正像每個(gè)人都知道的，我已經(jīng)辭去了在新墨西哥大學(xué)的職務(wù)。今年七月，我將去谷歌的劍橋辦事處工作。
從我的朋友到我原來(lái)的系主任，都問(wèn)過(guò)我為什么放棄這么好的終身教授的職位（一些人認為的既輕松又賺錢(qián)的職業(yè)），而去企業(yè)中幸苦地工作。
坦白地說(shuō)，原因是多方面的，而且一部分原因僅僅只是個(gè)人原因。但是我想說(shuō)的是，這個(gè)趨勢在慢慢變大，在新墨西哥大學(xué)、新墨西哥，甚至是學(xué)術(shù)界和整個(gè)美國都是很普遍的。我并不認為這僅僅只是一個(gè)工作變動(dòng)，我認為這起到了一個(gè)重要的警示作用：最近這些導致我對學(xué)術(shù)生活失去興趣的因素也會(huì )或多或少對其它教授產(chǎn)生影響。我很擔心，如果我們不能讓我們的教育職業(yè)變得生動(dòng)有趣，那么作為世界創(chuàng )新強國的美國，也必將會(huì )因此付出沉重的代價(jià)。
改變世界的機會(huì )
最開(kāi)始，我投身于科學(xué)是為了給世界做出積極的貢獻。如今，這個(gè)目標依然在我心中，但是因為我以下列舉的的一些原因，隨著(zhù)時(shí)間的推移，這個(gè)目標變得越來(lái)越難了。谷歌是一個(gè)強大的公司，而且它正用著(zhù)先進(jìn)的計算機技術(shù)真實(shí)地影響著(zhù)這個(gè)世界。然而在谷歌這樣一個(gè)公司里做出影響世界的事情依然很困難，但在當前的環(huán)境里，這至少是一個(gè)比學(xué)術(shù)界更好的選擇。
工作和家庭生活的平衡
關(guān)于這個(gè)的討論已經(jīng)有很多了，我不想在這里復述了。我只想說(shuō)教授的生活是很勞累的，如果你想把工作做好，那么終身教授的職位將會(huì )使這個(gè)情況更糟。這是在學(xué)術(shù)界普遍存在的問(wèn)題，新墨西哥大學(xué)也不例外。但是，截至到我離開(kāi)的時(shí)候，新墨西哥大學(xué)依然沒(méi)有為教學(xué)人員制定一個(gè)統一的的探親假制度，更別提為保證工作和生活的平衡制定一個(gè)一貫的政策。
中央集權和教師自主權的減少
在新墨西哥大學(xué)的時(shí)候，我曾在4位校長(cháng)、3位教務(wù)長(cháng)和2位院長(cháng)手下工作過(guò)。這里一貫的管理模式變革就是加強集中控制，集中資源，給教學(xué)部門(mén)和院系增加壓力。很明顯，這逐漸打擊了教師的自主權，減少了對教師的扶持，增加了工作的不確定度。反過(guò)來(lái)，我（還有其它很多人）覺(jué)得這些打擊破壞了學(xué)校的教學(xué)和科研任務(wù)。
經(jīng)費
近十年同時(shí)發(fā)生的兩場(chǎng)對外戰爭，在兩代人的時(shí)間里，都是因為嚴重的經(jīng)濟衰退結束的，而這兩場(chǎng)戰爭讓聯(lián)邦政府和各州政府的的財政預算混亂不堪。更可怕的是，目前共和黨主導的腐壞的政治氣候和他們精心策劃的國會(huì )瓦解，已經(jīng)破壞了任何使財政預算計劃清晰化、合理化的機會(huì )。面對這些壓力，我們看到了至少已經(jīng)7年的聯(lián)邦科學(xué)項目經(jīng)費的不變或減少，州立法機構對教育經(jīng)費的削減也席卷了整個(gè)美國。同時(shí)，這些趨勢壓迫著(zhù)大學(xué)，而最終這些壓力都會(huì )轉駕到學(xué)院教師的頭上。院系的老師遭受著(zhù)比以往更大的窘境，在這個(gè)獲取經(jīng)費更困難的時(shí)候，他們往往需要的也正是更多的研究經(jīng)費。有的政策把教學(xué)任務(wù)和研究任務(wù)的目的簡(jiǎn)單地認為是追逐金錢(qián)，這深深的傷害了大學(xué)里的研究人員。最近，新墨西哥大學(xué)的工程學(xué)院里的一項政策，就是一個(gè)很好的例子，這個(gè)政策把教學(xué)工作量當成一個(gè)懲罰，來(lái)刺激教授們追逐經(jīng)費。（你沒(méi)有聽(tīng)錯，這項政策僅僅就根據獲得了多少美元來(lái)衡量科研生產(chǎn)力。奇怪的是，科研生產(chǎn)力本身沒(méi)有成為衡量的依據，更別說(shuō)創(chuàng )造力了。）
短淺的目光
