文/謝侃
在英語(yǔ)考試中，越來(lái)越多的寫(xiě)作題目都涉及到老人的問(wèn)題，但很多同學(xué)直接用上了“old people”來(lái)表示“老年人”，不是說(shuō)這樣的表達不對，而是這樣的表達不是很有禮貌。You are what you write. 文如其人，你的用詞水平直接體現了你的功底和涵養。
這里，我需要給大家介紹一個(gè)概念，那就是“euphemism（委婉語(yǔ)）”。在英語(yǔ)中，有些詞匯可能會(huì )產(chǎn)生讓人不舒服的感覺(jué)，為了緩和這樣的“不舒服”通常都會(huì )用委婉語(yǔ)。
比如，死（die，death），這個(gè)字眼非常的生硬，讓人不寒而栗。于是乎，英語(yǔ)中產(chǎn)生了多大幾十個(gè)跟“死”有關(guān)的委婉語(yǔ)，比如：pass away, be taken, yield one's breath, resign one's life, close one's eyes, pay the debt to nature, take one's last sleep等等。
再比如，在法律中，我們說(shuō)“犯罪（crime）”和“逮捕（arrest）”都是很“硬”的詞，所以當文章里出現未成年人犯罪的情況，一般作者都會(huì )“網(wǎng)開(kāi)一面”：用“delinquent act”來(lái)表示“未成年人犯罪”；用“take...into custody”來(lái)表示“逮捕未成年人”。對成年人的審訊，用“trial”；對未成年人的審訊，用“hearing（聽(tīng)證會(huì )）”。判決成年人有罪，用“verdict of guilty”；判決未成年人有罪，用“found to be involved（牽涉）”。
一篇文章如果用了大量“委婉語(yǔ)”，勢必會(huì )增加閱讀難度，相應地，望文生義的可能性就比較大了。說(shuō)到這里，你會(huì )覺(jué)得英語(yǔ)太麻煩了，這么多情況，這么多不同的用詞。實(shí)際上，任何一門(mén)語(yǔ)言的入門(mén)都是相對容易的，但往深里學(xué)下去，一定是越來(lái)越難。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，當你覺(jué)得越學(xué)越難的時(shí)候，其實(shí)你已經(jīng)入門(mén)了。
再來(lái)個(gè)例子，我有一個(gè)學(xué)生看到一篇報紙上說(shuō)“She is a domestic engineer”，就來(lái)問(wèn)我是不是“國內工程師”的意思，其實(shí)，domestic engineer是house wife的委婉說(shuō)法，因為現代生活中家庭婦女要懂得各種電器裝置或設備，如吸塵器、洗碗機、洗衣機、榨汁機、微波爐、烤箱...儼然是個(gè)頗為內行電器、機械工程師；而domestic除了“國內的”之外，還有“家庭的”意思。很顯然，domestic engineer要比“housewife”要洋氣的多，同時(shí)也“政治正確”的多。
好了，再回到開(kāi)篇的這個(gè)問(wèn)題，老年人的英文究竟應該用什么。old的這個(gè)詞顯然很生硬，老人其實(shí)都不愿意服老，看到old這個(gè)詞形容自己，心中肯定不爽。他們都會(huì )用“senior citizen”來(lái)表示“老年人”，senior（資深），citizen（公民）。用“資深”這個(gè)褒義詞來(lái)描述老人，誰(shuí)都喜歡，政治非常正確。
“侃哥英語(yǔ)日課”11月班
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