中國五千年璀璨的文明及無(wú)與倫比的豐富文字記載都已為世人所認可，在這一博大精深的歷史長(cháng)河中，中國的書(shū)畫(huà)藝術(shù)以其獨特的藝術(shù)形式和藝術(shù)語(yǔ)言再現了這一歷時(shí)性的嬗變過(guò)程。而具有姊妹性質(zhì)的書(shū)畫(huà)藝術(shù)在歷史的嬗變中又以其互補性和獨立性釋讀了中國的傳統文化內涵。由于書(shū)、畫(huà)創(chuàng )作所采用的工具與材料具有一致性?！稓v代名畫(huà)記》中談?wù)摴盼淖?、圖畫(huà)的起源時(shí)說(shuō)：“是時(shí)也，書(shū)、畫(huà)同體而未分，象制肇創(chuàng )而猶略，無(wú)以傳其意，故有書(shū)；無(wú)以見(jiàn)其形，故有畫(huà)”。書(shū)畫(huà)雖然具有同源的可比性，但以后的發(fā)展狀況是以互補的獨立性發(fā)展變化的。中國書(shū)法藝術(shù)的形成、發(fā)展與漢文字的產(chǎn)生與演進(jìn)存在著(zhù)密不可分的連帶關(guān)系。那么究竟什么是“書(shū)法”呢？我們可以從它的性質(zhì)、美學(xué)特征、源泉、獨特的表現手法方面去理解。書(shū)法是以漢字為基礎、用毛筆書(shū)寫(xiě)的、具有四維特征的抽象符號藝術(shù)，它體現了萬(wàn)事萬(wàn)物的“對立統一”這個(gè)基本規律又反映了人作為主體的精神、氣質(zhì)、學(xué)識和修養。

　　我們的漢字，從圖畫(huà)、符號到創(chuàng )造、定型，由古文大篆到小篆，由篆而隸、楷、行、草，各種形體逐漸形成。在書(shū)寫(xiě)應用漢字的過(guò)程中，逐漸產(chǎn)生了世界各民族文字中獨一的、可以獨立門(mén)類(lèi)的書(shū)法藝術(shù)。書(shū)法是漢字的書(shū)寫(xiě)藝術(shù)。漢字在漫長(cháng)的演變發(fā)展的歷史長(cháng)河中，一方面起著(zhù)思想交流、文化繼承等重要的社會(huì )作用，另一方面它本身又形成了一種獨特的造型藝術(shù)。它不僅是中華民族的文化瑰寶，而且在世界文化藝術(shù)寶庫中獨放異采。

　　中國文字起源甚早，把文字的書(shū)寫(xiě)性發(fā)展到一種審美階段——融入了創(chuàng )作者的觀(guān)念、思維、精神，并能激發(fā)審美對象的審美情感(也就是一種真正意義上的書(shū)法的形成)。近代經(jīng)過(guò)考證，關(guān)于中國文字起源，一般認為在中國黃河中游的“仰韶文化時(shí)期”，已經(jīng)創(chuàng )造了文字，距今約5000、6000年左右。仰韶文化因1921年首先在河南繩汕仰韶村發(fā)現，故名。近40余年，又陸續有許多發(fā)現。1954年在西安半坡仰韶遺址，又出土了很多陶器，其口緣外往往刻有不同的符號。1959年，在山東大汶口地區也發(fā)現了仰韶文化的文字符號。

　　經(jīng)考征，這些符號即是簡(jiǎn)單的文字，有的已經(jīng)釋出。至于大汶口陶器文字圖的文字則是意符“熱”字，已是合體圖畫(huà)的會(huì )意字。太陽(yáng)烤得下面起了火，就是熱。有人認為這些符號就是“結繩而治”以后的“書(shū)契”。

　　世界上各民族的文字，概括起來(lái)有三大類(lèi)型，即表形文字（圖畫(huà)文字）；表意文字，（字體表示語(yǔ)言中的詞或詞素）；表音文字（拼音文字）。漢字則是典型的在表形文字基礎上發(fā)展起來(lái)的表意文字。

　　象形的造字方法即是把實(shí)物畫(huà)出來(lái)。不過(guò)畫(huà)圖更趨于簡(jiǎn)單化、抽象化，成為突出實(shí)物特點(diǎn)的一種符號，代表一定的意義，有一定的讀音。當在漢末魏晉之間（大約公元2世紀后半期至4世紀），然而，這并不是忽視、淡化甚至否定先前書(shū)法藝術(shù)形式存在的藝術(shù)價(jià)值和歷史地位。中國文字的濫觴、初具藝術(shù)性早期作品的產(chǎn)生，無(wú)不具有自身的特殊性和時(shí)代性。就書(shū)法看，盡管早期文字——甲骨文，還有象形字，同一字的繁簡(jiǎn)不同，筆畫(huà)多少不一的情況。但已具有了對稱(chēng)、均衡的規律，以及用筆（刀）、結字、章法的一些規律性因素。而且，在線(xiàn)條的組織，筆畫(huà)的起止變化方面已帶有墨書(shū)的意味、筆致的意義。因此可以說(shuō)，先前書(shū)法藝術(shù)的產(chǎn)生、存在，不僅屬于書(shū)法史的范疇，而且也是后代的藝術(shù)形式發(fā)展、嬗變中可以借鑒與思考的重要范例。