經(jīng)濟壓力也已經(jīng)轉變成了知識壓力。當人們覺(jué)得驚慌失措的時(shí)候，我們就會(huì )變得保守和喜歡規避風(fēng)險——我們會(huì )選擇做有把握的事，而不是冒險的事。但問(wèn)題是創(chuàng )造力總是伴隨著(zhù)冒險。創(chuàng )造的目的是發(fā)現新的東西——超越最高水平和發(fā)明或發(fā)現這個(gè)世界還沒(méi)有的東西。既想探索未知的世界，又想有一個(gè)必然的結果，這本身就是矛盾的。
傳統上，在美國，大學(xué)為這種探索提供了一個(gè)相對安全的環(huán)境，聯(lián)邦政府、州政府和公司也都提供了經(jīng)費支持（順便說(shuō)一下，對于工業(yè)生產(chǎn)或政府來(lái)說(shuō)，購買(mǎi)先進(jìn)的技術(shù)要遠比自主研發(fā)便宜，而且還規避了風(fēng)險）。這些的結合收獲了驚人的利潤，獲得了比投資額多很多倍的利潤。
然而現在，所有的這些機構，也包括科學(xué)家們自己，正在遠離探索性研究開(kāi)始轉向那些沒(méi)有風(fēng)險的研究。大多數資源被轉投到了那些在過(guò)去被證明有利可圖的技術(shù)和研究人員身上，那些非主流的研究，即使是被同行認可的、被大學(xué)支持的或是得到了經(jīng)費支持的，也越來(lái)越難有一些實(shí)質(zhì)性的研究。而這個(gè)的結果就是很多科學(xué)領(lǐng)域的視野變得愈來(lái)愈狹窄，和對創(chuàng )造性探索的排斥。（我的同事Kiri Wagstaff，在美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗室工作，在我們機器學(xué)習這個(gè)領(lǐng)域，曾經(jīng)對于這個(gè)問(wèn)題的某個(gè)方面，寫(xiě)過(guò)一篇非常優(yōu)秀的分析文章。）
獎勵機制欠缺
更進(jìn)一步說(shuō)，“非出版即消亡”和“不能獲得經(jīng)費就消亡”的壓力打擊了科學(xué)家們在其領(lǐng)域之外的探索動(dòng)力。當在自己的領(lǐng)域不能出版成果或不能獲得新的經(jīng)費的時(shí)候，科學(xué)家們將不會(huì )愿意去做一些探索性的或跨學(xué)科的研究（更不用說(shuō)幫助學(xué)生獲得學(xué)位）。但是很多對社會(huì )很有用的研究，并不需要在所有的參與領(lǐng)域都設立一個(gè)課題，所以這使很多研究人員不愿意進(jìn)行這方面的研究。從我的自身經(jīng)歷舉一個(gè)例子：如果你拯救了嬰兒的生命，但卻等不到相應的稱(chēng)贊，那么這個(gè)獎勵機制絕對不合理。
“流水線(xiàn)式”的教育
媒體報道的斯坦福100000人以上的計算機課程，MIT的開(kāi)放式課程以及其它一些大規模的遠程教育，帶給人們了很多驚奇。從某種程度上來(lái)說(shuō)，這種模式的教育確實(shí)有很大的意義——它給我們差不多1000的教育帶來(lái)了一次深層次的革命性變化。這是教育自主化的一種體現——給全世界來(lái)自不同經(jīng)濟和社會(huì )背景的人帶來(lái)了接受世界級教育的機會(huì )。有多少人能變成Ramanujan們，但愿我們能給更多的人帶去高質(zhì)量的教育。
但是我必須就這種大規模遠程教育的流行提三點(diǎn)警示。
第一，大規模生產(chǎn)用在工業(yè)制造上已經(jīng)兩個(gè)多世紀了，我擔心用在教育上會(huì )產(chǎn)生和用在工業(yè)上一樣的后果：管理者和統治者，都希望盡可能地省錢(qián)，所以他們也許會(huì )盡可能擴大遠程教育的規模而減少這種傳統的面對面教學(xué)。試想一下有一天，整個(gè)美國就只有一位計算機老師通過(guò)電腦給全美國的學(xué)生上課，這是個(gè)什么樣的情景？
第二，就像在工業(yè)界和社會(huì )上，我懷疑“成功者會(huì )更成功”會(huì )擾亂學(xué)術(shù)界。當距離和學(xué)費不是問(wèn)題的時(shí)候，每個(gè)人都會(huì )選擇斯坦?；騇IT而不是新墨西哥大學(xué)。我們什么時(shí)候看到AT&T，微軟或谷歌只關(guān)心學(xué)術(shù)了？我們什么時(shí)候看到過(guò)1%的大學(xué)和教授擁有99%的學(xué)生和資源了？
