
第一代（1946~1957年）是電子計算機，它的基本電子元件是電子管，內存儲器采用水銀延遲線(xiàn)，外存儲器主要采用磁鼓、紙帶、卡片、磁帶等。由于當時(shí)電子技術(shù)的限制，運算速度只是每秒幾千次~幾萬(wàn)次基本運算，內存容量?jì)H幾千個(gè)字。程序語(yǔ)言處于最低階段，主要使用二進(jìn)制表示的機器語(yǔ)言編程，后階段采用匯編語(yǔ)言進(jìn)行程序設計。因此，第一代計算機體積大，耗電多，速度低，造價(jià)高，使用不便；主要局限于一些軍事和科研部門(mén)進(jìn)行科學(xué)計算。
第二代（1958~1970年）是晶體管計算機。1948年，美國貝爾實(shí)驗室發(fā)明了晶體管，10年后晶體管取代了計算機中的電子管，誕生了晶體管計算機。晶體管計算機的基本電子元件是晶體管，內存儲器大量使用磁性材料制成的磁芯存儲器。與第一代電子管計算機相比，晶體管計算機體積小，耗電少，成本低，邏輯功能強，使用方便，可靠性高。
第三代（1963~1970年）是集成電路計算機。隨著(zhù)半導體技術(shù)的發(fā)展，1958年夏，美國德克薩斯公司制成了第一個(gè)半導體集成電路。集成電路是在幾平方毫米的基片，集中了幾十個(gè)或上百個(gè)電子元件組成的邏輯電路。第三代集成電路計算機的基本電子元件是小規模集成電路和中規模集成電路，磁芯存儲器進(jìn)一步發(fā)展，并開(kāi)始采用性能更好的半導體存儲器，運算速度提高到每秒幾十萬(wàn)次基本運算。由于采用了集成電路，第三代計算機各方面性能都有了極大提高：體積縮小，價(jià)格降低，功能增強，可靠性大大提高。
第四代（1971年~日前）是大規模集成電路計算機。隨著(zhù)集成了上千甚至上萬(wàn)個(gè)電子元件的大規模集成電路和超大規模集成電路的出現，電子計算機發(fā)展進(jìn)入了第四代。第四代計算機的基本元件是大規模集成電路，甚至超大規模集成電路，集成度很高的半導體存儲器替代了磁芯存儲器，運算速度可達每秒幾百萬(wàn)次，甚至上億次基本運算。
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