　　中國的歷史文明是一個(gè)歷時(shí)性、線(xiàn)性的過(guò)程，中國的書(shū)法藝術(shù)在這樣大的時(shí)代背景下展示著(zhù)自身的發(fā)展面貌。在書(shū)法的萌芽時(shí)期（殷商至漢末三國），文字經(jīng)歷由甲骨文、古文（金文）、大篆（籀文）、小篆、隸（八分）、草書(shū)、行書(shū)、真書(shū)等階段，依次演進(jìn)。在書(shū)法的明朗時(shí)期（晉南北朝至隋唐），書(shū)法藝術(shù)進(jìn)入了新的境界。由篆隸趨從于簡(jiǎn)易的草行和真書(shū)，它們成為該時(shí)期的主流風(fēng)格。大書(shū)法家王羲之的出現使書(shū)法藝術(shù)大放異彩，他的藝術(shù)成就傳至唐朝倍受推崇。同時(shí)，唐代一群書(shū)法家蜂擁而起，如：虞世南、歐陽(yáng)詢(xún)、褚遂良、顏真卿、柳公權等大名家。在書(shū)法造詣上各有千秋、風(fēng)格多樣。

　　唐代的書(shū)法理論在三國、兩晉、南北朝基礎上更加精密、完善。如：孫過(guò)庭的《書(shū)譜》、張懷瓘的《書(shū)斷》、《書(shū)儀》及張彥遠的《法書(shū)要錄》都被后人奉為準則，對后世書(shū)論的創(chuàng )作產(chǎn)生了深遠影響。五代、宋、遼、金、元的書(shū)法是對晉、唐時(shí)期書(shū)法的追述與繼承，這一時(shí)期由于戰亂和政局不穩，呈現出復雜局面。書(shū)法家轉向以書(shū)法抒發(fā)個(gè)人的情感意趣的軌道。出現了北宋的“宋四家”，元代的趙孟頫等名家。書(shū)法理論也獲得了發(fā)展，出現了如：《墨池篇》、《書(shū)史》、《宣和書(shū)譜》、《翰墨志》、《廣川書(shū)跋》、《法書(shū)考》、《翰林要決》等理論著(zhù)作。給當時(shí)及后世書(shū)法家的藝術(shù)創(chuàng )作提供了參考的文樣和理論的指導。

　　明代書(shū)法藝術(shù)基本上是繼宋、元帖學(xué)書(shū)法而后加以發(fā)展。而今人論及清代書(shū)法時(shí)，每以“帖學(xué)”、“碑學(xué)”劃分為前后兩期，大致以嘉慶道光之際為分期點(diǎn)。也就是以十九世紀二十年代以前為帖學(xué)時(shí)期，之后為碑學(xué)時(shí)期。這種劃分是否合理當另當別論。不過(guò)，宋元之后，以二王書(shū)學(xué)為中心的所謂碑帖學(xué)時(shí)代，至今已轉入最低潮，而學(xué)習漢魏以前的篆隸書(shū)法的作者，則逐漸增長(cháng)，當是無(wú)可否認的事實(shí)。這時(shí)也是名家輩出、各領(lǐng)風(fēng)騷。而這時(shí)的書(shū)法理論比前代更有成就，《書(shū)筏》、《藝舟雙楫》、《書(shū)概》、《廣藝舟雙楫》等理論著(zhù)作相繼產(chǎn)生。

　　明清的書(shū)法作品如同繪畫(huà)一樣傳世、遺留的較多。當前見(jiàn)諸于市面上出現的也較多。中國的書(shū)法和繪畫(huà)作品，至遲從魏晉以來(lái)，一直被歷代宮廷和民間作為藝術(shù)品珍藏起來(lái)，成為人們的精神食糧，但在流傳中竟出現了作品的真贗問(wèn)題，困惑著(zhù)收藏家、鑒賞家。而在歷史上也曾經(jīng)有過(guò)贗品的官案。明清時(shí)，由于部分沿海城市的工商業(yè)先后發(fā)展起來(lái)，書(shū)畫(huà)的需求便日漸增多，明間制造贗品便應運而聲。什么“蘇州片”、“河南造”、“湖南造”、“后門(mén)造”，鋪天蓋地，無(wú)孔不入。這也是困擾收藏家、鑒賞家難題所在。明清的作品雖然流傳很多，但里面魚(yú)目混珠、濫竽充數者也大有其作。因此，對于當下藝術(shù)市場(chǎng)中的收藏家、收藏界來(lái)說(shuō)，購買(mǎi)、收藏這部分作品時(shí)應保持謹慎的態(tài)度。