第三，也是最后一點(diǎn)，不管是對于學(xué)生，還是對于老師，遠程教育的趨勢讓學(xué)術(shù)經(jīng)驗的價(jià)值被忽視了。在學(xué)習的最基礎的階段，教育應該是人和人之間的關(guān)系——不管這種關(guān)系有多緊密，這應該是導師和學(xué)生之間的直接聯(lián)系。不管是親自在課堂上回答問(wèn)題、在工作時(shí)間花20分鐘解決一個(gè)棘手的問(wèn)題，還是花數年的時(shí)間拿到博士學(xué)位，這種人與人之間面對面的交流對雙方都是很重要的。這種面對面的交流要遠比僅僅通過(guò)工具交流更能產(chǎn)生深刻的共鳴——我們能學(xué)會(huì )如何在社會(huì )中相處，自己應該扮演什么樣的角色，會(huì )更加謹慎的思考，更加專(zhuān)業(yè)，思想也會(huì )更加成熟。我非常擔心這種對教育民主化的追求會(huì )破環(huán)人與人之間正常的聯(lián)系，以及把這1000年教育制度里好的一面給丟失掉了。
薪水
學(xué)術(shù)界人的薪水往往都比他們工業(yè)界的同行要少，而且這種情況相當普遍（特別是在一些備受追捧的領(lǐng)域，例如科技，工程和數學(xué)【干細胞領(lǐng)域】，還有一些醫學(xué)、法律等其它領(lǐng)域）。通常情況下，為了彌補薪水這個(gè)問(wèn)題，大學(xué)會(huì )以浩瀚的知識、自由的作息時(shí)間和指導新一代學(xué)生的樂(lè )趣來(lái)吸引老師。但我以上提到的所有趨勢已經(jīng)改變了這種情況，現在老師們除了過(guò)低的薪水之外，根本體會(huì )不到其它任何吸引他們的地方。就像當我宣布離開(kāi)大學(xué)的時(shí)候，我的一個(gè)同事說(shuō)的：“我們還呆在這兒很大程度上是因為覺(jué)得這個(gè)工作還挺酷的，如果這個(gè)工作不再吸引我，也許我也會(huì )選擇去其它地方賺更多的錢(qián)?！?/p>
反智、反教育及對學(xué)術(shù)的抨擊
目前在這個(gè)國家有一個(gè)非常令人擔憂(yōu)的現象，那就是對學(xué)術(shù)，特別是自由思想和理性主義的抨擊。自由思想的人被描繪成危險分子和陰謀論者。大學(xué)被指責為一個(gè)無(wú)用的地方，認為終身教授都迂腐不堪（世界上最偉大的思想家之一的蘇格拉底被毒死之前，也被指責他的人們下過(guò)相似的定義）。政治家抨擊科學(xué)是為了獲得宗教人士和企業(yè)的支持。其實(shí)這些思想一直盤(pán)繞在美國人民的思想里面，但是在最近這些年，這種現象已經(jīng)上升到了侵蝕美國國家精神的高度?；蛟S這些宣傳反教育的人已經(jīng)忘記了，正是通過(guò)在19世紀推行全民教育，才使美國脫離了社會(huì )經(jīng)濟極度不平衡的狀態(tài)。也正是因為教育，使我們在許多領(lǐng)域引領(lǐng)世界——藝術(shù)，音樂(lè )，文學(xué)，政治哲學(xué)，建筑學(xué)，工程學(xué)，科學(xué)，數學(xué)，醫學(xué)等。世界最大的經(jīng)濟體依靠的是創(chuàng )新，最強大的軍隊靠的是良好的教育系統下出來(lái)的工程和技術(shù)的成果。美國的治國之本——憲法——是早期由受過(guò)良好高等教育的政治家制定的，他們堅定地相信，只有思想開(kāi)明和受過(guò)良好教育的選民才能造就一個(gè)自由和更加公平的社會(huì )。
坦白的說(shuō)，這些人令人厭惡，他們才是國家的危險分子。如果這些懷恨者，政治投機分子真的采取了一些可怕的行動(dòng)，他們必將會(huì )毀掉人類(lèi)歷史上一項偉大的制度（教育），會(huì )斬斷創(chuàng )新的基因，給國家帶來(lái)滅頂之災。這時(shí)，我敢保證其它國家一定會(huì )很高興得取代這個(gè)曾經(jīng)稱(chēng)之為“美利堅合眾國”的國家。
當然，導致我做這個(gè)決定的還有很多其它原因。生活中的變化是很難在一個(gè)很短的文章中全部體現出來(lái)的，但是我們總是可以挑一些重點(diǎn)說(shuō)說(shuō)。
我也不是說(shuō)永遠不再回到學(xué)術(shù)界。我會(huì )去工業(yè)界工作一段時(shí)間，但也許在未來(lái)我依然會(huì )回到學(xué)術(shù)界。在大學(xué)的工作依然有很多有趣的地方。在這段過(guò)渡時(shí)期，我會(huì )用另一種方式為社會(huì )做貢獻，用另一種方式幫助教育國家的未來(lái)，用另一種方式改變世界。
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